Начало эпохи Возрождения отмечено как стремлением вложить гуманистич. содержание в старые комедийные формы фарса и интерлюдии, так и обращением к античной К., преим. древне римской. Переделки Плавта и Теренция (в Италии, Англии и др. странах) помогли гуманистам создать первые К. нового времени. В Италии возникла "учёная комедия" (Арио-сто, Макиавелли и др.), подражающая принципам сю-жетосложения и типизации, принятым в римской К. "Учёные К." появляются в Англии и др. странах. Новая европ. К. эпохи Возрождения выросла из ор-ганич. сочетания античного наследия, нац. традиций, возникших в средние века, и нового жизненного материала, нового гуманистич. взгляда на жизнь, рождённых эпохой Возрождения. Высшего расцвета нар.-гуманистич. К. эпохи Возрождения достигла в 16-17 вв. в Испании ("Интермедии" Сервантеса, комедии Лопе де Вега, Кальдерона, Тирсо де Молины) и в Англии (Шекспир, Бен Джонсон). Несмотря на то, что теоретики гуманизма требовали соблюдения принципов античной поэтики, драматурги-гуманисты следовали широким и вольным законам драматургии нар. т-ра. Общие черты ренессансной К.- богатство и разнообразие сюжетов, включавших историю, легенды, новеллы, фантастику, романтику, пасторальные мотивы; устойчивые комедийные типы и многосторонняя обрисовка характеров, значительные нравственные идеи и балаганное шутовство,-острая социальная, антиклерикальная сатира и высокая поэтичность, лиризм и клоунада. Лирико-романтич. мотивы отличают ренессансную К. как от античной, так и от средневе-ковой комедиографии. Эти элементы ренессансной К. получили воплощение в творчестве Шекспира и Лопе де Вега (см. Вега Карпъо). Наряду с "романтической" К. создаются образцы галантной аристократич. К. (пьесы Лили в Англии, "Бесплодные усилия любви" Шекспира), а также бытовая сатирико-нравоучит. К. (Бен Джонсон в Англии). Особое место в истории К. занимает итал. комедия делъ ар те, достигшая расцвета во 2-й пол. 16-1-й пол. 17 вв. Её особенность-импровизация текста. Имея твёрдый сценарий действия и постоянный состав типажей, комедия дель арте строилась на импровизированных диалогах. Традиции комедии дель арте оказали нек-рое влияние на выдающегося франц. комедиографа Мольера.
В 17 в. возникает К. классицизма, определившая формы и характер комедийного иск-ва до нач. 19 в. По своей форме К. классицизма представляла собой возврат к традициям античности (в первую очередь Плавта и Теренция). Композиция К. была подчинена правилам трёх единств места, времени и действия. Однако, в отличие от трагедии, к-рой предписывалось изображать только возвышенные сюжеты, К., считавшаяся "низшим" жанром, могла заниматься повседневностью. Хотя теория классицизма, как она была сформулирована Буало, требовала создания только "высоких" К., практика т-ра ломала эти рамки. Писатели вводили в свои пьесы "низменные темы", изображали порочных людей, пользовались "грубым" языком. Все эти нарушения "правил" классицизма позволили комедиографии дать изображение совр. нравов и общественных порядков. Наивысшего развития К. 17 в. достигла во Франции в творчестве Мольера, ставшего "отцом" всей новой европейской комедии. "Высокая" комедия у Мольера обрела реалистический характер. В его творчестве проявились народные фарсовые элементы. Мольер создал сатирич. К., в к-рых, применяя приемы художеств. типизации, осмеивал пороки всех сословий своего времени. На образцах пьес Мольера учились комедиографы всех европ. стран, перенося на свою нац. почву формы, приёмы и типы действующих лиц из пьес франц. драматурга. К. Реставрации, возникшая в Англии после пуританской революции и выражавшая протест дворя-нско-аристократич. кругов против пуританского ханжества (Уичерли, Конгрив и др.), изображала аморальность дворянской среды без тени осуждения, комедийно обыгрывая фривольные ситуации.
В 18 в. К., сохраняя художеств. форму, выработанную классицизмом 17 в., становится художеств. средством критики феодально-крепостнич. режима, дворянского произвола, бескультурья и безнравственности. Идейная основа К. этого времени - передовое мировоззрение 18 в.просветительство. Комедиографы-просветители не ограничивались критикой пороков господствующего класса и созданной им системы общества; они изображали в своих пьесах героев из демократич. среды, характер и поведение к-рых воплощали новую гуманистич. мораль, утверждали равенство всех людей, моральное превосходства "низших" сословий над дворянством. Просветительская К. была по преимуществу К. нравов, реалистически показывавшей быт разных сословий, но выдвигавшей в качестве положит. примера моральные нормы третьего сословия. Комедиография 18 в. развивает художеств. приёмы, введённые Мольером. Образцы сатирич. К. 18 в. создали А. Р. Лесаж и П. Бомарше во Франции, Г. Э. Лессинг в Германии, Г. Филдинг, Р. Шеридан в Англии, Л. Холъберг в Дании. В Италии К. Голъдони, создавая реалистич. просветительские К., отходя от классицистских традиций, использовал мотивы и типы комедии дель а рте.
