На протяжении всего 18 в. в Лондоне сохранялась монополия т-ров "Друри-Лейн" (с 1663) и "Ковент-Гарден" (с 1732). Вместе с тем здесь возникали также и др. т-ры, напр. "Гудменс-Филдс" (1729-42). Основывались т-ры и в др. больших городах Англии, Шотландии и Ирландии. Провинция становилась источником пополнения столичных сцен даровитыми актёрами. Наряду с театр. антрепризами существовали также т-ры, носившие характер паевых товариществ, к-рые, однако, существенно отличались от подобных компаний эпохи Возрождения. В 18 в. гл. пайщик, владеющий более чем половиной паев, являлся полноправным распорядителем т-ра. Такими гл. пайщиками были, напр., актёр Гаррик и драматург Шеридан, руководившие т-ром "Друри-Лейн" (первый с 1747 по 1776, второй - с 1776 по 1809). К 18 в. относится возникновение англ. драматич. критики, игравшей большую роль в развитии А. т. (критики допускались в т-ры и на репетиции, где они давали советы участникам спектакля).
Начало 18 в. отмечено деятельностью актёров клас-сицистич. школы Дж. Бутса, Р. Уилкса и др.; середина 18 в.- Дж. Куина. В комедийном репертуаре первой пол. 18 в. выдвинулись К. Сиббер и А. Олдфилд. К середине 18 в. относится деятельность К. Клайв, П. Уоффингтон, Ч. Маклина.
Крупнейшим деятелем театр. иск-ва в эпоху Просвещения был великий англ. актёр 18 в. Д. Гаррик.
Его борьба за просветительский репертуар, поражавшая простотой и психологич. глубиной игра, деятельность по формированию образцовой труппы и воспитанию актёров, реформы в -области режиссуры имели важнейшее значение для утверждения реализма в сценич. иск-ве 18 в. (Гаррик окончательно изгнал публику со сцены, ввёл ряд технич. усовершенствований, напр. сделал источники сценич. освещения не видимыми для публики).
Развитию декорационного иск-ва в 18 в. способствовал Ф. Ж. Лутербур. Однако до конца 18 в. актёры продолжали играть в совр. или условных театр. костюмах.
Крупнейшими англ. актёрами конца 18- нач. 19 вв. были Дж. Кембл и его сестра С. Сиддонс - мастера монументального трагического стиля. Если первый был во многом еще связан с традициями классицизма, то Сиддонс осталась в истории А. т. как одна из самых выдающихся актрис благодаря органическому сочетанию блестящей декламационной манеры речи с искренностью чувств и страстей воплощаемых ею персонажей.
19 в. отмечен падением репертуара А. т. Трагедии крупнейших поэтов-романтиков - Байрона, Шелли, на сценах не утвердились. Т-ры ставили преим. мелодрамы и фарсы. Среди репертуарных пьес середины 19 в. лишь драмы Э. Булвер-Литтона и Т. Робертсона имели некоторые художественные достоинства. Раз- витие т-ра было связано гл. обр. с пост. классич. и переводной драматургии. В нач. 19 в. в А. т. получает развитие романтич. направление, связанное с деятельностью Э. Кипа. Его игра, исполненная мощи и огня, свободная от сковывающих норм классицизма, по-своему отражала романтический культ выдающейся личности, не приемлющей косности и фальши англ. общества.
После отмены монополии "Друри-Лейн" и "Ко-вент-Гарден" (1843) т. н. "малые" т-ры, специализировавшиеся до этого на муз. и цирковых представлениях, бурлесках, "водных пантомимах" и т. д., получили право постановки пьес любого жанра. В Лондоне было построено неск. новых театр. зданий, количество т-ров значительно возросло, появились новые актеры и режиссёры: Э. Мэтъюс, У. Макреди, Ч. Кин, позднее - Г. Ирвинг и Э. Терри. Артистка балета, оперы и драмы, первая женщина-режиссёр в А. т., Вестрис в созданном ею т-ре "Олимпик" и в др. т-рах добивалась сценич. ансамбля, реалистич. показа жизни простых людей, естественности в игре артистов. Макреди на сценах т-ров "Ковент-Гарден" и "Друри-Лейн" первый восстановил не искажённые переделками тексты Шекспира, был зачинателем борьбы за историзм в сценическом оформлении, стремился ставить лучшие из пьес совр. авторов. Ч. Кин, возглавлявший в 50-е гг. 19 в. т-р "Принсесс", осуществил серию пост. пьес классич. репертуара (гл. обр. Шекспира), отличавшихся историч. точностью оформления, общей слаженностью ансамбля, разработкой массовых сцен, но чрезмерной громоздкостью. Мн. черты, присущие режиссёрской деятельности Ч. Кина, получили дальнейшее развитие в творчестве Ирвинга и Терри на сцене т-ра "Лицеум". Уход от тем современности принял у Ирвинга программный характер. Его пост. классич. пьес отличались академизмом и декоративной пышностью. Вместе с тем высокая культура спектаклей Ирвинга определила их значение для развития нац. иск-ва. Рационалистичность игры Ирвинга искупалась глубиной замысла, умением актёра раскрыть философскую сущность роли, тщательной отработкой сценич. деталей. Иск-во Терри было более непосредственным и эмоциональным.
