Селеста фыркнула:
- Тоже мне новость! - и снова сосредоточила внимание на младшей сестре, ведь если ей сейчас не дать отпор, то придется поступить к ней в рабство. - Суфи рано или поздно изобретет противоядие...
Хлоя звонко расхохоталась:
- Удачи ей в этом, - и снисходительно пояснила: - Я сама не помню, что там намешала, так что...
Селеста закатила глаза. На неё с тринадцати лет не действуют такие угрозы.
- Она говорит правду, - задумчиво проговорил брюнет, но Сел его перебила:
- Да она никогда не помнит, что там намешала! А Суфи находит способ избавить меня от последствий, - и огрызнулась: - Это моя сестра! Без тебя знаю, когда она врет, блефует и когда говорить правду.
Парень заинтересованно посмотрел на неё, потом снова на Хлою. Та как раз снова принялась угрожать:
- Сел, помоги мне не то, за последствия я не ручаюсь!
- И что же ты сделаешь? - взорвалась Селеста. - Что случиться, если хоть раз все будет не так, как ты хочешь?
Лохматый брюнет снова переключился на Хлою. Та не думала, что придется сразу использовать свое самое сильное оружие. Отбросив всю браваду, всю свою наглость и всю задиристость, она заговорила абсолютно искренне:
- Сел, я влюбилась в одного демона. И он меня очень любит. И я хочу выйти за него замуж, но он не успеет до свадьбы... - у Хлои на глазах выступили слезы: - А как я выйду за другого? Я никого не хочу, только его!
Прежде, чем брюнет успел сказать хоть слово, Селеста подняла руку, в упреждающем жесте и велела:
- Заткнись! Она не то имела в виду!
Брюнет хмыкнул и сказав:
- Она, между прочим, правду говорит, - пошел к дивану и сел на него.
- Сама знаю, - беззлобно огрызнулась Селеста и, подойдя к Хлое, обняла её: - Милая, так почему ты не скажешь этого маме с папой?
- А они мне поверят? - спросила маленькая ведьмочка, прежде чем уткнуться в грудь сестре.
- Тоже так, - согласилась Сел, и добавила, успокаивающе поглаживая сестру по спине: - Но милая, я даже не знаю, чем тебе помочь. Ты видела, сколько там народу собралось? Что бы мы не сделали - от всех избавиться не получиться. Спрятать тебя тоже не вариант - там целый дом разномастных волшебников, колдунов или ведьм. Тебя найдут за пять минут. Ещё и аттракцион из этого устроят.
- Да, - шмыгнула носом Хлоя, - нужно было оставить пирог для всей этой своры. Это их отвлекло бы.
Сел прыснула, а брюнет сказал:
- Твоя сестричка все это знала и без тебя, - он закинул ногу за ногу, а руку положил на спинку дивана. - У неё на уме что-то другое. Она задумала что-то коварное, дерзкое и неслыханное.
- А у тебя волосы лохматые и одежда придурковатая, - огрызнулась Хлоя. - И что ты тут вообще делаешь, пока я сестре душу изливаю?
- Это все очень сложно, - поспешила переключить внимание сестры на себя Селеста, бросив на брюнета неодобрительный взгляд. - Лучше расскажи, что ты придумала.
- А он? - кивнула на незнакомца Хлоя.
- А он поможет, - заверила её Сел. - Итак, что же ты придумала?
Хлоя улыбнулась той самой своей улыбкой, которая тех, кто с ней хоть немножко знаком, обычно бросает в холодный пот.
- Только без жертв! - заявил брюнет, вскакивая, и подходя к Хлое. - Я на такое не подписывался.
Селеста закатила глаза и велела:
- Поумерь кровожадность, сестрица. Нам нужно только выиграть время.
Хлоя потерла ручки и сказала:
- Ты мыслила в правильном направлении, когда говорила насчет того, чтобы нужно прятаться от этой свадьбы. Но мыслить нужно масштабнее! Мы не будем прятать меня. Это банально и глупо, - ведьмочкафыркнула. - Ничто не помешает нашему дорогу отцу сначала выбрать мне мужа, а потом заставить его найти меня. Нет! Мы спрячем всех гостей!