В 18 в. получил распространение жанр сентиментальной, "слёзной" К. Но этот жанр, противоречивший существу К., не сыграл значит, роли в её развитии. Мастером изящных светских К., отличающихся тонким психологизмом и мягкой иронией, был П. Мариво. Фантастич. трагикомедии, сочетавшие антипросветительские мотивы с прославлением высоких нравственных начал, создал в Италии К. Гоцци.
Романтич. направление в драме не способствовало расцвету иск-ва комедии. Л. Тик создал К., построенные на принципе романтич. иронии, унаследовавшие традиции пьес-сказок К. Гоцци. Яркий образец К. с фарсовыми мотивами создал Г. Клейст ("Разбитый кувшин"). Но в целом романтическая драма проявила себя гл. обр. в жанре трагедии и романтической драмы.
В то время как в романе в 1-й пол. 19 в. утвердился критич. реализм, комедиография Запада развивалась по иному пути. Реалистич. тенденции были свойственны лишь отд. произв. ("Театр Клары Гасуль" Меримо, "Леоне и Лена" Бюхнера и др.). Во Франции получает развитие К. интриги, часто псевдоисторич. по сюжету и образам. Наиболее плодовитые и популярные авторы К. интриги - Э. Скриб и Э. Лабиш. Их продолжатели Э. Ожъе и В. Сарду писали занимательные буржуазно-охранительные, по своей направленности К. Лишь изредка К. интриги приобретала прогрессивный обществ, смысл (творчество писателей "Молодой Германии"- К. Гуцков и др.).
В творчестве австр. драматургов Ф. Раймунда и И. Н. Нестроя, чеха И. К. Тыла получает развитие демократич. К. на сказочном или жанрово-бытовом материале.
В противовес развлекательной бурж. комедии интриги, в странах Зап. и Вост. Европы развивалась реалистич. К. Её крупнейшие представители - Г. Флобер ("Кандидат"), Э. Золя ("Наследники Рабурдена") во Франции, Г. Гауптман ("Бобровая шуба") в Германии и др. В сербском т-ре реализм в К. представлен творчеством Б. Нушича, в румынском - И.Л. Карад-жале, в польском - А. Фредро.
Новый этап в развитии К. начался в конце 19 в. с возникновением т. н. "К. идей". Её родоначальником был О. Уайльд (Англия)- мастер острых парадоксов. Своего высшего развития этот вид К. получил в творчестве англ. драматурга Б. Шоу, сделавшего К. парадоксальных идей средством острой и глубокой критики капиталистич. системы. Гл. средством достижения комич. эффекта в такой К. является остроумный диалог, наполненный меткими суждениями о разл. сторонах жизни.
В 20 в. сохраняется разнообразие форм и типов К., созданных предшествующим её развитием. Возникает бытовая и социальная комедия (во Франции- М. Паньоль и др., в Англии - У. С. Моэм, в США- С. Берман, Ф. Барри и др.), отражающая типы и ситуации, характерные для новейшего бурж. общества. Революционная драматургия 20 в. на Западе создала блестящие образцы социально-обличит. К. (Б. Брехт, Ш. 0'Кейси), проникнутые духом жизне-утверждения и подлинной народности. Комедии Брехта, являющиеся образцами новаторского комедийного иск-ва, активно вторгающегося в жизнь, не только обличают капиталистич. строй, но и выражают новый социальный идеал, утверждают мысль о необходимости революц. преобразования жизни. В то же время кризис бурж. об-ва эпохи империализма породил на капиталистич. Западе "мрачную К.", в к-рой юмор сочетается с горьким сознанием деградации личности в условиях капиталистич. об-ва. В Италии это получило выражение в произв. Л. Пиранделло, резко обнажающих несоответствие бурж. морали сложной природе человека, ломающих привычные каноны драмы. Блестящим мастером сатирич. эксцентриады был чешский писатель К. Чапек. Во Франции Ж. Жироду и Ж. Ануй создали совр. эксцентриады, раскрывающие крах моральных ценностей бурж. общества. Характерные признаки подобной драматургии - тема утраты иллюзий и особенно пронизывающий всё дух иронии - по отношению к персонажам, событиям, моральным принципам, по отношению к публике, наконец - ирония, направленная автором на самого себя и собственное творчество.