В трагедии до Эсхила (525-456 до н. э.) было ещё очень мало действия. Эсхил, автор героико-патриоти-ческих, поднимающих большие историч. и религ.-философские темы произведений, ввёл 2-го актёра (девтера-гониста-??????????;??:), открыв этим возможность более глубокой разработки трагич. конфликта и усиления действенной стороны театр. представления. Введение 2-го актёра повлекло за собой и развитие диалога, к-рый в старой трагедии имел лишь зачаточный характер. Эсхил был сам гл. исполнителем в своих трагедиях, требовавших от актёра иск-ва создания титанических монолитно-героич. образов. Хор у Эсхила, состоявший из 12 чел., был настоящим действующим лицом. В его ранних трагедиях хоровые партии составляют более половины пьесы; в более поздних хор играет уже значительно меньшую роль. Постановки
Эсхила отличались большой пышностью и включали в себя нек-рые зрительные эффекты (торжеств. въезды на колесницах, процессии и пр.). При Эсхиле определилась классич. форма строения трагедии и порядок трагич. представления.
С завершением греко-персидских войн последовал мощный политич. и культурный подъём афинского демократич. рабо-владельч. гос-ва, который обусловил новый период в развитии греч. иск-ва. Деятельность Софокла и Евр ипида была следующим этапом в развитии греч. т-ра. Если у Эсхила боги, хотя бы и невидимые, выступают на первом плане, то в трагедиях Софокла осн. внимание уделено человеку, со всем миром его душевных переживаний, мыслей, страстей, чувств. В трагедиях Софокла выразились гражданские и нравственные идеалы антич. ра-бовладельч. демократии эпохи расцвета. По свидетельству Аристотеля (Поэтика, гл. 25), Софокл сам говорил, что он изображает людей такими, какими они должны быть, а Еврипид - такими, каковы они в действительности. Высокая гуманистич. направленность трагедии Софокла, интерес к человеческой личности и её душевным переживаниям повлекли за собой дальнейшую драматизацию театр. представления -появление 3-го актёра (тритагониста-????????????), уменьшение роли хора (несмотря на доведение числа хорев-тов до 15) и увеличение диалогич. частей трагедии. С именем Софокла связывается и введение декорац. живописи. Все эти театр. нововведения сделали его трагедию более живой и сценичной. Этому же способствовало введение более сложных, чем у Эсхила, перипетий (т. е. переходов от счастья к несчастью и обратно) и узнаваний. Однако Софокл отказался от нек-рых сценич. эффектов, к-рыми пользовался Эсхил: у него нет торжеств, въездов царей на колесницах, не появляются призраки и т. п.
В творчестве Еврипида нашёл отражение рост обществ. противоречий периода Пелопоннесской войны и начинающегося кризиса антич. полиса. В его трагедиях звучание героич. темы снижается, но при этом ещё более усиливается внимание к внутр. миру человека и явлениям окружающей жизни. Миф становится для Еврипида только материал ом или основой, дающей возможность высказаться его современникам. Обострение драматич. конфликтов и умение в каждой дра-матич. ситуации найти наиболее потрясающие моменты в соединении с изображением тончайших душевных переживаний героев делают Еврипида наиболее трагичным из всех антич. драматургов. В целях эмоционального воздействия на зрителей и в то же время усиления чисто зрелищной стороны трагедии Еврипид вводит в свои драмы сцены смерти, физич. страданий, безумия, траурные церемонии, использует машины для полётов и появления богов и мы. др. Широко применял в своих трагедиях Еврипид и монодии, т.е. сольные арии актёров, в к-рых душевные переживания героев раскрывались не только выразит, средствами слова, но и музыки. Но хор в его драмах уже не имеет такой тесной связи с развитием действия, как у Софокла.
