Стоило выкинуть из головы даже намёк на то, что они с Джимом подружатся. Этот не позволит, даже близко не подпустит. Стив для него - олицетворение зла системы. Даром что ему Джим слишком понравился, до теплоты, разливающейся в груди и уютно сворачивающейся под солнечным сплетением.
Электронное оповещение на столбе за окном вещало, что они въехали в южный район Мидленда.
Стив вздохнул и решил, что будет надеяться на лучшее. Джим взялся за его машину, а значит, видеться они будут часто. Возможно, он придумает, как исправить ситуацию и не проговориться о своей незавидной роли во всей этой истории.
________________________________________
Прим. авт.
Инвивы - зачатые “in vivo”, естественным путем, внутриутробно.
Инвитры - зачатые “in vitro”, в пробирке, планово. Основное подавляющее большинство общества.
Комментарий к I
Арт:
http://i5.imageban.ru/out/2015/12/04/ad04fc11f76058ff7bd7d40a3445839f.jpg
========== II ==========
Ровно неделю Стив ждал звонка от автомеханика. Не то чтобы он постоянно думал об этом, но всё же мысли о его «Мустанге» и хмуром мастере постоянно висели на краю сознания. Ровно неделю длилась неизвестность и молчание, и Стив уже было собрался в который раз съездить навестить свою тачку и найти ощетинившегося на него Джима, но в пятницу рано утром его вдруг разбудила вибрация браслета-коммутатора. Входящий вызов.
- Да, - едва сумев совладать с сонным речевым аппаратом, зевнул Стив. Часы в светящемся зависшем у браслета окошке вызова показывали начало седьмого утра. Что за?..
- Я закончил кузовные работы, - раздался в клипсе неприветливый и совершенно бодрый голос. - Сегодня приступаю к покраске. Цвет тот же?
Стив почти уплыл в мир снов, но последний вопрос выдернул его обратно в реальность. Спросонья он туго соображал, но наконец-то понял, кто звонит.
- Джим? Ты так рано…
- Я не спал, - хмуро отозвались на том конце. - Так что с цветом?
- Тот же. Густо-вишнёвый, - сонно промурлыкал Стив, переворачиваясь на другой бок, где в ухе не было клипсы динамика.
- Понял, - чётко ответил Джим и закончил звонок. Стив тяжело вздохнул. Вот что за человек этот Джим Барнс?
В ещё сонную голову совершенно некстати полезли образы и мысли о двух симпатичных людях из автомастерской «Нат энд Бак». Бак это что, прозвище такое? Или есть кто-то третий, с кем Стив ещё не успел познакомиться? Он подумал вдруг, что Наташе, что Джиму больше подошло бы новые модели одежды рекламировать, или духи с живыми феромонами, или нижнее бельё… А они в чумазых комбинезонах под рухлядью лазают, машины чинят. Интересные ребята. Стива тянуло пообщаться с обоими, узнать получше. Подружиться. Тем более они были близки по возрасту. Но куда там. Джим избегал всяческого общения, сторонился его, как крыс крысоловки. Даром Стив три раза за последнюю неделю в мастерскую приезжал, едва уворачивался от цепкого флирта Наташи, но своего автомеханика так и не встретил. Наташа, что примечательно, флиртовала с ним ещё бесстыднее, совершенно точно поняв, что ему это не нужно и очень смущает. Будто беззлобно потешалась над щуплым краснеющим парнем. Это даже не особо обижало, очень уж чёткие она держала границы при флирте.
Поразмышляв ещё с десяток минут, Стив с унынием понял, что спать больше не хочется. Он поднялся, накинул тёплый халат на пижаму и выскользнул из просторной спальни. Направился вниз, на первый этаж, в сторону кухни поместья. Хотелось крепкого кофе и поработать, раз спать всё равно не выходит. Как раз почти закончил стабилизирующую формулу для своей новой разработки.
Тем же днём после обеда он приехал на своём миникаре в автомастерскую. То, что Джим закончил восстановление кузова, очень взволновало его. Хотелось увидеть воочию, насколько оригинальным остался кабриолет. Насколько опрятно выглядели швы сварки, как хорошо загрунтовал он его девочку под покраску…
В основном ангаре оказалось пусто - ни машины, ни мастера. Зато шумело откуда-то справа от ворот, и, прошагав туда, за угол, Стив увидел особый бокс. Он был ограничен прозрачными пластиковыми стенками. Внутри стоял каркас его Форда, вокруг ходил Джим с электропульверизатором и орошал машину насыщенно-вишнёвой краской. На его лице, точно влитая, сидела чёрная маска довольно устрашающаего вида. «Со встроенным очистителем и дыхательными фильтрами», — заметил Стив про себя. Двигающаяся бионическая рука Джима железом пластин ловила блики и пускала солнечные зайчики.
