– Мне нужно знать больше, – игнорируя истошные вопли существа, строго произнесла Этель. – Что все это значит? И как я могу это использовать? Ты сказал, я могу закрывать разломы.
– Разве я мало тебе дал? Я рассказал тебе достаточно, а ты отплатила мне лишь разбитым сердцем, – Ви жалобно выгнул брови и подошел к разлому. Тот со всех сторон выглядел одинаково – разрез, зависший в воздухе, будто трехмерный лоскут. Ви подтолкнул уродца, и тот выскользнул на волю.
Этель покрылась холодной испариной и посторонилась, когда чудик на коротких ножках, счастливо вереща, пронесся мимо. Он исчез где-то за кулисами, где его встретил клубок извивающихся рук. Этель успела увидеть, как те ласково погладили существо по огромной голове, а затем существо скрылось во мраке.
– Что ты хочешь за информацию? – деловым тоном спросила Этель и вновь посмотрела на Ви. Сделать это прямо оказалось невероятно сложно, но Этель не могла позволить себе сбежать, когда правда так близко.
Ви расстроила интонация девушки. Он печально покачал головой, а потом с трагичным видом схватился за грудь:
– Годы одиночества я ждал встречи с тобой, Зрячая. Я готов подарить тебе свое небьющееся сердце, но ты его топчешь.
– Я не могу сделать то, чего ты от меня ждешь! Не могу сказать, что люблю тебя! Это ненормально, мы знакомы всего несколько дней…
«И либо мы все безумцы, либо ты, существо из мрака, убиваешь людей, отмечая их разломами», – закончила она мысленно и сама ужаснулась этой истине. Интересно, что скажет Ронда, когда узнает, что Этель добралась до правды в деле о необъяснимых смертях скорее, чем сестра-коп?
– Я верил, что нравлюсь тебе, – с делано отстраненным видом Ви рассматривал разлом. Тот уже побледнел и едва выделялся на фоне остального пространства, как старый шрам на коже. Теперь, чтобы рассмотреть его, Этель пришлось приложить усилия.
Ви ждал, давая Этель возможность исправить ситуацию. Она ждала, когда что-то случится, и ей не придется отвечать.
Этель запуталась. Теперь она точно знала, что интуиция не ошиблась. Ви – опасен. И, похоже, он даже не человек. Возможно, он когда-то был им, но теперь…
Резкий звук заставил их обоих обернуться на кулисы, из-за которых какое-то время назад по коридору пришла Этель. Сейчас там что-то гремело, будто кто-то уронил железное ведро. Сначала Этель решила, что это тот уродец, но вспомнила, что чудик убежал в противоположную сторону. А когда послышался влажный, булькающий кашель, все догадки отсеялись сами собой. Осталась только правда.
– Ронда, – испуганно выдохнула Этель, похолодев.
– Уходишь, – произнес Ви, и это было больше похоже на утверждение, нежели на вопрос.
Этель уже попятилась, чтобы сбежать к сестре, когда Ви снова заговорил:
– Жаль. А я уже хотел все теперь рассказать…
Каждое слово приставало к телу, как нить кукловода. Этель поймали на крючок, который она добровольно заглотила.
– Почему ты вдруг решился?
– Потому что мне больно от пропасти между нами, Этель. Говорю же, я люблю тебя…
Этель прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Еще вчера она ощущала, насколько близок ей Ви, хотя не понимала природу этих чувств. Сейчас же… Ничего не изменилось. Ее сердце необъяснимо трепетало и щемило от боли, пока разум приказывал бежать.
– Я кажусь тебе злом во плоти, – понял Ви, и его глаза потускнели от печали. – Но это не так. Злой не я. Злой этот мир. Я могу показать, если ты позволишь.
Шаги становились ближе. Человек, в котором Этель уже успела распознать Ронду, перешел на бег. Похоже, сестра услышала ее голос. Времени на решение оставалось все меньше.
– Тебя ведь тянет ко мне так же, как меня тянет к тебе, – голос Ви дрожал. Парень нерешительно приблизился к Этель, поднес кончики пальцев к ее щеке, но так и не дотронулся. – Мы с тобой – две стороны одной монеты. Ты коснулась смерти, но выжила. Я же всегда был мертв, но сумел вкусить жизнь. Мы зеркальные отражения друг друга и вместе способны подчинить себе и этот мир, и Изнанку.
Внутри все противилось словам Ви.
«Несвязный бред! Выдумка!» – кричало сознание, но его глушили чувства.
– Ты сказал, я могу закрывать разломы. То есть я смогу вылечить своего друга, если запечатаю его Изнанку?
Ви насупился. Сейчас он выглядел как ребенок, у которого хотели отнять любимую игрушку.
– Я не открываю разломы там, где не чувствую нарывающий гной души. Если человек достоин, он справится со своими демонами и выживет.
– Это жестоко.
– Это правильно. Я докажу тебе, если позволишь.
Ви протянул Этель руку как раз в тот момент, когда раздался голос сестры: