- Я могу назвать всё по памяти, если это требуется. Боюсь, что устану стоять тут до вечера, пока ты ищешь, - хихикнул Стив, наблюдая за судорожными движениями Джима. Тот обернулся с улыбкой, взглянул на накинутый на плечи пиджак, скользнул по вороту ниже, и улыбка тут же сползла с его скул. Джим прищурил потемневшие глаза, выражение лица превратилось в нейтрально-нечитаемое.
- Что я вижу? - неожиданно сухо и удивлённо произнёс он. - Мою шаражку почтил визитом сам представитель палаты Лордов? И как вам тут? Не боялись запачкаться?
Стив нахмурился. Он ничего не понял, скосил взгляд ниже и вправо, туда, куда не мигая смотрел замерший автомеханик. Звезда. Конечно, как он мог забыть. Матовая пятиконечная звезда из чистой платины на лацкане его пиджака как символ Неприкосновенности и Принадлежности к Палатам Лордов… Чёрт. Спалился даже раньше, чем боялся. И что это за реакция странная. Неприязнь?
- Простите, - Джим зашёл за стол, скинул со своего кресла наваленные на него книги прямо на пол и уселся, закидывая ноги на столешницу. Сложил обе руки на животе и переплёл бионические и живые пальцы. Спинка кресла противно скрипнула под немаленьким весом. - Но я вынужден отказать вам. У нас простая автомастерская. Видите ли, я не уверен, что здесь вам окажут услугу должного качества вкупе с должным отношением.
Голос Джима не выражал ничего - он просто механически звучал. Из-за прикрытых век и пушистых ресниц было не разобрать выражение глаз. Джима словно выключили. Стив совершенно запутался.
- Что происходит? - растерянно спросил он. - В чём проблема? Я думал, ты согласился.
- Проблема в том, что я не работаю с представителями Лордов Палат. Знаете, мой опыт показывает, что мы не сработаемся. Вы можете написать жалобу в администрацию, можете оспорить моё решение и настоять на услугах этой автомастерской - в этом случае вам придётся обратиться ко второму мастеру. Моё право отказываться от заказа без объяснения причин прописано в личном Трудовом Кодексе, так что… - Джим пожал плечами, и даже этот жест показался Стиву механическим, неживым.
- Мне не нужен другой мастер. Я наводил справки, ты лучший реаниматор старья во всём Техасе, - твёрдо произнёс Стив.
- Тем хуже для вас, - упорно настаивал на вежливой форме Джим, и Стиву стало до невозможности неловко называть его на “ты”. Но он считал себя не менее упёртым ослом, поэтому решил попробовать и копнуть. Чего ему терять?
- И всё же, не для протокола, - хмыкнул Стив. - В чём проблема? То, что я из Палаты, ещё не означает, что я в чём-то виноват. Причёсывать всех под одну гребёнку как-то…
- Меня совершенно не интересуют ваши личностные качества, мистер Роджерс… Роджерс, - вдруг озадаченно повторил Джим, и глаза его потемнели, полыхнули чёрными углями. Он посмотрел на Стива: - Палата Здравоохранения? Сын Лорда? - совсем уж неверяще спросил Джим.
- И что с того? - уставился в ответ Стив, едва выдерживая пронзительный убийственный взгляд. Сейчас что-то в Джиме Барнсе, автомеханике из мастерской «Нат энд Бак», заставило его поёжиться и малодушно сглотнуть. А ещё выражение этого пустого, посеревшего лица показалось смутно знакомым. Стив напрягся, но так и не смог подцепить зудящую на дне памяти мысль.
- Я. Отказываюсь. Браться. За ваш. Заказ, - повторил Джим без какого-либо выражения, механически деля фразу на куски.
- Что здесь происходит? - вдруг промурлыкал женский голос из-за спины Стива. Он обернулся и столкнулся взглядом с невысокой - но чуть повыше него, всё-таки - знойной девицей с копной ярко-рыжих волос, стянутых резинкой в хвост на затылке. Девушка тоже была обряжена в заляпанный рабочий комбинезон. Но под его лямками хотя бы виднелась футболка, впрочем, совершенно не скрывающая аппетитные формы груди и хрупкие ключицы. Стиву подумалось, автомастерская это или тайный клуб для фетишистов?
- Стив Рождерс. С кем имею честь… - начал было он, но его быстро и очень изящно прервали:
- Наташа Романофф, совладелица автомастерской, - она протянула свою ладошку Стиву, и тот пожал её, ожидая мягкости и нежности женских пальцев. Как бы не так. Наташина ладонь была узкой, но шершавой и мозолистой, не хуже ладони Джима. Вот оно что. “Второй мастер”. «Нат энд Бак». И кто тогда этот Бак? - Так что у вас тут?
Джим молчал, делая вид, что сосредоточенно читает какой-то каталог ногами вверх. Эта мелочь почему-то не давала Стиву рассердиться на мастера серьёзно. Джим казался обиженным, словно обманутым в лучших своих ожиданиях ребёнком. Стив вернулся взглядом к девушке, невольно скользнув по аппетитным выпуклостям под обтягивающей футболкой. Вздохнул и начал говорить:
- Я привёз машину на восстановление. Форд “Мустанг” в кузове кабриолет шестьдесят шестого года выпуска, - сказал он, и Наташа заинтересованно изогнула бровь, из симпатичной тут же превращаясь в чертовски хорошенькую. - Сначала ваш мастер согласился взяться за неё, но после, узнав, что я имею отношение к Палате Лордов, отказался. Я не понимаю, в чём проблема, потому что готов предложить за работу очень хорошую сумму.
- Сколько? - прижимисто поинтересовалась Наташа, качнув рыжим хвостом.
- Десять тысяч кредитов.
В кабинете повисла давящая тишина. Да, это была очень серьёзная цифра даже для сына Лорда палаты, но Стив копил уже несколько лет специально для этой цели, в надежде, что когда-нибудь ему в руки попадётся достойный восстановления экземпляр. И вот, звёздный час настал, но разве у него бывает, чтобы всё шло гладко?
- Я могу взяться за ваш заказ, - как ни в чём не бывало, предложила Наташа. Глаза её влажно блестели интересом. - Мой инженерный разряд тот же, а опыта даже побольше будет, - она закусила губу и обворожительно улыбнулась. Стоп. Она что, флиртовала с ним?
- При всём уважении, мисс. Но мне нужен он, - ткнул Стив пальцем в сторону стола за плечом.
Наташа закатила глаза.
- Джи-им, - строго протянула она.
- Нет, - лаконично и сухо донеслось сзади.
- Джим!
- Я сказал, нет. Ты сама внесла этот пункт, когда мы писали мой личный Трудовой Кодекс. Ты сказала тогда - я смогу отказываться. И я отказываюсь.
- Нам нужен этот заказ, Джимми, - произнесла Наташа едва слышно и почти умоляюще. - Пожалуйста.
В кабинете снова повисла наэлектризованная тишина.
- Не оставите нас ненадолго, Стив? - спросила Наташа дружелюбно и снова улыбнулась совершенно по-кошачьи, мягко. Стив поперхнулся.
- Конечно, мисс.
Из-за ветхой двери вопреки ожиданиям не было слышно ничего. Стив немного походил возле стекла, завешенного жалюзи. Рассмотрел сваленные на верстаке запчасти и инструменты. Всё здесь было пошарпанное и видавшее виды, используемое мастером часто и явно по много раз, некоторые приспособления словно ещё хранили тепло живой руки. Стив задумался, как в атмосфере такого бардака вообще можно творить? Но работы Джима Барнса, отчёты о которых он нашёл в сети на сайтах ретро-выставок, были не просто чудесны. В них жил Бог. По крайней мере в том виде, в котором Стив его вообще себе представлял. Сэм был совершенно прав, посоветовав обратиться именно к этому мастеру, когда «тачка мечты» Стива всё же соизволит найтись. И вот теперь машина готова получить заслуженный второй шанс, а Стива динамят, словно он какой-то прокажённый. Из-за платиновой звезды Лорда на лацкане пиджака. Стив печально усмехнулся, возвращаясь поближе к злополучной двери. Кому расскажешь - не поверят.
Наконец, дверь распахнулась. Оттуда подобно электрокомбайну - так же монументально и хмуро - вышел Джим, неся под мышкой кипу бумаг. Буквально впихнул её в руки Стиву и, пробубнив что-то вроде: «Заполни всё и подпиши дома, машину я забираю», - ушёл вглубь ангара. Стив присмотрелся - там была лестница на второй этаж. Возможно, что тут его мастер не только работал, но и жил.
- Я прошу прощения за Джима, - промурлыкал из-за спины голос Наташи. Она весьма соблазнительно замерла в проёме, опершись на косяк двери изгибом крутого бедра, сложив руки под грудью. Грудями. Ох. С одной стороны, Стив давно научился фильтровать весь этот ни к чему не обязывающий флирт, его это не интересовало. Но с другой стороны, как ценитель красоты во всех её проявлениях, он не мог не отметить. Хороша. Очень хороша, и небольшой рост вкупе с заляпанным комбинезоном Наташу совершенно не портили. - Не принимайте на свой счёт, Стив. Это старая история, и не в моих правах её рассказывать. Но могу я как-то замять этот инцидент? - спросила она ласково и стрельнула глазами из-под тёмных длинных ресниц. Сердце Стива ёкнуло, вздрогнуло. И снова зашлось неровным ритмом. - Может, чашечку кофе?