- И что там, в отставке? - с интересом уточнил Баки.
- А там нас Тони Старк, который Лорд Инновационных Технологий и Инженерных Разработок, давно под своё крыло ждёт. Уже несколько лет Брока обрабатывает, переманить хочет, да вот от Лорда Картера не так-то просто уйти, чтобы без проблем.
- В Нью-Йорк переберётесь, значит? - понятливо хмыкнул Баки. Работа на гения-магната, занимающегося мировыми разработками, всяко повеселее будет, чем на Военную Коллегию. Он даже искренне порадовался за капитана и его ребят.
- Ну, переберёмся когда-нибудь. Чем чёрт не шутит, - оскалился Бартон. И Баки уже понял, что это улыбка такая у него, необычная. Пугающая немного.
- Слушай, сержант, - вдруг подал голос огромный хмурый детина из таких контактников, которым достаточно всего раз по черепу двинуть, чтобы дух вон. Тот самый Руди, если Баки правильно запомнил. - Спросить хотел. Как тебе протез? Нравится? Хорошо работает?
Баки пожал плечами. Выставил руку, и Руди, словно большой ребёнок, с восторгом ткнул в пластины пальцем. А потом Баки ловко поймал его палец в болевой захват, тут же, впрочем, отпуская. Остальные снова разразились гогочущим смехом.
- Говно ваш протез. Тяжёлый, холодный, спину от него ломит на погоду, как у деда старого. Но сам понимаешь, лучше такой протез, чем без руки быть.
Баки сказал это и почувствовал, как Стив, сидящий рядом, нашёл его ладонь на шерстяном одеяле и переплёл пальцы. Баки улыбнулся, глядя в совершенно посветлевшее утреннее небо.
- А чего вы так в Мексику-то спешите? - спросил Клинт. - Что там, ждёт кто?
Баки пожал плечами. Посмотрел на Стива. Тот упрямо выпятил подбородок.
- Он даже мне не говорит, - сказал со вздохом. - Так что.
- Да ладно, не вопрос вообще. Просто хотел предупредить, что через пропускной пункт «Эль Пасо» вас не выпустят. Везде ваши портреты висят.
Стив никак не отреагировал.
- Нам не надо на КПП, я правильно понял? - уточнил Баки у Стива. Тот вздохнул и помотал головой.
Когда кофе из всех термосов был выпит, а галеты съедены, Клинт вдруг предложил Баки поспарринговаться.
- Мне капитан все уши прожужжал, как ты хорош. Хочу из тебя дурь выбить, - незло ткнул под рёбра Клинт. - А потом по бутылочкам постреляем, посмотрим, кто тут из нас соколиный глаз. У нас вон пол багажника пустыми банками из-под энергетиков забито.
****
После того, как Баки поспарринговал с каждым из отряда Клинта, обстрелял его «в бутылочку» на три очка и пару раз уложил в армрестлинге, он был признан побратимом, приглашён на гипотетическую свадьбу, рождение ребёнка и даже похороны. Но злиться на Клинта у Баки не получалось. Хотя сначала очень хотелось.
- Слушай, - полюбопытствовал Баки, - А какого чёрта мы тут время тянем?
- Ну, - Клинт почесал затылок. - За нами джет ещё только через полчаса прилетит. Мы ж за полчаса безделья тут друг друга поубиваем, точно, ребят? - ему в ответ утвердительно закивали.
- Джет? А машина что? - не понял Баки.
- А машину вы заберёте. Ваша-то уже не поедет. Мы её для верности вообще спалить должны - мол разбились и взорвались, восстановлению не подлежите. А в этой колесо только поменять - и заберёте, Брок тебе её определил. Как он там сказал, Руди?
- Подарок на свадьбу, - пробасил Руди и почему-то залился краской. Вокруг снова захохотали.
Ну, Брок, подумалось Баки, ну и говнюк же ты.
Когда до прилёта джета осталось двадцать минут, Баки отозвал Клинта в сторонку.
- Слушай, сержант, - сказал он. - Можно я, как побратим побратиму, тебе поручение дам? Очень нужно, непонятно, когда в страну вернёмся, а я кое-что важное утащил, вернуть бы надо.
- Да без вопросов, Барнс.
Они пошли к перевернувшемуся пикапу, кое-как выдрали заднюю дверь. Баки вытащил из салона небольшой ящик, в котором обычно инструменты хранят.
- Сможешь завезти вот это в автомастерскую, где я раньше жил и работал? Адрес возьми у Брока. Отдашь Наташе. Это её инструменты, я по ошибке вместо своих прихватил.
- Девушка? - с интересом приподнял бровь Клинт, принимая увесистую посылку.
- Нет. Друг. Работали вместе.
- А. Да без проблем, передадим в лучшем виде.
- У тебя бумага с ручкой есть?
- Ну… - Клинт глубоко задумался. - Если только в бардачке, в машине.
Баки улыбнулся и хмыкнул.
- У меня тоже в бардачке чего только нет. Чёрт ногу сломит.
Ручки в бардачке “тахо” не нашлось. Зато нашлись таблетки от укачивания, энергетические батончики, почему-то вскрытые и надкусанные, обрывок газеты, пара пустых бутылок пива (в этот момент Клинт очень нехорошо посмотрел на Руди, и тот - невероятно! - отвёл взгляд и поскорее поспешил убраться с глаз подальше) и огрызок простого карандаша. Баки взял газетный обрывок и карандаш, приложил бумагу к приборной панели и быстро начеркал послание. Свернул трубочкой и сунул внутрь ящика, к инструментам.
- Вот и всё, сообщение оставил, - сказал он Клинту.
- Я бы устно передал, не первый раз, - усмехнулся Клинт, сплёвывая изгрызенную зубочистку и доставая из кармана новую.
- Это личное, - криво улыбнулся Баки.
- Оу, - кивнул Клинт. - Ну, тогда без вопросов.
****
Они расстались с Клинтом Бартоном и его ребятами очень тепло, практически друзьями. Развалившиеся на шерстяных одеялах после того, как помахали им на прощание, спецназовцы раздали на пятерых старые потрёпанные карты Руди с ретро пин-ап картинками, и принялись резаться в покер. У Баки что-то заныло внутри, такое странное, забытое и вырванное с корнем чувство. Когда-то он так же ходил в отряде под командованием Брока. Когда-то делил с другими ребятами еду, ночлег, личное время, прикрывал спину в бою. Это было словно в прошлой жизни, но сейчас отчего-то напомнило ноющим нервом.
Его вырвал из этого наваждения Стив. Стив, чувствовавший себя неуютно среди военных, расслабился и оттаял, едва они сели в “тахо” и поехали прямо по бездорожью навстречу одному Стиву известным координатам в сторону мексиканской границы. Стив, ненавязчиво и при этом уверенно положивший свою руку на его бедро повыше колена, да так и оставивший её там.
- Как ты? - спросил он Баки. - Как твой висок?
- Уже лучше. Спасибо за перевязку, - улыбнулся Баки.
- Я всё-таки медик немного, - смутился Стив. - Хоть и теоретик по большей части.
- Не немного. Я видел не одну перевязку в своей жизни. Ты хорошо сработал. И быстро.
- Ладно. Перестань меня уже нахваливать.
- Клинт сказал, что в этой тачке чего только нет. Даже кофе-машина, - перевёл тему Баки. - Навороченная разработка Лорда Старка.
- Да ладно? - удивился Стив. - Наврал наверное?
- Ну, этот мог, - усмехнулся Баки.
- Мы ведь не оставим её себе?
- Нет, конечно. Это небезопасно. Но зато можем впарить её твоим мексиканцам. Уж они придумают, что с ней делать.
Дальше ехали молча, Стив постоянно сверялся с показаниями своего монопода, порой говоря Баки, где повернуть, а где держать прямо.
- Бак, - спросил он вдруг после недолгого уютного молчания. - Зачем ты Клинта отправил к Наташе? И что написал в записке? Я весь мозг себе сломал, так ничего и не понял.
Баки посмотрел на Стива удивлённо и расхохотался.
- Ты ведь не ревнуешь?
- Нет.
- Точно? Больше правдивости в голосе, Стиви, - усмехнулся он.
- Я не ревную, придурок. Просто интересно.
Баки улыбнулся широко, посмотрел на Стива снова. Он его, только его. Баки о подобном подарке судьбы и мечтать не мог. Как так случается? Как люди случаются друг с другом? Наследный Лорд, инвив, король неуклюжести и просто ворох проблем, бесконечно горячий и чувственный в постели, да просто - Стив. Стив Роджерс.
- Нагнись поближе, скажу, - ответил Баки.
- Мы одни в машине, говори так, - заартачился Стив. Его щёки опять пошли розоватыми пятнами. Баки облизнулся.
- Нет. Или наклоняешься ближе. Или мучайся всю жизнь, так и не узнав.
- Я у Наташи потом спрошу, - вяло предложил вариант Стив. - Она расскажет.
Баки громко хмыкнул.
- О да, уж она-то расскажет. Такого понарасскажет, что будешь месяц лапшу с ушей снимать. Это же Наташа.
Стив вздохнул. Закатил глаза и наклонился ближе.
Баки плотоядно усмехнулся, подался навстречу к самому уху и вдруг прикусил мочку зубами, проскальзывая языком внутрь тёплой раковины.