- Да сколько же их будет, - продолжая улыбаться, сквозь зубы спросил хозяин дома.
- А сколько приглашений ты разослал? - махая ручкой прибывающей карете, спросила его супруга.
- Я же не думал, что они все прибудут! - выйдя из образа радушного хозяина огрызнулся Бронвик, и тут же вспомнив, что нужно улыбаться и махать, поднял усталую руку.Он старался чередовать правую и левую руки, махая прибывающих гостям, чтобы конечности успевали отдохнуть. Но даже с учетом этой небольшой хитрости руки нещадно болели.
- Тут я вынуждена с тобой согласиться, - украдкой вздохнула его красавица жена. - Я признаться тоже не ожидала такого бурного интереса к замужеству нашейХлои.
Их разговор ненадолго прервался подошедшей к ним четой ван Дейк. Мартин и Годива проделали очень долгий путь, чтобы прибыть сегодня в особняк Уайли и выглядели крайне уставшими и, обменявшись стандартным набором приветствий и любезностей, сразу же проследовали в дом.
Следующей садилась колесница, запряженная четырьмя белоснежными лебедями, в которой прибывала чета Госсенс.
- У них же даже детей нет, - пробормотала сквозь зубы Розанна, приветливо улыбаясь новым гостям. - Зачем ты их приглашал?
Бронвик удивленно посмотрел на жену:
- Я думал это ты их пригласила...
Розанна ответила ему не менее удивленным взглядом:
- Я??? - и тут же фыркнула: - Зачем мне это делать? Амелия та ещё змеюка! Вечно разводила сплетни у меня за спиной! Кеннету с ней так не повезло...
- А, по-моему, - ехидно перебил жену Бронвик, - он получил то, что заслужил.
Розанна закатила глаза:
- Милый, прошло почти сорок лет, а ты все ещё ревнуешь меня к нему? - и, видя, как насупился муж, заискивающе улыбнулась: - Но ведь я выбрала тебя.
- Потому, что я лучше него во всех отношениях, - горделиво выпятил грудь Бронвик.
Кеннет Госсенс был более знатного происхождения, более богатым, более высоким и более красивым, чем Бронвик Уайли, но Розанна лишь проворковала:
- Конечно, мой родной.
За налаживанием взаимопонимания в семье, они оба пропустили тот момент, когда к ним подошли супруги Госсенс.
- Ах, какая вы милая пара, - фальшиво улыбнулась подошедшая Амелия.
- Не милее вас, - вернула ей улыбку(не менее фальшивую) Розанна. И тут же поинтересовалась: - Какими судьбами?
Амалия сделала невинные глаза:
- Да вот, вспомнила, что мы давно не виделись, и решила навестить вас.
- О, это так мило с твоей стороны, - наигранно умилился Бронвик.
- Только сейчас не подходящий момент, - не менее наигранно расстроилась Розанна.
- Но... - попыталась уверить их, что это не существенно Амелия.
- Сегодня вечером будет свадьба нашей младшей дочери, - продолжил Бронвик.
- А перед свадьбой мы будем выбирать ей мужа, - добавила подробностей Розанна.
Её муж закатил глаза:
- О! Что это будут за выборы!
- Ты же знаешь нашу Хлою, - покачала головой Розанна. - Она совершенно не хочет замуж!
- Зная её характер, можно и не сомневаться, что она устроит такое представление! - многообещающе заявил Бронвик.
- Об этом ещё долгие годы будут шептаться на каждом углу! - сокрушалась Розанна, и тут же лучезарно улыбнулась: - Какое счастье, что вам не придется видеть эту безобразную сцену.
- Но... - снова попыталась вставить хотябы словечко Амелия, чтобы заверить, что она очень даже не против посмотреть на эту безобразную сцену. Можно сказать, она прилетела сюда для того, чтобы это увидеть.
- Мы так рады, что вы с пониманием отнеслись к тому, что мы не можем вас сегодня принять, - сердечно поблагодарил Бронвик.
- Но... - для разнообразия в этот раз попытался возразить Кеннет, собираясь сказать, что не понимает, почему, собственно всем тем гостям, которые уже были в доме нашлось место, а им нет. Но хозяйка дома не дала ему закончить:
- Спасибо за то, что не забываете нас, - мило улыбнулась Розанна, взяв ничего не понимающего Кеннета под руку и увлекая за собой к выходу.
