<p>
Следующий остаток пути прошел, как и первый, Стриин ехал чуть впереди, а Альмина осматривалась по сторонам, иногда спрашивая актера о том, что увидела. Место для ночлега было выбрано, пожалуй, самым идеальным. Когда актер было уже хотел заночевать прямо в полях, приютившись под каким-нибудь камнем, ведь на улице была уже почти непроглядная темнота, он заметил в далеки что-то отдаленно напоминающее дерево и не ошибся. Миновав застывшую речушку и небольшую канаву, путники вышли к лесному островку, где Стриин наломав дров, смог разжечь костер, согреть ужин и уложить наследницу Зарлийского трона спать в тепле, а сам, остался дежурить у костра еще на пару часов.</p>
<p>
На следующее утро после небольшого завтрака, Стриин буквально через пару километров заметил русло реки, которое как раз шло в ту сторону, которую им нужно было, но самое главное, на ее берегах почти не было снега, поэтому идти было проще. Во время второго дня перехода Альмина вдруг решила завести разговор о еде. Вначале она делилась впечатлением от тех блюд, которые они ели в трактирах, а после и Стриин смог вставить свое слово.</p>
<p>
- Еда там несомненно вкусная, – задумчиво протянул актер, – но, пожалуй, если я скажу, что раки, рыба и моллюски в Хэльтриме самые вкусные, то многие ценители хороший кухни меня подержат. А уж про черепаший суп, который является фирменным блюдом почти всех забегаловок города и вовсе говорить не стоит.</p>
<p>
- Хэльтрим стоит на черепашьем море, – пробурчала принцесса. – Это почти единственный город, который промышляет черепашьем мясом. Еще бы там его готовить не умели.</p>
<p>
- Город Отрином буквально стоит посреди виноградных полей, которые являются самыми большими во всей стране, – Стриин хитро сощурил глаза. – Там собирают самый лучший и богатый урожай все возможного винограда, но вина там никто не умеет делать, весь урожай увозят в Гильгиш, который не может похвастаться таким мягким климатом, как Отрином, зато его вина – это что-то невообразимое. </p>
<p>
- Да, – принцесса облизнулась, – пожалуй ты прав. Я бы все отдала за бокал “Перьев феникса”. Прекрасный букет, красивый оттенок напитка, а запах, – принцесса зажмурилась. – Первое, что сделаю, по возвращению, осушу пару бутылок этого напитка.</p>
<p>
- Идея неплохая, – Стриин задумался. – Думаю, я воспользуюсь твоим планом. Такого дорогого напитка у меня нет, но бутылочку “Крови быка” я думаю смогу достать.</p>
<p>
Обед прошел на берегу реки, где актер заметил следы какой-то крупной кошки. Самым опасным в этой равнине является змеиный кот, довольно опасная тварь, размером больше рыси, на половину покрыта чешуёй, наполовину шерстью, из клыков сочиться страшно болезненный, а в больших дозах смертельный яд, за спиной очень мощный хвост, а глаза горят зеленым. Встречаются здесь конечно и другие хищники, но судя по размеру следа и его форме, это был несомненно он.</p>
<p>
- Альмина, – она подняла глаза, а ложка с едой так и повисла возле рта. – Если можешь, то по быстрее. У нас не самые приятные соседи.</p>
<p>
Принцесса не стала спорить или задавать лишние вопросы, достаточно быстро закинув в себя останки жаркое, собрала вещи, запрыгнула на коня и рысью направилась вслед за актером. Ночевать пришлось под открытым небом в чистом поле. Как не старался Стриин найти место поудобнее, но ничего лучше, чем под желтоватым камнем, он найти не смог. Пока принцесса мирно спала, закутавшись в спальник, актер внимательно следил за обстановкой. Змеиный кот остался далеко позади, но кто говорил, что он тут один? Внимательность никому не помешает. Стриин уснул лишь под утро, поставив вокруг лагеря пару растяжек, чтобы хоть как-то обезопасить их пребывания здесь.</p>
<p>
Следующий день перехода выдался неудачным. Не успели путники тронуться в путь, как начался жуткий ветер, который буквально сдувал с седла, а чуть погодя начался и снег. Стриин, которому приходилось не лучше, чем принцессе, принял решение спрятаться от непогоды в каменном круге. Он состоял из девяти камешков, каждый из которых был примерно два метра, но даже такие крошки хоть немного, но спасали от задувающего ветра. Продолжить свой путь актер и принцесса смогли только после полудня, ветер до конца не утих, да и белая крупа с неба еще сыпала, но двигаться, не опасаясь того, что тебя сдует с седла, уже было можно. Чтобы нагнать упущенные полдня, Стриин принял решение перейти на рысь, и делать остановки только по нужде.</p>
<p>
- А тут всегда так, безжизненно? – спросила принцесса, когда они ужинали под светом луны, приютившись под очередным камнем.</p>
<p>
- Это место оживает весной, – актер потянулся. – Все местные зверушки довольно хорошо адаптировались к местному ландшафту. Пару раз я замечал кроликов, но они почти сразу уходили в сугроб и там я их уже не мог различить.</p>
<p>
- А хищники, – принцесса начала озираться, – здесь не водятся?</p>
<p>
- Ну как же, водятся, – Стриин ухмыльнулся, – только к зиме они мигрируют в ближайшие леса и рощи, где проще добыть еду. Правда некоторые, самые опасные, остаются на своих территориях и ведут там охоту на все тех же зайцев или косуль.</p>
<p>
- Это хорошо, – Альмина поежилась, не то страха, не то от холода, – что мы никого не встречаем по пути.</p>
<p>
Четвертый день, как и предыдущие три начался обыденно, завтрак, умывания растопленным снегом и по коням. Как по заказу принцессы, на пути наконец встретились представители животного царства. Чуть вдалеке Стриин заметил двух орлов, они кружили достаточно низко, видимо на кого охотились, поэтому их было можно очень хорошо рассмотреть. Когда одна из величавых птиц, вдруг резка пошла вниз, принцесса вскрикнула, подумав, что орел падает, но, когда через секунду он вновь взмыл в воздух с чем-то крупным в когтях, она облегченно выдохнула.</p>
<p>
Ближе к полудню, когда актер уже хотел сделать остановку для обеда, он вдруг резко выставил руку, чтобы остановить принцессу, и указал рукой на северо-запад.</p>
<p>
- Там, – шёпотом проговорил он, когда принцесса уже стояла рядом, – меж тех двух камней.</p>
<p>
Альмина привстала на стременах, чтобы получше разглядеть, на кого указывал Стриин, а когда увидела тут же, упала обратно в седло и прижалась к лошадиной гриве.</p>