Стив подошёл к стенке покрасочного бокса ближе, чем то было действительно нужно. В нос ударил едкий запах химии и растворителя. Стив стоял, как завороженный, и смотрел на волшебство. Краска своим цветом напоминала свежую артериальную кровь, оседала мелким туманом капель на защитном фартуке Джима. Прогрунтованные белёсые бока «Мустанга» покрывались алыми пятнами, а те сливались в одно цельное покрытие, кружились, мерцали…
Спазм пришёл неожиданно. Скрутил диафрагму, сковал лёгкие, Стива выгнуло и вжало в пластиковую стену. Из желудка ударило рвотным порывом, и жидкое, тёплое, тошнотворно-солёное потекло в рот. Стив не удержался, осел на колени и запачкал красным низ прозрачной стены.
- Эй, эй ты чего? - послышался знакомый голос сверху, из-за спины. - Что с тобой, Стив?
Голос звучал глухо. Стив собрал остатки сил, чтобы поднять голову и вяло улыбнуться. Джим забыл снять маску, и всё его лицо было спрятано. Только серые, стального оттенка глаза взволнованно бегали над чёрным краем, а на лбу, прижимая непослушные волосы, желтели защитные покрасочные очки.
- Я в порядке, - просипел Стив с вымученной улыбкой и упал в темноту.
****
- Придурок, чёрт, как же ты меня напугал, - бубнил под нос Джим, отпаивая прохладной водой устроившегося в удобном старом кресле Стива. Того уже отпустило, он сидел умытый с мокрой чёлкой, стараясь не показывать носа из-за кружки с щербинкой. Ему было стыдно и ещё немного муторно. Надо же, совсем забыл, как действуют на него химические запахи лакокрасок. Да и радиоактивное солнце добавило. Много ли ему, слабаку, надо? - Ты, - Джим замялся, подходя ближе, присел на корточки у коленей и доверчиво заглянул в глаза: - Ты - инвив? Божье дитя? — с придыханием, почти неслышно спросил он.
Стив вздрогнул и столкнулся с серо-голубым, странно потеплевшим взглядом. Сам же почувствовал себя так, словно вся кровь отлила от лица и конечностей. По позвоночнику выступил холодящий пот.
Все случаи его недомоганий тщательно скрывались как от прессы, так и от простых обывателей, и надо же было так сильно проколоться теперь… Светить своим особым происхождением было для будущего Лорда самой дрянной идеей, которую сейчас только можно было придумать. Людям, которые платили налоги, нравилось знать точно, с кем они будут иметь дело ближайшие пятнадцать лет. Им был нужен чёткий Список Качеств и наклонностей главы Палаты, и каждый из трёх поколений двенадцати Лордов имел такой. У Стива Гранта Роджерса он тоже был, только липовый от первой до последней буквы - папа постарался, и неизвестно, чего это ему стоило. Бумагу выдавал независимый оценочный отдел Палаты Учёта и Контроля. Гербовое тиснение и водяные знаки на дорогой бумаге, и такое количество электронных печатей, что плюнуть некуда. На деле же Стив был чёрной лошадкой, заряженным ружьём, висевшим на стене. Общество считало подобных ему потенциально опасными, неуравновешенными, бесконтрольными. И было во многом право.
- Просто кивни, если не хочешь говорить, - прошептал Джим и зачем-то взял его за руку - нежно, легко и так осторожно, словно Стив был китайской фарфоровой куклой.
Он помолчал и всё же кивнул. Джим судорожно вдохнул и прикрыл глаза. Его лицо осветила улыбка.
- Не-ве-ро-ят-но. Наследник Лорда - божье дитя. Кому расскажи - не…
- Не надо, пожалуйста, - заторопился Стив. - Не надо никому рассказывать, ты и представить не можешь, что меня ждёт, если об этом узнают. Хотя, - он печально усмехнулся. - Если ты хочешь отомстить Лорду Здравоохранения за что-то, то ты в своём праве, - Стив нахмурился и зябко поёжился в сухой, чистой и очень свободной футболке с чужого плеча. Его собственная рубашка была вся заляпана кровью и уже почти стлела в жестяном баке за автомастерской. Стив не любил кровь.