- Заходите ещё как-нибудь в гости, - взяв под локоток Амелию, Бронвик повернул пытающуюся вставить хоть словечко ведьму к колеснице.
- Наш дворецкий поможет вам сесть в колесницу и улететь, - пообещала светским тоном Розанна.
Дворецкий мгновенно материализовался рядом и весьма учтиво, но крепко взял парочку за локти и уверенно повел к колеснице.
- Но, Розанна, дорогая... - попыталась воззвать к чувству такта и воспитанию хозяйки дома Амелия. К несчастью для нынешней леди Госсенс, она забыла, КТО воспитывал нынешнюю леди Уайли. Суфи - настоящая ведьма, и воспитывала дочь соответствующе. Поэтому без малейших угрызений совести, Розанна помахала ручкой:
- Пока! - и полностью счастливая положила голову на плечо мужа: - Это пока единственное хорошее, что случилось за сегодняшний день.
*******
Хлоя вышла из своей комнаты и на цыпочках подошла к лестнице, чтобы посмотреть на то, что творилось в гостиной её родного дома. Правда, сейчас она с трудом узнавала знакомую с детства комнату. Она все больше напоминала чан, в котором копошились макушки: мужские, женские, рогатые, лысые, ушастые. Кого только в низу не было.
Она знала кого.
Не было бабули, не было Северуса, Моргана... Не было вообще никого, кого бы она знала. Зато были целые семьи незнакомцев или тех, кого она видела-то несколько раз в жизни, прибывшие посмотреть на то, как её, Хлою Грейс Уайли, с унижением выдадут замуж. В том, что без унижений не обойдется, она не сомневалась.
Как и все девочки, Хлоя в тайне мечтала о том, что выйдет замуж. Она по-разному это представляла, но никогда не думала, что будет делать это из-под палки.
Все происходящее больше всего напоминало чью-то злую шутку: именно в тот момент, когда Хлоя встретила мужчину, которого смогла полюбить и он (внезапно!) сам добровольно полюбил в ответ, папа решил выдать её за кого попало. И что самое обидное - сейчас бесполезно просить прощения, просить отсрочку или извиняться.
Да что там! Если Хлоя сейчас скажет родителям, что влюбилась, ей банально не поверят!
Полдня юнаяведьмочка провела в размышлениях о том, как сорвать эту дурацкую свадьбу и где носит бабулю? Но так и не нашла ответ ни на один из вопросов. Надежд на то, что Морган успеет до назначенного срока, не было с самого начала. Что бы там не думал сам демон, даже чудо не поможет ему успеть. Поэтому она с самого начала взяла все в свои руки.
У Хлои сейчас не было сил на хоть какое-то магическое воздействие. Она не смогла бы колдовать, даже если бы от этого завесила её жизнь. Но, к несчастью для окружающих, она знала того, кто имел для этого силы и достаточно фантазии. А она знала, как на него воздействовать.
Хлоя вернулась назад в коридор и прошмыгнула почти в конец.
- Сел! - без стука ввалилась она в комнату сестры и увидела, как та вырывается из объятий рослого брюнета с лохматой прической и отскакивает от него, как от кипятка. Происходящее заинтересовало Хлою. На её памяти Селеста не краснела. Брюнет лишь усмехнулся. Похоже было на то, что он ждал подобную реакцию.
Впрочем, Хлоя быстро потеряла к происходящему в комнате интерес.
- Сел, - игнорируяздоровенногобрюнета, подошла она к сестре и по-деловому предложила: - Помоги отменить или отсрочить свадьбу, или я налью тебе в еду зелье, после которого ты разжиреешь навечно, волосы повылазят, кожа покроется угрями и обвиснет.
- У тебя в семье так здороваются? - заинтересовался брюнет.
- Я попрошу Суфи, и она даст мне противоядие, - проигнорировала его Селеста, не понаслышке зная, что младшая сестрица и не такое может.
- Противоядия не существует, - усмехнулась Хлоя.
- Селест, я чувствую, что эта малышка не блефует, - брюнет заинтересованно обошел Хлою по кругу. - Она серьезно настроена.