Древняя аттич. комедия, политическая по своему содержанию, достигла художеств. расцвета в творчестве Аристофана (ок. 446 - ок. 385 до н. э.). Выступив в пору интенсивного нарастания обществ, противоречий внутри афинского общества страстным защитником старинной афинской демократии и выразителем дум и чаяний аттич. крестьянства, Аристофан использовал театр как арену борьбы за свои гражд. идеалы. В своих сатирич. произв. Аристофан вывел множество ярких социальных типов: бесчестного демагога, обманывающего народ и грабящего гос. казну, философа-софиста, развращающего своим учением юношество, и т. д. Положит. же героем комедии Аристофана выступает обычно мелкий землевладелец, обрабатывающий свою землю с помощью 1-2 рабов. Идеологич. направленность древней комедии и её происхождение из сел. празднеств в честь Диониса во многом определили её чисто театр. сторону, многое в ней сохранилось от старого аттич. комрса: деление хора (он состоял в комедии из 24 чел.) на два полухория, агон (словесное состязание персонажей, сопровождавшееся иногда и дракой), парабаса (обращение хора к зрителям), политич. нападки, напоминающие старые насмешлив о-сатирич. песни аттич. земледельцев, и т. д. Комедии Аристофана создавали живой, сценически выразительный тип представления, богатый острыми диалогами, насыщенный буффонадой; всё это требовало от постановщика и актёров изобразительности, яркости характеристик, смелых, остроумных мизансцен.
Кроме трагедий и комедий, в греч. т-ре ставились также драмы сатиров - весёлые пьесы мифологич. содержания, в к-рых хор состоял обязательно из спутников Диониса - сатиров. Три трагедии, связанные единством сюжета (трилогия), и сатировская драма составляли единый спектакль (тетралогию). Однако трилогич. принцип составления трагедий, введённый Эсхилом, был оставлен Софоклом и Еврипидом; каждая из трёх трагедий, представляемых ими на конкурсе, имела самостоят, значение.
Развитие драматургии определяло эволюцию постановочной техники греч. т-ра. В ранних трагедиях Эсхила декорации представляли собой массивные деревянные сооружения (большой алтарь с кумирами двенадцати богов в "Умоляющих", гробница царя Дария в "Персах", скала в "Прикованном Прометее"). При Софокле появились расписные декорации, помогавшие превращать проскений в фасад дворца или храма, в переднюю стену палатки предводителя и т. д. В нек-рых комедиях действие переносилось из одного места в другое (напр., из города в деревню, с земли в подземное царство и т. д.), причём в театре они располагались рядом и для них использовались, вероятно, отдельные части скены.
Содержание греч. драм требовало применения театр. машин. Наиболее употребительными были: эккикле-ма - выдвижная площадка на низких колёсах, показывавшая зрителям, что происходит или произошло внутри помещения (в трагедиях-обычно сцены убийства); эорема, или механэ (т. е. просто "машинам-приспособление, позволявшее богам и др. действующим лицам подниматься в воздух и опускаться.
Театр эллинистической эпохи. В эпоху эллинизма (3-1 вв. до н. э.) т-р стал одним из проводников греч. культуры на Востоке. Т-ры строились в это время не только во вновь возникших крупных торговых центрах, но и в мелких городах. В Александрии - столице царства Птолемеев в Египте, при Птолемее II (285- 246 до н. э.) происходили празднества в честь Диониса, обставлявшиеся с большой пышностью, во время к-рых устраивались представления трагедий и комедий. Монархич. режим, установившийся в эллинистич. гос-вах, и происходивший постепенный упадок греч. классич. культуры проявляются в т-ре (как и в др. видах иск-ва) в отходе от больших общественно-прли-тич. тем. Древняя комедия совсем исчезает. Новая комедия (Менандр, Филемон и др.) воспроизводила совр. жизнь только в плане семейно-бытовых отношений и личных переживаний человека. В то же время бытовые тенденции новой комедии требовали от исполнителей соответствующего изменения стиля игры. На лице актёра всё еще сохранялась маска, но увеличение числа употребляемых масок (9 для ролей мужчин, 17 для женщин, 11 для юношей и 7 для рабов) и замечат. выразительность этих масок указывают на стремление возможно более индивидуализировать традиц. типы комедии.
В эллинистич. эпоху впервые выступают актёры-профессионалы. Появляются и актёрские товарищества, бравшие на себя защиту интересов Своих членов, а также выступавшие организаторами драм. и муз. состязаний. Членами товариществ были только мужчины и притом лишь люди свободнорождённые. И в эллинистич. эпоху (особенно в начальный её период) актёры по-дреяшему пользовались большим уважением, и актёрские товарищества имели права юридич. лица. Для организации представлений актёры даже во время войны могли свободно выезжать в др. гос-ва, их личность и имущество были неприкосновенны. Сами актёры постоянно получали освобождение от несения воен. службы (в нач. 3 в. до н. э. был издан об этом даже спец. закон).