<p>
Как правильно помнил Стриин, домик алхимика находился на окраине. Небольшое чуть покосившие бревенчатое здание, из трубы которого сейчас валил дым. Подойдя к двери, актёр сделал три коротких удара костяшкой пальца и почти сразу за ней кто-то зашевелился. Деревянная дверь приоткрылась и из-за нее выглянул мужчина преклонных лет. Седые волосы, сплетённые в две небольшие косы, на лице следы ожогов и старческих морщин, глаза мутные, губы потрескавшиеся. Одет алхимик был скромно, серо-белая роба, подвязанная на талии излохматившемся ремнем, потертые штаны и домашние тапки.</p>
<p>
- Чем могу помочь? – голос у старика был немного хриплым.</p>
<p>
- Anima, ibi est lumen, quod illuminat nos in vita (Душа, есть свет, что освещает нас при жизни), – смотря в глаза старику ответил Стриин.</p>
<p>
- Daemon, est umbra, quod vult eam virtus altissimi obumbrabit (Демон, есть тень, что хочет затмить ее), – в унисон ответил алхимик и улыбнулся. – А я все думал, кто так качество покалечил тех трех пьяниц, пришедших ко мне полчаса назад. Проходи, Стриин. </p>
<p>
Открыв дверь, алхимик пустил актера в теплый и уютный домик, где пахло травами, дровами и специями. </p>
<p>
- А у тебя все так же тесно, Криг, – Стриин без приглашения уселся на лавку возле стола. – Не думал перебраться в более просторное помещение?</p>
<p>
- Мне уже за семьдесят, – старик улыбнулся почти беззубым ртом. – Со дня на день отдам богам душу, а ты мне предлагаешь все это, – он обвел рукой свои пожитки, – куда-то перевозить.</p>
<p>
- Для своего возраста ты слишком бодрый, – Стриин рассмеялся. – Вы с мастером Арканом оба жалуетесь на старческие болезни и недомогания, только ты до сих пор на глаз можешь определить точную пропорцию любого порошка для любого зелья, а он может перетанцевать с топорами любого актера. </p>
<p>
- Старина Свиф еще жив, – Криг облизнул губы. – Думал он уже как пару лет отдал богам душу, все же он старше меня на пяток лет. Ну что же, видимо ему, как и мне, пока есть еще что делать в этом мире, раз боги нас не призывают.</p>
<p>
- Конечно есть, – Стриин посмотрел на старика чуть прищурившись. – Запас бомб, ядов, мазей надеюсь имеется?</p>
<p>
- Конечно, – старик быстро прошел к старинному шкафу с дверьми, которые безбожно скрипнули при открытии. – Что тебя интересует?</p>
<p>
- Мне нужный парализующие зелья, бинты и целительные мази, – сказал Стриин, рассматривая подвешенную к потолку сушёную траву.</p>
<p>
- Так, – задумчиво протянул Криг, – мази и бинты у меня есть в большом количестве, а вот с парализующими проблемка, их придется делать.</p>
<p>
- Ты успеешь собрать все необходимое до рассвета, с первыми лучами я уеду из города.</p>
<p>
- Конечно, – закрыв шкаф, алхимик повернулся к Стриину. – Тебе еще что-то будет нужно? Могу предложить бодрящие настойки и универсальное противоядие, которое замедляет действие почти всех известных ядов в несколько раз, что позволяет успеть либо вывести яд, либо его нейтрализовать.</p>
<p>
- Это будет чудесно, – актер встал, подошел к алхимику и вложил в его руку золотые монетки. – Завтра утром я заеду.</p>
<p>
Когда Стриин уже был готов пойти к двери, Криг поймал его за рукав и притянув к себе заглянув актеру в глаза. Гляделки продлились недолго, но по их окончанию лицо алхимика стало каким-то грустным, губы поджались, а в глазах появилась… жалость?</p>
<p>
- У тебя очень тяжелый груз на плечах, это видно невооружённым взглядом. Твоё задание связано с чем-то очень важным?</p>
<p>
- От его успеха зависит, будем ли мы с вами существовать, – грустно усмехнувшись, Стриин кивнул Кригу и вышел за дверь, оставив старика в полном недоумение и с приоткрытым ртом.</p>
<p align="center">
***</p>
<p>
Утром и Стриин, и Альмина чувствовали себя прекрасно. Так сладко и долго никто из них уже давно не спал. Собрав вещи, они спустились вниз, где их с улыбкой от уха до уха ждал хозяин, в руках которого было два вещь мешка, взяв которые актер почувствовал тепло. Сдав ключи и приняв очередные извинения от хозяина, Стриин оседлал коней, погрузил на них сумки и подсадив в начале принцессу, а потом запрыгнув в седло сам, направил коня к выезду из деревни. Почти у самых ворот, актер остановился, ведь к нему, никуда не спеша, шел старец, закутанный в ту же робу, что и вчера. Отдав всаднику небольшой желтый кулек, с чем-то гремящим внутри, Криг посмотрел на спутницу Стриина, задержался на ее лице взглядом, открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом посмотрев на актера закрыл, так ничего не сказав. Из деревушки фиктивные муж и жена, как и планировали, выехали с первыми лучами солнца, поэтому если никто и ничто не будет их задерживать, то всадники прибудут в Спирит ночью.</p>
<p>
Дорога от деревни Гейран до поселка Спирит, лежала через небольшой хвойный лес, который заканчивался на берегу реки Черной и продолжался уже на другом. Как только лес кончался началась холмистая местность, покрытая толстым слоем снега, от чего движение коней сильно замедлилось. После непродолжительных подъемов и спусков всадники опять вышли на дорогу, которая тянулась как стерла вперед. На обочинах росли дубы и сосны, которые сейчас выглядели голыми корягами, но именно под одной из таких коряг актер и решил сделать привал.</p>
<p>
Когда Стриин брал в руки вещмешок, в котором лежала заветная еда, за пять, с лишним, часов езды, она кажется, не остыл ни на градус, была все такой же теплой и пахнула травами. Открыв мешок, в нос актера ударила какофония разных приятных запахов, от чего он почувствовал, как его тело на пару секунд стало невесомым. Внутри было четыре плотных бумажных свертка, перевязанных веревочкой. Взяв один и передав другой уже истекающей слюной принцессе, Стриин открыл довольно увесистый конверт и его рот невольно приоткрылся. Огромный кусок сочного мяса, покрытого каким-то соусом, вокруг мелко рубленные овощи. Так же в обеденный набор входило три ломтика хлеба, два черного и одного белого, и три кусочка сыра. У принцессы был немного другое, вместо мяса рыба, на вид очень аппетитная, овощи были чуть по крупнее, а вместо соуса рядом лежала три ломтика лимона. Хлеб и сыр также входили в этот чудесный паёк.</p>
<p>