— Ты выглядишь уставшей, Амелия, — обеспокоенно произнес Тэд, нахмурив брови.
Амелия улыбнулась.
— Теперь ни к чему суетиться вокруг меня. Я прекрасно себя чувствую. Врач говорит, что я полностью восстановила силы после операции. Просто ненавижу мерзнуть. Пока меня никто не успел перехватить, я поднимусь наверх и отдохну перед вечерним шоу. Я слишком возбуждена после церемонии открытия библиотеки. Знаете, это идея Кэри — назвать ее в честь мамы. Библиотека имени Джессики Колмен. А ты чем собираешься заняться? — спросила Амелия Билли, когда та чмокнула ее в щеку.
— Собрать семью и вместе отправиться на экскурсию по комплексу, как и все остальные, — Билли посмотрела вслед Амелии, удаляющейся в сторону поблескивающих лифтов.
— Я встречу тебя возле экскурсионного автобуса — предупредил Тэд, обернувшись через плечо.
«Вместо того чтобы пробираться сквозь толпу, Билли осталась на месте, захваченная мыслями об Амелии. Ее золовка выглядела нездоровой, и дело здесь совсем не в усталости. Несмотря на уверения врача Амелии, операция на сердце тяжело отразилась на ней. Внезапно резкое чувство жалости охватило Билли. Они с Амелией были больше, чем золовками; их связывала сорокалетняя дружба. Когда они познакомились, Билли едва исполнилось восемнадцать и ее переполняла любовь к Моссу, брату Амелии. Тогда она ужасно боялась отца Мосса и Амелии, Сэта Колмена, настоящего тирана. Амелия доверяла Билли свои секреты, и та, в свою очередь, делилась с ней самым сокровенным. Они больше походили на родных сестер, чем на золовок, помогали друг другу в трудных ситуациях, вместе переживали успехи и разочарования. Воспоминания об этих сорока годах стремительным потоком пронеслись в уме Билли.
Когда война докатилась до Англии и Амелия не смогла вернуться в Штаты на похороны своей матери, Билли заняла ее место на печальной церемонии и молилась за Джессику так, как это сделала бы ее дочь. И именно Амелия поддержала ее в намерении стать дизайнером после смерти Мосса. Благодаря помощи Амелии и ее уверенности в успехе Билли начала свое собственное дело, которое теперь приносит чистый доход, определяющийся семизначными числами.
До брака Амелии с Кэри Ассанте Билли чувствовала, что лишь она одна по-настоящему понимает подругу. Амелия выстояла перед ненавистью своего отца. Она вытерпела пустые угрозы и похвальбы Сэта о том, что он держит правительство Соединенных Штатов в кулаке и когда-нибудь это принесет ему огромное богатство. О, как она ненавидела это хвастовство!
Амелия выжила в раздираемой войной Англии, и хотя потеряла мужа в этой войне, она обрела приемного сына, Рэнда, и вырастила мальчика в Санбридже. Рэнд приходится Билли племянником. Как крепки связывающие их с Амелией узы. Как давно они знают друг друга. Сорок лет!
Сорок лет, половина жизни. Если бы Билли предложили прожить их заново, она ничего не стала бы менять, оставив все трагедии, печали, счастливые мгновения — все, что привело их к этому дню.
Тэд вышел из прозрачной стеклянной кабины лифта. Но вместо того чтобы отправиться на стоянку такси, он повернул в сторону главного вестибюля, где оставил Билли. Он знал, что его жена все еще там. Тэд увидел ее, застывшую, погруженную в какие-то свои мысли. Красивую, спокойную и нежную. Его сердце наполнилось любовью. Каждый день своей жизни Тэд Кингсли благодарил Бога за то, что тот дал ему терпения дождаться этой женщины — удивительной женщины, вдовы его лучшего друга. В Билли он видел смысл своей жизни. Не в службе в военно-морском флоте, Конгрессе или Сенате. В Билли. Она была его партнером, женой, его любовью. Через год Тэд собирался подать в отставку, уйти из Сената, и тогда они с Билли уедут в Вермонт. Помня о недавней болезни Амелии, Тэд молился, чтобы ничего подобного не расстроило их с Билли планы. Он знал множество супружеских пар, особенно на Холме[1], которые оставались вместе только ради карьеры, никогда не показывая на людях своей взаимной неприязни. Именно это Тэд презирал в Вашингтоне — сплетни, фальш, скользкие ситуации, преодолев которые ты обнаруживаешь перед собой следующую ловушку. Он испытывал чувство благодарности к Билли за то, что она не позволяла этой жизни, больше всего напоминающей ловлю рыбы в мутной воде, влиять на их личные отношения. На Холме знали о том, какую серьезную поддержку оказывает Билли мужу, и многие завидовали ему. Всякий раз, когда Тэд слышал рассказы о похождениях своих коллег, он осуждающе качал головой и в очередной раз благодарил Бога за Билли. Еще не родилась та женщина, которая заставила бы сенатора Кингсли забыть о супружеской верности.