Декораций в А. т. эпохи Возрождения почти не было, зато костюмы отличались большой роскошью. Место действия обозначалось отдельными аксессуарами (трон обозначал королевский дворец, стол - таверну, и т. п.). Иногда место действия определял только авторский текст (монолог Лоренцо в 5-м акте "Ромео и Джульетты"). Труппы А. т., как правило, состояли из 15 актёров. Женщин-актрис в т-рах не было. Роли молодых женщин исполняли мальчики-ученики, роли старух и пожилых женщин актёры-комики. Актёрское иск-во в Англии эпохи Возрождения основывалось на традициях средневекового любительского гор. т-ра (в т. ч. клоунады, носителями к-рой были "шуты", подвизавшиеся на площадях и ярмарках или состоявшие при дворах знатных лиц) и на традиции исполнения "школьных драм".
В А. т. эпохи Возрождения существовали частные антрепризы и актёрские товарищества на паях. К первому типу т-ров относился т-р "Слуги лорда-адмирала", финансировавшийся Ф. Хенсло (владелец геатр. зданий "Роза", "Фортуна" и "Надежда") и возглавлявшийся актёром Э. Аллейном. Ко второму типу - т-р "Слуги лорда-камергера", пайщиками которого были Шекспир, Дж. и Р. (отец и сын) Бёрбедж и неск. др. актёров. Представления т-ра "Слуги лорда-адмирала" отличались внешними эффектами, ходульной риторикой и мелодраматизмом. Спектакли труппы "Слуги лорда-камергера" (гл. актёром к-рой был Р. Бёрбедж) характеризовались более реалистич. манерой исполнения.
С конца 16 в. в Лондоне существовали 2 труппы актёров-мальчиков, возникшие из состава певческих капелл собора св. Павла и придворной часовни. На рубеже 16-17 вв. популярность детских трупп была так велика, что они являлись серьёзными конкурентами для взрослых актёров. Одна из этих трупп играла в помещении б. трапезной монастыря "Бл.к-фрайерс", переоборудованной в 1576 в театр. зал. Это был первый в Лондоне т-р под крышей, где спектакли шли при искусственном освещении (в отличие от открытых т-ров, представления в к-рых происходили в дневные часы).
С воцарением Якова I (1603) усиливается правительств. контроль за деятельностью т-ров. Устанавливается, что покровительство труппам могут оказывать только члены королевской семьи, вследствие чего, напр., труппа "Слуги лорда-камергера" получает наименование "Слуги короля" и т. д. Учащается количество придворных спектаклей, продолжавших традиции празднеств, маскарадов, балов, банкетов и т. п. В этих спектаклях выступали члены королевского дома и придворная знать. Центральным моментом придворного празднества было появление маскированных участников, поэтому за придворным спектаклем в Англии закрепляется термин "маска". Комич. и назидательные интерлюдии, исполнявшиеся во время придворных банкетов в перерыве между танцами, постепенно переросли в целые драм. спектакли, в к-рых принимали участие дети - хористы королевских капелл, а иногда небольшие труппы проф. актёров. В организации и оформлении придворных спектаклей большую роль сыграл архитектор и художник И. Джонс. Он ввёл рисованные декорации с перспективой, просцениум с аркой, перемену декораций и др. элементы сценич. оформления, заим' ствованные у итал. театр. декораторов эпохи Возрождения.
Начиная со 2-го десятилетия 17 в. происходит всё большая аристократизация А. т. Это проявляется в репертуаре, составе публики, среди к-рой преобладают дворяне.
Распространение пуританства, выступившего еще с конца 16 в. против т-ра, мешало развитию театр. иск-ва. Во время англ. бурж. революции пуритане, получившие большинство в парламенте, издали специальный указ (1642) о закрытии всех т-ров и запрещении каких бы то ни было театр. представлений. Деятельность т-ров была возобновлена только в конце пуританской республики. При дворе лорда-протектора О. Кромвеля У. Давенант поставил спектакли, представлявшие собой переход от пьес типа "масок" к опере ("Осада Родоса", 1656. "Жестокость испанцев в Перу", 1658, "История Френсиса Дрейка", 1659).
