Джулия се огледа за кресло, където ми могла да седне.
— Господи, истинска кочина. Защо не повикате някоя жена да почисти?
Със сърдит жест тя изблъска на пода книгите от креслото, хвърли се в него и заплака, сега вече съвсем сериозно. Джими й наля порядъчно количество уиски, добави малко сода и я накара да го изпие.
— Е, а сега обясни по какъв повод изигра тази сцена от „Тоска“?
— Майкъл заминава за Америка.
— Така ли?
Тя се изви и се освободи от ръката му, която бе преметнал през рамото й.
— Как сте могли? Как сте могли?
— Нямам нищо общо с това.
— Лъжете! Вероятно не знаете и това, че този подъл менажер се намира в Мидълпул? Всичко е ваша работа, не се съмнявам. Направили сте го нарочно, за да ни разделите.
— О, миличка, ти си несправедлива към мен. Наистина му казах, че може да вземе, който си иска член от трупата ми, с изключение на Майкъл Гослин.
Джулия не видя израза на очите му, когато произнасяше тези думи, в противен случай би се запитала защо има толкова доволен вид, като че ли му се бе удало да изиграе някому много лоша шега.
— Дори мен? — попита тя.
— Знаех, че не са му нужни актриси. Имат си ги достатъчно. Липсват актьори, които умеят да носят костюмите си и не плюят на пода в гостната.
— О, Джими, не пускай Майкъл. Не ще го преживея.
— Как мога да го спра? Договорът му с мен изтича на края на сезона. Тази покана е голяма възможност за него.
— Но аз го обичам. Искам го. Представете си, че в Америка някоя богата наследница се влюби в Майкъл?
— Ако любовта му към теб не го спре, прати го по дяволите.
Думите му отново я раздразниха.
— Мръсен, стар евнух, какво знаеш ти за любовта?
— Ох, тези жени — въздъхна Джими. — Ако се опиташ да легнеш с тях, наричат те мръсен стар сваляч, в противен случай казват, че си мръсен стар евнух.
— Ах, вие нищо не разбирате. Той е толкова потресаващо красив, жените ще започнат да се влюбват в него една подир друга, а той толкова лесно се поддава на ласкателства. Всичко може да се случи за две години.
— За две години?
— Ако го харесат, ще го оставят за още една година.
— Е, колкото до това, можеш да бъдеш спокойна. Ще се върне още в края на първия сезон, и то завинаги. Този менажер го видя само в „Кандида“. Единствената роля, в която е горе-долу сносен. Помни ми думата, няма да мине много време и ще разберат, че са сключили неизгодна сделка. Той ще се провали.
— Какво разбирате вие от актьори!
— Всичко.
— С радост бих ви извадила очите.
— Предупреждавам те, че ако се опиташ да ме докоснеш, този път няма да се отървеш само с лека плесница. Така ще те цапардосам по устата, че цяла седмица няма да можеш да се храниш.
— О, господи, не се съмнявам. И вие се наричате джентълмен?
— Само когато съм пиян.
Джулия се изкиска и Джими почувства, че най-лошото вече е отминало.
— Знаеш не по-зле от мен, че на сцената той не може да се мери с теб. Казвам ти — ти ще станеш най-великата актриса след мис Кендъл41. Защо ти е да се свързваш с човек, който винаги ще виси на шията ти като воденичен камък? Искате да имате собствен театър и той ще пожелае да бъде твой партньор. Майкъл никога няма да стане добър актьор.
— Той притежава красива външност. Мога да го извлека нагоре със собствени сили.
— Не бих казал, че си много скромна. Но тук грешиш. Ако искаш да пожънеш успех, не можеш да си позволиш да имаш за партньор някой, който не е на твоето равнище.
— Не ме интересува. По-скоро ще се омъжа за него и ще се проваля на сцената, отколкото да играя с друг, за да пожъна успех.
— Девственица ли си?
Джулия отново се изкиска.
— Това не ви засяга, но представете си — да.
— Така си и мислех. Е, ако това не е толкова важно за теб, защо не заминете за две седмици в Париж, когато закрием сезона? Той няма да тръгне по-рано от месец август. Може би тогава ще се успокоиш.
— Майкъл не иска. Не е такъв човек. Той е джентълмен.
— Дори висшите класи произвеждат себеподобни.
— Ах, нищо не разбирате! — надменно отвърна Джулия.
— Обзалагам се, че ти също.
Джулия не благоволи да отговори. Тя наистина се чувстваше твърде нещастна.
— Не мога да живея без него, чувате ли? Какво ще правя, когато замине?
— Ще останеш при мен. Ангажирам те за още една година. Събрах куп нови роли за теб и намерих актьор за ролята на първи любовник. Не актьор, а истинско откритие. Няма да повярваш колко е по-лесно да се играе с партньор, който ти откликва. Ще ти плащам дванадесет лири на седмица.
41
Кендъл, Маргрет (1849 — 1935) — талантлива английска актриса, съпруга на английския актьор Уилям Кендъл. — Б.пр.