- Ты во владениях одной из самых могущественных из ныне живущих ведьм, - фыркнула "рожа" в ответ. - Чему ты ещё удивляешься?
- Это она тебя оживила? - у Моргана округлились глаза.
- Нет, - серьезно ответила "рожа". - Живым меня на свет мама родила. А Гризельда всего лишь поймала на попытке стырить один из её артефактов и превратила в стража, сторожащего вход в её дом.
У Моргана снова нашлись только междометия вместо слов. А "рожа", видя, что собеседник не может ответить ничего, кроме "Э-э-э... ы-ы-ы..." продолжила горестно делиться своей историей:
- Какая ирония, правда? Я один из лучших воров в мире, теперь превращаю в камень всех желающих попасть в дом, защищая имущество ведьмы от воровства. А ведь я в свое время ограбил столько домов в Форсификее! Мойсхрон забит сокровищами! А я, вместо того, чтобы наслаждаться жизнью где-то там, вишу тут, под дождем и солнцем! Такой талант пропадает!
Из всего услышанного, демон смог вычленить главное:
- Форсификея? Так ты был человеком? И как это ты превращаешь всех в камень?
"Рожа" чертыхнулась, видимо поняв, что взболтнула лишнего и приняла абсолютно неподвижный вид, снова изобразив неодушевленный предмет.
- Э, нет! - покачал у него перед носом пальцем Морган. - Даже не пытайся отмалчиваться. Я и не таких раскалывал!
"Рожа" не удержался и, закатив глаза, насмешливо спросил:
- Я и так превращен в деревянную статуэтку. Что ещё ты можешь мне сделать?
Морган принялся загибать пальцы:
- Разрубить на куски, сжечь, скормить термитам, взорвать...
Насчет "скормить термитам" это, конечно, был блеф (где бы он нашел термитов?), но угрозы подействовали, потому, что упрямец рассерженно перебил его:
- Ладно-ладно! Что вы все нервные такие? - и немного помолчав, все же нехотя рассказал: - Я действительно тут за охрану. Все, кто ко мне прикоснуться, превращаются в камень.
- И многих ты уже превратил? - полюбопытствовал Морган.
- Никого, - нехотя признался "охранник". - Кто в наши дни стучит в парадную дверь? Воры залазят через окна, дымоходы и заднюю дверь, слуги летают через окна, гости к Гризельде не ходят. Ты вообще первый, кто пришел ко мне за последние несколько столетий.
- Скучно тебе тут? - сочувственно спросил демон.
- В корень зришь, братишка, - вздохнул "страж", но тут же воспрянул духом: - Но Гризельда обещала за хорошее поведение скостить мне срок наказания и расколдовать досрочно. Так что если все хорошо, то лет через шестьсот я уже смогу ходить на двух ногах! И эти ноги унесут меня отсюда так далеко, как это вообще возможно!
- Буду держать за тебя кулачки, - пообещал Морган и спросил: - А много в этом замке таких вот... - он замешкался, подбирая необидное слово, - охранников, как ты?
- Откуда мне знать? - философски спросил тот в ответ. - Я же постоянно вишу здесь.
- Тоже так, - немного расстроился демон, но у него ещё были вопросы, и он решил не тратить время зря: - Я пришел сюда с друзьями, но их утащила под землю огромная клетка возле ворот. Как думаешь, где мне их искать?
- У-у-у... - протянул "страж", и сочувственно сказал: - Я бы на твоем месте не искал их, а шел сразу к Гризельде. Она знатная фантазерка. Может сделать из них абажур или ещё что-нибудь. А если будут вести себя неуважительно, то превратит в какое-нибудь безобразное чудище и отправит в свой лес.
- То есть монстры, которых мы встретили в лесу, были людьми или демонами? - ужаснулся Морган.
- Дураками они были, раз поткнулись сюда, - фыркнула рожа в ответ, и в нем тут же проснулось любопытство: - А ты за каким сюда пришелестел? Небось, тоже какой мощный артефактик ищешь?
