Клио замерла. За пределами человеческих снов она не ощущала холода. Но теперь он поднимался откуда-то изнутри, замораживая ей сердце.
И разбивая его.
– Каэр…
– Я не прошу тебя находиться здесь постоянно. Ты молода. Там, в реальности, тебя ждет настоящая жизнь. Но прошу, не оставляй Юдоль Сновидений, когда в ней не станет меня. Не оставляй детей, беспомощных перед кошмарами, перед ужасами жизни, которую им только предстоит узнать. Перед ужасом, который внушает людям Дикая Охота. Я знаю, ты мечтала стать той, кто спасает чужие жизни. И, быть может, та роль, которую предлагаю тебе я, недостаточна, чтобы почувствовать себя нужной и важной…
Вспомнив разговор с Ником и слова Сирши, Клио покачала головой.
– Этого достаточно. Но мне никогда не заменить вас.
– И не надо. Оставайся такой, какая ты есть! Чуткой, сострадательной, готовой всегда прийти другому на помощь. А еще – прекрасной сноходицей.
– Но что, если я не справлюсь?
Каэр тихо рассмеялась.
– Конечно, справишься. Я научила тебя всему, что знаю сама. И пусть в тебе больше нет божественной силы, в тебе столько света, что хватит на целую Юдоль.
Клио поморгала, прогоняя затянувшую глаза прозрачную пелену. Она боялась, что однажды это случится, но до последнего надеялась найти способ освободить Каэр.
А теперь та уходила в чертоги своей матери и богини.
– Подойди ко мне, сестра. Обними меня на прощание.
И пусть черные, полнящиеся полуночной силы путы больно жалили ее тело – нет, душу, – Клио обнимала Каэр так крепко, как только могла.
Почувствовав чье-то прикосновение, подняла голову. В глазах Ловца Снов стояли слезы.
– Ты сделаешь это для меня, Клио? – прошептала Каэр. – Ты позаботишься о людях, как это делали мы с сыном? Станешь ли ты Ловцом Снов?
– Стану.
Что-то произошло с Клио в этот момент, что-то внутри нее изменилось. Искрящаяся сила заполонила душу. Клио вновь стала цельной, пусть и знала, что однажды эта цельность уйдет. Но к тому времени она спасет так много людей от кошмаров, как только сможет.
Путы Ткача Кошмаров расплелись и опали, словно увядшие лепестки. В Юдоли Сновидений воцарилась тишина.
Посреди белоснежной пустыни в одиночестве стояла хрупкая фигурка – Ловец Снов, хранящая в своем сердце прощальный дар первой в мире сноходицы и последней в мире Туата Де Данная.
Глава 39
Перемирие
– Полагаю, иного выхода нет, – глухо пробормотала Веда. – Я надеялась, что обойдется, но это зашло слишком далеко.
Казалось, предводительница лесных ведьм, вновь появившаяся в Тольдебраль, говорила не с Морриган и не с Дэмьеном, а сама с собой.
– О чем вы? – напрягшись, спросила сидящая в кресле Морриган.
– Чтобы понять, как остановить Бадо́, нужно обратиться к той единственной, что по-настоящему способна это сделать. Или хотя бы дать нам ответ.
Морриган помотала головой.
– Подождите. Если все это время существовала ведьма, равная по силе мертвому воинству во главе с Бадо́…
Ведающая Мать резко развернулась.
– Не ведьма. Дану.
Морриган и Дэмьен обменялись ошеломленными взглядами.
– У нас есть шанс рассказать обо всем и узнать ее ответ через единственного в своем роде человека, который способен слышать божественный голос.
– Вестницу, – прошептала Морриган.
Веда кивнула.
– Она укрыта вдали от Ирландии. Это давняя традиция, позволяющая Вестникам спокойно жить и исполнять свои обязанности – без излишнего внимания со стороны фанатичных последователей Дану или людей, жаждущих сообщить ей об очередной несправедливости.
Морриган понимающе кивнула, слишком хорошо представляя, как много людей желали бы побеседовать с божеством. Или хотя бы с его Вестником.
– И куда нам предстоит отправиться?
– На Эмайн Аблах[19].
– Авалон? – изумился Дэмьен.
Морриган покачала головой. На остров вечной юности и вечного лета не вел ни один портал. Доплыть до него невозможно, потому что стараниями своего короля Мананнана Мак Лира он прятался под водой. Разумеется, вода была лишь иллюзией, но рассеять ее не могли никакие людские чары.
Однако встреча с Вестницей, голосом самой Дану, могла переломить ход битвы. А ради победы над Бадо́ и ее Дикой Охотой Морриган была готова переплыть океан или до старости исследовать каждый его дюйм в поисках «затонувшего» острова.
– Как мы туда попадем? – деловито спросила она.
– На Эмайн Аблах тоже есть лесные ведьмы, – обронила Веда. – Я расскажу им о беде, что обрушилась на Ирландию.
19
Эмайн Аблах (Emhain Abhlach –