В конце 19 в. на А. т. значит, влияние оказывает европ. реалистич. драматургия (в частности, пьесы
Ибсена) и движение "свободных т-ров", доследовавших аримеру франц. т-ра Антуана. Новым требованиям к еценич. иск-ву в наибольшей степени отвечала драматургия Б. Шоу и Дж. Голсуорси. В 1891 критик Дж. Грейн основал в Лондоне т. н. "Независимый театр", пропагандировавший драматургию Шоу, Ибсена и др. За "Независимым т-ром" последовали: "Т-р нового века", "Общество литературного т-ра", "Олд Вик" (1894) и др.
Большое значение в утверждении еценич. реализма имел в первое десятилетие 20 в. т-р "Корт", возглавлявшийся X. Гренвилл-Варкером и Дж. Ведренном. Здесь ставились пьесы Шоу, Ибсена, Гренвилл-Бар-кера и др. Реалистич. характер носила и режиссёрская деятельность А. Э. Хорнимен, возглавлявшей в 1908-21 "Гейети т-р" в Манчестере. С целью пропаганды значительных драм. произведений передовые деятели А.т. учредили в 1899 "Сценическое общество", закрытые спектакли к-рого миновали цензурные запреты. Здесь впервые в Англии были пост. произв. Л. Н. Толстого, Чехова, Горького, влияние к-рых на А. т. усиливается особенно в последние десятилетия (1950-60-е гг.). Многие т-ры реалистич. направления, просуществовав несколько сезонов, как правило, закрывались из-за отсутствия гос. и общественной материальной поддержки.
Наряду с т-рами реалистич. направления в Англии появились т-ры и театр. деятели, утверждавшие модернистские тенденции. Помпезность и декоративность, тяготение к внешним эффектам характеризуют постановки и актёрскую игру Г. Бирбом Три.
Принципы символизма в А. т. с наибольшей полнотой выразил режиссёр Г. Крэг. Модернистские течения оказали заметное влияние также на деятельность "Кембриджского фестивального т-ра"( 1926-33), отказавшегося от рампы и занавеса, прибегавшего к условному декоративному оформлению конструктивистского типа. В 20-е гг. 20 в. распространение получили пьесы совр. англ. драматургов-Дж. Барри, У. С. Моэма, Н. Коуарда; в 30-е гг. в число наиболее репертуарных драматургов в Англии выдвигается также Дж. Б. Пристли. Наряду с театрами, стремящимися поддерживать высокий литературный уровень пьес и принципы реализма в еценич. искусстве, создаются т-ры и ансамбли, специализирующиеся на пост. детективов, развлекательных, порою пошлых, комедий и фарсов, муз. ревю.
Несмотря на то, что с начала 20 в. в Англии ведётся борьба за создание нац. т-ра, гос. т-ров в стране не существует. Во главе большинства т-ров стоят антрепренёры, арендующие театр. помещения для показа той или иной пьесы. Они привлекают режиссёров, набирают труппу, приглашая на главные роли популярных артистов ("звёзд"). После 2-3 недель репетиционной подготовки начинается ежевечерний показ спектакля. Когда сборы падают, труппа расформировывается. Такая система пагубно отражается на еценич. иск-ве и судьбе актёров.
Наряду с этими недолговечными театр. предприятиями в Англии существует и несколько стационарных - т. н. репертуарных театров, продолжающих лучшие традиции А. т. Ведущее положение среди них занимает лондонский "Олд Вик", называемый за его ориентацию на драматургию Шекспира "Домом Шекспира", но включающий в свой репертуар и классич. произведения др. авторов ("Тартюф", "Мария Стюарт"; "Ченчи" Шелли, "Привидения" и др.). В этом т-ре неоднократно выступали многие выдающиеся актёры Англии: С. Торндайк, Э. Эванс, Дж. Гилгуд, Л. Оливье, В. Ли, М. Редгрев). Среди молодых актёров - Дж. Невилл, П. Роджерс. Второй шекспировский т-р Англии - "Мемориальный театр" в Стратфорде-он-Эйвон (осн. в 1860). Этот т-р имеет стационарное помещение и постоянное руководство, но состав труппы периодически меняется. Здесь выступают лучшие англ. актёры. В 1958/59 в "Мемориальном т-ре" играли Гилгуд, Редгрев, Д. Тъютин, в сезоне 1959/60- Оливье и П. Робсон (США). Нек-рые спектакли этого т-ра носят реалистич. характер ("Гамлет", "Ромео и Джульетта", 1958, "Отелло", 1959), другие - модернистский ("Король Лир", 1955). К стационарным т-рам Англии относятся и "репертуарные" т-ры Бирмингема и Ливерпула. В 1959 в лондонском Сити организован новый стационарный т-р "Мермейд" (под рук. Б. Майлса).