Стук бьющейся в окно школьной совы вырвал ее из размышлений, как из-под воды. Стараясь не разбудить одноклассниц, девушка быстро распахнула окно. Сова вместе с порывом ветра влетела в спальню, уронила на кровать Гермионы небольшой сверток и вылетела обратно. Гриффиндорка удивилась и плотно прикрыв окно стала разворачивать посылку. В свертке было письмо, адресованное ей, написанное рукой Северуса Снейпа, и небольшая баночка с каким-то густым содержанием.
Гермиона развернула пергамент и начала читать:
Мисс Грейнджер!
Мне искренне жаль, что вы пострадали вчера по моей вине. Также мне очень жаль, что вы в то же время продолжаете страдать из-за меня. И дело далеко не в том, что я приношу вам душевные муки. Хотя и за это я буду наказан судьбой, роком… Называйте, как хотите.
Не смотря на мою бесстрашность, я так и не смог решиться сказать вам этого раньше, но я совершил ужасную глупость, когда осенью вы пришли ко мне с израненными руками и попросили помощи.
Чтобы спасти от неминуемой гибели, я подтолкнул вас к ней еще ближе. Я совершил древний ритуал кровообмена. Теперь моя жизнь зависит от вас, а ваша, к моему прискорбному сожалению, от меня.
Рядом со мной вам находиться небезопасно, как и вдали от меня. Но все же, если вы будете жить спокойной жизнью, то сможете прожить ее достаточно счастливо, не заботясь о том, что вам в спину дышит сама смерть.
В свою очередь я обещаю быть осторожным и стараться не навредить себе, чтобы вы не думали о странных фантомных болях.
Когда мне стало понятно, что я натворил, то незамедлительно начал искать способы спасти вас. Задача изначально казалась невыполнимой, так как в вашем теле уже была заключена Беллатриса Лестрейндж. Но я все еще ищу способы спасти вас.
Вы вправе злиться на меня и ненавидеть. Это будет справедливо, и я поддержу вас в этом. Но прошу вас ничего не предпринимать самостоятельно. Сдерживайте Беллатрису сколько сумеете. Если необходимо, то вы можете снова повторить курс Усыпляющего зелья. Я дам вам все ингредиенты с запасом на пару месяцев.
Также вынужден просить вас не искать личных встреч со мной. Минимум по причине того, что вам нужно сосредоточиться на учебе.
Но несмотря ни на что, я должен признать, что вы моя выдающаяся ученица.
P.S. В банке находится мазь от синяков. Нанесите ее на шею и синяки сойдут через несколько минут.
Северус
Гермиона подняла глаза от письма и посмотрела в окно. По щеке скатилась слеза, которая камнем упала на пергамент. Она догадывалась, но новость ее шокировала. Конечно же, она понимала, что надо было бороться, но силы иссякли. Она слишком долго боролась, она устала. Что, если Снейп не успеет, что, если в попытках найти спасение он погибнет. Тогда и игра не стоила свеч.
Сложив письмо, она решила, что будь как будет. Ведь ее же любознательность довела до всего этого кошмара. Но если бы не все это, то смогла бы она полюбить Северуса Снейпа?
Скорее всего, он был прав, что это ненастоящие чувства – подделка, вызванная древним, вероятно запрещенным, заклинанием.
Оставалось много вопросов, на которых не было ответов.
***
Прошли недели, но Гермиона так и не пришла к зельевару за ингредиентами. Она так ни разу и не пыталась с ним заговорить. Северуса Снейпа это устраивало, но каждый раз после зельеварения он провожал ее взглядом.
Однажды в Большом зале, во время ужина, они встретили глазами, но девушка даже не закончила есть и стремительно куда-то ушла. Ей было невыносимо смотреть на него, видеть его, слышать его голос. Гермиона не представляла, что испытывает к нему. Была ли это ненависть или страх, любовь или побочный эффект от древнего ритуала, но ей хотелось заглушить это в себе, потому что это терзало и рвало на части.
Джинни Уизли отпустили из магпункта, но она буквально обходила Гермиону стороной. На уроках сидела где угодно, но не с ней. В Большом зале занимала место у края стола со своей командой. Но бывало забывалась и смотрела на свою бывшую подругу так, будто чего-то ждала от нее.
- Джинни, мы можем поговорить? – спросила Гермиона у Уизли, когда нашла ее делающей уроки в гостиной.