Новый этап развития А. т. начался после реставрации монархии Стюартов. В 1660 было дано официальное разрешение на восстановление деятельности т-ров, к-рым, однако, сразу же был придан характер придворного зрелища. Ставились героические пьесы, трагедии в духе классицизма и комедии нравов Дж. Драйдена, У. Уичерли и У. Конгрива. К этому времени относится и установление театр. монополий. Карл II выдал 2 патента на учреждение т-ров: один - Т. Киллигру основателю труппы "Актёров короля", другой - У. Давенанту, возглавлявшему труппу "Актёров герцога" (брата короля). Т-ры помещались в небольших зданиях со зрительным залом ярусного типа. Сценич. площадка имела большой просцениум, на уровне к-рого приходились первые ложи. Знатные посетители продолжали занимать места на сцене. В зале также появились сидячие места: в партере - скамьи, на галереях - ложи. Здесь помещались дворяне и богатые буржуа. Простой народ (преим. слуги дворян) допускался в тесный раёк под потолком. Применялись рисованные декорации (как правило одна на весь спектакль, т. к. пьесы были построены по принципу единства места). Сцена освещалась большой люстрой и лампами, поставленными на краю просцениума. Т-р периода Реставрации унаследовал нек-рые традиции сценич. иск-ва эпохи Возрождения. Выдающимся актёром этого периода был Т. Беттертон. В конце 17- нач. 18 вв. в труппах появились женщины-актрисы: И.Гвин, М. Дейвис,
Э. Барри и др. Актёрское иск-во периода Реставрации сохраняло в трагедиях и трагикомедиях элементы декламац. манеры, осмеянной в пародии "Репетиция" Бекингема и др. авторов. В "комедиях нравов", написанных живым прозаич. языком, исполнение приближалось к естественной бытовой манере.
После государств, переворота 1688, когда были свергнуты Стюарты и установлена конституционная монархия, буржуазия стала выдвигать перед театр. иск-вом свои требования. Против цинизма дворянского т-ра Реставрации решительно выступил пуританский проповедник Дж. Кольер, осуждавший "прославление пороков" в комедиях Уичерли, Конгрива и др. В нач. 18 в. с программой реформы т-ра в бурж.-просветительском духе выступили публицисты Дж. Аддисон и Р. Стил, создавшие первые образцы просветительской трагедии и комедии. Сатирическая социально-обличительная драматургия Дж. Гея и Г. Филдинга, обнажавшая коррупцию господствующих классов, и др. обличительные пьесы вызвали противодействие правительства, учредившего закон о театр. цензуре (1737). Однако "комедия нравов", содержавшая социально-критич. мотивы, продолжала развиваться, достигнув высшего художеств. уровня в творчестве Р. Шеридана и отчасти О. Голдсмита. В этот период возникла и бурж. драма Дж. Лилло и Э. Мура, проникнутая пуритански-морализаторским духом. В 18 в. большим успехом пользовались балладные оперы, основу к-рым положил Дж. Гей ("Опера нищих").
Для дельцов Сити, не поспевавших к началу представления (5-6 час. вечера), по окончании основной пьесы стали ставить короткие комедии или фарсы (этот обычай удержался в А. т. до 19 в.), что способствовало развитию комедийно-фарсового жанра драматургии и т-ра. Большое развитие получила в А. т. 18 в. также пантомима, истоки к-рой восходят к итал. комедии дель арте, известной в Англии через гастролёров со второй пол. 16 в. Первая англ. пантомима "Трактирные плуты" была пост. в т-ре "Друри-Лейн" в 1702. С 1716 благодаря деятельности Дж. Уивера, Тёрмонд и Дж. Рича пантомима занимает значит, место в репертуаре А. т., способствуя развитию актёрского иск-ва и постановочной культуры (в т. ч. декорационного иск-ва).