<p>
- Вам налить еще вина? – проповедник держал в руке бутыль и вопрошающе смотрел на актера.</p>
<p>
- Да, – немного севшим голосом выпалил Стриин, а после добавил уже спокойно, – если можно.</p>
<p>
Сделав вновь оба бокала полными, Лимерий отпил немного из своего, глубоко вздохнул и посмотрел на актера так, что ему стало не по себе. А еще Стриин понял, что сейчас будет серьезный разговор, а все те витиеватые признаки любезности были лишь вступлением.</p>
<p>
- Судя по твоему выражению лица, ты уже понял, что позвал я тебя сюда не для обмена благодарностями, – проповедник улыбнулся уголками губ, от чего его лицо стало жуткое, словно у монстра из детских ужастиков. – Когда последний раз ты видел короля пустоты?</p>
<p>
- Что, – Стриин открыл рот, в удивление, но быстро совладал с собой и пронзительно глянул на своего собеседник. – Скорее всего о короле вы знаете от наших посыльных, которые после того случая разносили весть всем служителям церкви крови, в кое число входите и вы, со своей церковью, – Лимерий ухмыльнулся и кивнул, отпив из бокала еще немного вина. – Но вот откуда вы узнали, что именно я встречался с ним, ума не приложу.</p>
<p>
- Все очень просто, – Лимерий отдёрнут воротник своего балахона, явив на свет темный, как ночь, кругляш, с желтым глазом внутри. – Мой демон получил четкий приказ убить твою спутницу.</p>
<p>
Стриин никогда не думал, что сможет действовать так молниеносно. Он сорвался с кресла, словно орел за своей добычей, когда услышал последнее слово, сорвавшееся с уст проповедника. Правым коленом он с размаху ударил Лимерия в грудь и повалил его вместе с креслом на пол. Одной ногой он придавил кисть, другой встал в крепкую опору. Левой рукой он схватил проповедника за горло, а правую с тяжелой бутылью вина, которую он успел подхватить со столика, занес для удара. В груди Стриина пылал огонь, медальон горел словно уголь, на лице был дикий звериный оскал, а в голове пульсировали слова “Больше не позволю. Альмина будет в безопасности. Смерть ее и моим врагам”. Когда актер уже был готов завершить то, что начал, он на секунду скосился на Лимерия и увидев на его лице улыбку, но столько мерзкую и пугающую, что застыл, как и тогда, когда взглянул в глаза Анапа.</p>
<p>
- Ты плохо меня слушал, – с трудом выдавил из себя слова проповедник. – Этот приказ получил демон, а не я.</p>
<p>
- А какая разница, – рявкнул Стриин и еще сильнее надавил коленом. – Демоны пустоты не знают жалости и сострадания, как и их носитель. Так что не надо мне говорить о том, что вы другой.</p>
<p>
- Нет, – просипел Лимерий, – я такой. Только вот демон предпочитает меня, а не своего короля. </p>
<p>
- Что, – актер опешил от такого ответа, но хватки не ослабил. – О чем вы говорите?</p>
<p>
- Во мне самый низший и слабый демон, – продолжал с трудом выплевывать слова проповедник, все еще жутко лыбясь, – и ему не очень хочется участвовать в войне на уничтожение. Он предпочитает питаться моей силой, чтобы после вернуться в пустоши куда более сильной особью.</p>
<p>
- Война? – Стриин посмотрел прямо в глаза Лимерия, чувствуя, как где-то в дальней части мозга зашевелилось что-то нехорошее. – О чем вы говорите?</p>
<p>
- Сядь, выпей вина и послушай. Я ничего тебе не сделаю, хотя вполне могу.</p>
<p>
Актер замялся на пару секунд, оценивая слова Лимерия и свои силы. Демонам пустоты не нужно оружия, они сами ходячий арсенал, поэтому если бы проповедник хотел, то уже давно бы порубил бы сидевшего на нем актера в капусту. Резко убрав руку и колено от Лимерия, Стриин замер в боевой стойке, готовясь к худшему, но проповедник лишь поднялся, подняв стул и поправив свой балахон, прокашлялся и отпил из бокала добрый глоток вина. Актер, не сводя взгляда с проповедника, поставил бутыль на стол и тоже пригубил свой бокал, пытаясь затушить все еще пылающий в нем огонь.</p>
<p>
- Для начала я хочу извиниться, – голос Лимерия все еще немного хрипел, – я выразился немного некорректно, даже я бы сказал, резковато, и поэтому мы пришли к этой ненужной потасовке.</p>
<p>
- Ближе к делу, – холодным тоном прорычал Стриин, все еще находясь на взводе.</p>
<p>
- Хорошо, – проповедник кивнул и залпом осушил оставшееся вино в бокале. – Как ты знаешь, у демонов, как и людей есть слои или классы общества. Низшие демоны, старшие демоны, архидемоны и короли демонов. Чем ниже класс демона, тем слабее будет его влияние на человека и тем слабее будет его сила. Низшие классы демонов всегда подчиняются более сильным собратьям, это можно сказать у них на инстинктивном уровне. Но, как и у людей, бывают исключения. Четыре дня тому назад мой демон услышал голос своего короля и для него это стало полной неожиданностью. Король пустоты за все время существования демонской расы, лишь раз покидал пустоши, и то это было столь давно, что даже сами демоны не помнят, когда это было. Приказов поступила два и причем очень конкретных. Первый: найти и убить Альмину Вальцрэм, которая направляется в столицу вместе с сопровождающим ее наёмником. Второй: Явится к замку Альгаст к пятнадцатому числу этого месяца.</p>
<p>
- Альгаст, – удивленно протянул актер, – это же в столице Гарстая, замок короля…</p>
<p>
И тут у Стриина по спине пробежала такая вьюга, что он оцепенел на полуслове. В голове начал складываться пазл, который никак не мог сложиться с того момента, как он услышал историю Альмины. Актер просто никак не мог совместить две, казалось бы, абсолютно несовместимые вещи. Два человека, которые никогда друг друга не знали и вообще были из разных каст, оказались одним ключом к двери покрытой кровью и из-за которой воняло смертью.</p>
<p>
- Анап отступил в Гарстай, – Стриин пытался успокоиться, но не мог, мысли жужжали как стая злых пчел. – Король пустоты показал себя примерно за три дня до казни Альмины, но та вместе со своими людьми смогла бежать раньше. Значит, в Нирисиме тоже сидит демон пустоты. Поэтому у него было такое странное поведение и такое самоубийственное желание по захвату всего континента. Демон Нирисима ждал неделю не просто так, он ожидал, когда его король наконец освободиться и явиться в Гарстай во всей своей красе и силе. Значит главное оружие Гарстая против Зарлии… армия демонов пустоты. Поэтому они хотели убить принцессу, чтобы быть точно уверенными, что король Лорэйн непременно вторгнется в Гарстай, прямо к ним в лапы. Но почему они сами не решили наступать? Что мешает армии демонов пустоты во главе со своим королем перейти границу Зарлии и самим ударить первыми?</p>