- Да сдался он мне! - отмахнулся Морган. - Мне нужен пропуск в "Три дуба".
"Рожа" расхохотался:
- Да, брат, ты не далеко отошел от тех, кто пытался ограбить Гризельду, - но сжалившись, все же пояснил: - Я тут сравнительно недавно, всего лет четыреста-пятьсот. Но на моей памяти было два безумных самоубийцы, которым потребовался пропуск в "Три дуба". И знаешь, что с ними стало?
"Рожа" посмотрел по сторонам, прежде чем тихо сказать:
- Гризельда их на опыты пустила. Я помню, как те бедолаги кричали. Жуть! - он смерил демона взглядом и дружески посоветовал: - Брось ты это все! Если сейчас повернешь назад, то может ещё и сможешь убежать...
- Не могу, - покачал головой Морган. - Мне нужно попасть в "Три дуба" в кратчайшие сроки. Иначе мне не жить.
- Что, все так плохо? - проникся "страж", и немного помолчав, все же дал совет: - Тогда вот что. Гризельда страсть какая азартная. Поспорь с ней на что-нибудь. И постарайся не продуть.
- Спасибо за совет, - искренне улыбнулся Морган. - А как мне найти её?
- Судя по тому, что вокруг все такое унылое и мрачное, Гризельда сейчас в своей лаборатории, - ответил "рожа". - Когда у неё не получается сварганить очередное зелье всегда так.
- То есть, тут все зависит от её настроения? - изумился демон.
- А ты как думал? - снова посмотрел на него, как на дурака "рожа". - Это же Гризельдино измерение, подпитывается её силой и эмоциями. Конечно, все зависит от того, какие эмоции одолевают эту ведьму.
- И как мне найти её лабораторию? - вернулся к важным вопросам Морган.
- Видишь вон ту башню? - подбородком указал нужное направление "рожа". - Туда и иди.
- Спасибо, - дружески поблагодарил его демон. - Ну, я пошел.
- Удачи, - крикнул ему в спину "рожа", но Морган не стал оборачиваться, ограничившись тем, что поднял руку и махнул на прощанье.
По дороге он как мог, постарался рассмотреть башню в полутьме, царившей вокруг. Скорее всего, это одна из четырех угловых башен. Дома, в Варботроне, тоже такие были. Только резиденция клана Тэлбот была намного лучше укреплена, чем этот замок. В Варботроне четыре башни были построены не для красоты - они являлись частью наружной стены, и в случае атаки на них можно было обустроить дополнительные наблюдательные пункты или укрепления, из которых лучники могли обстреливать нападающих. Или ещё как приспособить. В этом замке башни были, но они были построены за стеной и не могли быть использованы для обороны. Зачем их вообще было строить? Чтобы ведьма устроила в одной из них лабораторию?
Качая головой, Морган подошел к двери башни. Ещё одно отличие от родного дома, замеченное им по дороге - тишина царящая вокруг. Варботрон день и ночь был переполнен звуками. Демоны, люди, животные со скотного двора, грифоны - все они постоянно издавали какие-то звуки, которые плотно ассоциировались у Моргана с обитаемостью и жизнью. Все вокруг было наполнено тишиной. Ничего не говорило о том, что в этом замке кто-то живет. Не было даже запахов, которые обычно сопровождают жилые помещения: не пахло животными или едой, готовящейся на кухне. Не было ничего.
Неужели ведьма живет тут совсем одна?
Тут ему вспомнилось, что "рожа" упоминал слуг. Логично. Должен же кто-то обустраивать быт ведьмы, пока она занимается колдовством? Ну, готовить там, стирать.
Решив пока не забивать себе этим голову, Морган постучал в дверь, и только после этого одернул руку, запоздало вспомнив, что дверь может быть зачарована и может во что-нибудь его превратить. Несколько мгновений демон напряженно прислушивался к внутренним ощущениям, пытаясь уловить хоть какие-то изменения, свидетельствующие, что он во что-то превращается. Но ничего кроме легкого голода так и не почувствовал.