- Нам не о чем с тобой говорить, – ответила рыжая, не отрываясь от учебника по травологии.
- Но, Джин, я не могу спать спокойно, когда знаю, что причина твоей ненависти ко мне неизвестна.
- Выспишься в гробу, где тебе самое место, – все, что сказала рыжая и, поспешно собрав учебники, выбежала из гостиной.
Геримона села в кресло и посмотрела в потолок.
- О, Мерлин, когда же это все закончится, – прошептала она сама себе.
И она действительно не могла спать уже несколько ночей. Все время просыпалась в холодном поту посреди ночи и только под утро ее снова одолевал сон. Дело было не в Беллатрисе. Эта ведьма молчала уже давно. Но и Гермиона не пыталась с ней связаться. Ей это было совсем ни к чему. Где-то в глубине души девушка знала, что ее силы на исходе и Беллатриса сделает то, что задумала. Воскресит Темного Лорда.
***
- Ты неважно выглядишь, – сказал ей как-то Невилл во время прогулки. Они гуляли по берегу озера. Гремучая ива недовольно смахивала снег с деревьев, нарушая тишину и гармонию природы.
- Скоро экзамены, я пытаюсь повторить весь пройденный материал с первого курса. Иногда мне кажется, что день устроен неправильно и в сутках должно быть больше часов, – как-то грустно усмехнулась Гермиона в ответ.
- Я знаю, как ты выглядишь, когда перегружаешь себя учебой. Тут что-то другое. Тебя что-то гложет изнутри, но ты почему-то не говоришь. Ты переживаешь за Джинни? Она отойдет, я в этом уверен. Мадам Помфри сказала, что это сильный стресс и она бы обвинила даже родную мать в смерти Брайна. Я знаю, что он ушел не по своей воле, но точно уверен, что это не ты.
- Меня терзает не только это. Если бы я могла тебе все рассказать… но я не могу, это все слишком сложно, и я сама еще ни в чем не разобралась.
- Так попробуй начать, а дальше оно само, может быть, сложится.
- Нет, Невилл, я не могу. Быть может потом, но не сейчас. Ты мой друг…
- И преподаватель.
- И преподаватель, – улыбнулась девушка. – но нет. Это касается не только меня. Я даже Гарри и Рону не могу ничего рассказать.
Лонгботтом не стал больше допрашивать гриффиндорку и они пошли дальше. Гермиона куталась в мантию и щурила взгляд, смотря на холодное февральское солнце. Она и вправду была бы рада поделиться всем, что с ней происходит. Девушка была уверена, что Невилл даже нашел бы какой-то дельный совет, но не сейчас, когда она повязана со Снейпом, а также с Беллатрисой. И что самое страшное, даже не по своей воле.
Вдруг из леса неожиданно появился кентавр. Гермиона сразу поняла, что это был Астрей, лишь он мог искать ее. Она даже не удивилась его появлению. Девушка лишь улыбнулась и помахала ему рукой.
- Ты его знаешь? – удивленно спросил Невилл.
- Да, это Астрей, он разведчик клана, – без энтузиазма ответила гриффиндорка и направилась к кентавру. Лонгботтом не отставал.
- Мистер Лонгботтом, рад приветствовать вас, – поклонился Астрей.
- Здравствуйте, – ответил парень, придавая всему своему вида мужества. Но ему это было не нужно, он и так уже походил на добродушного верзилу.
- Ваше мужество не будет забыто ни луной, ни солнцем, – сказал Астрей, припоминая, как Невилл, воспользовавшись мечем Годрика Гриффиндора, уничтожил Нагайну.
- Эээ, спасибо, – прибывая в недоумении отозвался парень.
Кентавр перевел взгляд на гриффиндорку. Он увидел, как гаснет тот сияющий свет в ее глазах. Простому человеческому глазу это не дано было увидеть, но Астрею и его соплеменникам было многое известно, было многое открыто. Лишь только древнее правило, которое было утверждено с появлением первых людей, не давало возможности поделиться знаниями – никогда не вмешиваться в человеческую жизнь.
- Я искал тебя, двуликая, – сказал Астрей, не сводя глаз с девушки. Гермиона молчала, ожидая продолжения слов кентавра. – Одну безлунную ночь назад звезды открыли мне тайну, которая несет в себе большие перемены. Когда весна будет на пороге своего завершения, дождись огненную деву и тогда тебе откроется правда. А теперь прощай.