- Как? - хором спросили Селеста и брюнет.
Выдержав драматическую паузу, Хлоя ответила:
- Поместим их в калейдоскоп!
******
Днем люди бодрствуют, а ночью спят. Большинство разумных созданий делают также. Хотя Морган по-прежнему не мог понять, как можно называть разумными созданий, которые третью часть своей жизни тратят на сон. Если не больше. Ему это казалось жутким расточительством! Их век и так короток, а они ещё и разбазаривают отведенное им время на сомнительное удовольствие пролежать без движения целую ночь!
Как бы там ни было, демоны не спали. Лишь один раз в месяц каждый из них впадал в состояние, которое называлось махван - тело умирало на определенный срок, а душа свободно бродила, чаще всего никем не замеченная.
Морган ненавидел махван, пока родители не начали заставлять его посещать все возможные дни рождения свадьбы и даже похороны в поисках суженной. Тогда он просто полюбил это состояние - хоть какая-то передышка, хоть немного отдыха. Во время своего последнего махвана судьба неожиданно забросила его к суженой. Видно, ей тоже надоело ждать, пока они встретятся. Другого объяснения этому пинку под зад демон не видел.
Как бы то ни было, за последнюю неделю Морган пережил и махван, и впервые в жизни крепко выспался, благодаря колдовству своей любимой ведьмочки. Поэтому, теперь, когда нужно было лечь и отдохнуть, демон мог только лежать и пялиться в потолок, думая. Он нашел свою пару, но пока не смог соединится с нею. Из-за этого его физические силы начинали сдавать. Да и разум терял ясность, и в данных обстоятельствах это было смерти подобно.
Морган пытался заставить себя сосредоточиться, но у него ничего не получалось. Мысли то и дело возвращались к Хлое. Промучившись добрый час, он признал, что ему нужна помощь и легко поднявшись с кровати, подошел к входной двери. Открыв её, демон даже не удивился, увидев двух големов, приставленных к его двери.
- Приведите ко мне Пэттона и Освальта, - коротко велел он, не вдаваясь в подробности, и закрыл дверь.
Честно говоря, Морган не был уверен, что приказ выполнят. Тормонт по какой-то причине разделил своих гостей. Возможно, как раз для того, чтобы исключить любые контакты между ними. Но прошло минут десять, и в двери его спальни постучались, а затем, не спрашивая разрешения, в комнату ввалился Пэттон, а за ним грузной походкой вошел Освальт.
- Что случилось? - спросил Пэттон, беря в руки яблоко с подноса с фруктами, стоявшего в комнате. Освальт молча сел на один из двух сундуков, стоящих у изножья кровати. Верный солдат просто ждал приказа командира.
- Я думал над словами Тормонта, - заговорил Морган, тщательно подбирая слова. Ему не хотелось, чтобы товарищи поняли, что он начинает сдавать. Поэтому старался говорить осмысленно, и аргументировано. - Мы не можем отправиться в эти пещеры, не изучив местность и без предварительной разведки.
Пэттон согласно кивнул, а Освальт предложил:
- Нужно изучить местность.
- Да, - кивнул Морган. Рядом с товарищами ему легче было сосредоточиться.
- Можно посмотреть на нашей карте, - предложил Пэттон. - На той, что указывает дорогу к старейшинам.
- Думаешь, получится? - задумчиво спросил Морган.
- Не узнаем, пока не попробуем, - выдал не свойственно умную мысль Освальт, а Пэттон достал карту из бокового кармана.
Морган улыбнулся и принял её из рук друга. Сев на кровать, он развернул карту, положив поверх одеяла, а остальные демоны тут же сели вокруг. Пергамент был девственно чист.
- И как нам заставить её показать что нужно? - почесал в затылке Освальт.
- Наверное, так же, как мы просили показать дорогу к старейшинам, - предположил Пэттон и приказал: - Покажи пещеры Хёльн.
Несколько мгновений ничего не происходило, затем
От карты медленно пошел дымок.
- Ты испортил её! - в ужасе воскликнул Морган. Если они потеряют способ попасть к третьему старейшине, то станет уже неважно, успеют ли они выполнить задание второго.