– Я начинаю ненавидеть эту фразу.
Его слова – как щелчок.
– Что? Кто-то еще говорил тебе что-то подобное? – Этель взбодрилась настолько, что чуть не вскочила на ноги. Однако она заставила себя подавить этот порыв и ограничилась только тем, что слегка подалась вперед.
– Слово в слово, – Каспер взъерошил здоровой рукой волосы на затылке. – Если еще и скажешь, что знаешь какого-то парня, которого помнишь только ты, я просто умываю руки. Ну, или только одну…
Он вытянул перед собой здоровую руку и попытался улыбнуться. Однако Этель мгновенно стерла следы искусственного веселья с лица друга:
– Кто? Кто рассказал тебе про это?
Каспер побледнел. Его рука безвольно упала на колени. Прошло не меньше минуты, прежде чем он назвал имя:
– Дарен Йоркер.
Глава 18
Дарен
Дарен не спал всю ночь, и теперь его глаза жгло так, будто под веки насыпали тертое стекло. Впервые за последние сумасшедшие дни он не видел безумные образы вокруг себя: никаких призраков, говорящих стен или оживших мертвецов, что спали в шкафу.
После вчерашней встречи с Каспером бред Дарена трансформировался в новую форму. Его вина и боль, которые раньше комом сдавливали нутро, теперь вышли наружу и свинцовым покрывалом теней легли на ослабшее тело. Эти чувства пригвоздили к дивану в углу комнаты, где Дарен абсолютно неподвижно провел долгие часы.
Он потерял счет времени. Ночь за окном растаяла в лучах солнца, но не кокон теней, в который Дарен оказался заключен. В заглянувшем сквозь пыльные шторы свете он с полным безразличием разглядел, что вязкий мрак сочится из груди. Тягучий и глянцевый, точно смола, яд медленными ручейками выбирался из-под ребер, спускался к рукам и ногам, а затем, будто нити паутины, тянулся к стенам и полу.
Дарен понятия не имел о природе своего бреда, но точно знал, что сам сплел свои сегодняшние путы – из чувства вины и одиночества.
Он послушался Каспера, хотя не должен был. Бросил его, тогда как Каспер от Дарена ни за что не отвернулся бы. Но больше всего Дарена тяготило не то, что он сбежал, когда должен был остаться. Его ужасало, что он действительно хотел поступить именно так.
Он не просил Каспера о защите. Не просил ради себя терпеть побои, ломать репутацию и руку. А если чертова свита не врет и Касперу нравятся парни…
В груди завывала ледяная вьюга. Дарен никогда не знал ни любви, ни заботы. Все его существование было пронизано холодом одиночества, и он всегда считал, что это правильно.
Нежеланный ребенок. Ошибка, что толкнула в могилу мать, которую он искренне любил, несмотря ни на что. Любил… Но теперь она мертва.
Дарен не заслуживает жертв Каспера. И уж тем более не заслуживает его любви. Дарен – просто тень самого себя. Тень парня, которого не существует. Тот умер вместе с Эленой Йоркер. Осталась лишь наполненная сожалениями оболочка.
Он – сгусток мрачных чувств и эхо собственных воспоминаний, полных боли. Он – тень, которой суждено растаять, коснувшись света.
Но когда Дарен снова приподнял опухшие после бессонной ночи веки, он понял, что погибнет, не сгорая в свете, а задыхаясь в собственной тьме. Мрак его души разросся настолько, что заполнил почти всю комнату. Дегтевая волна, сотканная из темноты самой жуткой ночи, уже нависла над Дареном, чтобы рухнуть на него разрушительной мощью.
Он смотрел на своего ожившего демона с абсолютным спокойствием и немой мольбой: «Останови это. Я больше не могу».
Но вывернутая наизнанку душа успокоилась и внезапно ослабила натиск, когда послышался стук в дверь.
– Все, я пошел, – из подъезда донесся приглушенный голос. Каспер.
Дарен вздрогнул и пошевелился, впервые за несколько мучительных часов.
– Куда?! – грозно рыкнула какая-то девушка. От ее тона даже Дарен едва не покрылся холодной испариной. – А ну стой! Каспер?! Какого черта? Это твой друг или мой, в конце концов?
Потом последовал неразборчивый шум. Один из гостей явно пытался улизнуть. Тонкие стены пропускали звуки удаляющихся шагов двух пар ног: один человек шаркал подошвами, но шел достаточно быстро, а вот топот второго визитера громыхал так, что стало жутко. Вдруг пол аварийного здания провалится?
– Как ты себе это представляешь? – возмущалась девчонка. – Привет, мы как бы не знакомы, но наш общий друг, Каспер, сказал, что у нас с тобой одинаково ровно едет крыша. Не хочешь обсудить?
– Ну, типа.
– Типа?!
Дарен, который все это время смотрел на запертую дверь, не сразу понял, что его безумие отступило. Черная стена, которая еще пару минут назад должна была его раздавить, пропала. Временно, разумеется. Дарен в этом даже не сомневался.