Парнишка грустно вздохнул и поёжился: изо рта вырвалось облачко пара. В лесу, несущем прохладу даже летом, сейчас было сыро и зябко.
- Но мы же сейчас идём в Тильзе, а не Цитадель. Мы доберёмся до темноты?
Кот фыркнул:
- Кардус, мой юный друг, посмотри на свои ноги. А теперь посмотри на мои. Ты видишь там крылья?
Эльф обижено промолчал.
- Я надеюсь, ты умеешь не только пилюли прописывать, - разглагольствовал тем временем кот. - Я чую, что сегодня ночью будет дождь, нужно найти подходящее укрытие.
'Здравствуй, Блейк.
Как поживаешь? Надеюсь, моё письмо застанет тебя в добром здравии. У меня всё хорошо: сейчас я отдыхаю от глупости подрастающего поколения в славном городке Тильзе, что в Нижней Короне. Ты знаешь, обязанность проработать год магистерским магом пока что кажется отпуском. Наверное, всё же стоит просить коллегию отправлять меня на магистерские хлеба почаще. Великолепная разрядка после преподавания.
Не буду больше томить тебя подробностями своего быта и сразу перейду к делу, которое заставило меня написать тебе. На днях ко мне попал странный эльф, называющий себя Клорисом, ремесленником из дома Туора. У меня есть все основания предполагать, что он врёт. И у меня есть все основания предполагать, что твоим равенам от него что-то нужно.
Так вышло, что сейчас я испытываю на нём одну экспериментальную сыворотку, и надеюсь, что ты не пришлёшь за ним своих головорезов, как только узнаешь его текущее местоположение. Обещаю продержать его около себя ещё минимум три месяца, так что можешь не торопиться, если он не необходим срочно, прямо вчера.
Если же я ошибся, и Клорис к делам Гахеланса никакого отношения не имеет, то заранее приношу извинения за свою параноидальную привычку всё перепроверять.
Успехов в твоём деле,
проф. Рихтер,
от 14 мар 10'
- Оу, - задумчиво произнёс Лампирис. Немного помолчал и ещё раз повторил с чувством: - Оу.
Блейк нетерпеливо сжал губы, но промолчал. Опыт подсказывал, что нужно молчать и не торопить старика, иначе последует получасовая лекция о неуважении к старшим, и будет достигнут противоположный желаемому результат. Вообще, людей следует торопить с осторожностью, потому что чаще всего выходит ровно наоборот, чем хотелось. Лампирис набросил сорочку на голые плечи Тёмного Властелина, медленно обошёл его и неторопливо, как умеют только очень старые люди и дегустаторы, сел в кресло. Сплёл пальцы под подбородком и замер на какое-то время, вперив взгляд куда-то в точку между правым глазом и левым ухом сидящего напротив Блейка.
- У вас драконянка, мальчик мой, - наконец произнёс он таким тоном, будто бы это всё объясняло. Заметив усталый взгляд пациента, он поторопился продолжить: - Видите ли, вашего пра-пра-пра-дедушку однажды покусал дракон-оборотень.
- Покусал, - Блейк недоверчиво приподнял бровь. Было трудно представить, как дракон может просто 'покусать' человека, пусть и могущественного мага. Скорее это было 'пожевал и выплюнул'. Хотя, кто теперь знает, как там всё было на самом деле.
- Да-да, именно так, - кивнул старичок. - В последних двух поколениях болезнь никак не проявлялась. Она вообще редкая, понимаете. Но у вас почему-то случилось обострение. Может, много нервничали в последнее время? Возможно, стрессы как-то влияют на возникновение симптомов.
Блейк с трудом подавил вздох. Нервничал ли он в последнее время? Дайте-ка вспомнить, что-то ничего сходу не приходит в голову. Он еле сдержался, чтобы не придушить доктора.
- И как это можно... вылечить?
- К сожалению, драконянка не лечится, мальчик мой, - развёл руками Лампирис. - Вам остаётся с этим жить. Мой предшественник предписывал вашим предкам лёгкую пищу и физические упражнения на свежем воздухе, как средство уменьшить проявление симптомов.
Блейк вспомнил символ семьи, чёрного парящего дракона на золотом поле, и все те многочисленные военные кампании, в которых он побывал. Что же, всё сходится: лёгкая походная пища и много физических упражнений на свежем воздухе. Альтернатива провести остаток жизни в походах и войнах, вместо того, чтобы сидеть в полутёмном зале советов и выслушивать нудные речи министров, конечно, прельщала, но хорошее финансовое образование несколько омрачало радость.
- А эти симптомы, в чём они заключаются, кроме чесотки?
- Это не чесотка. Это режутся ваши крылья.
- Крылья?! Что значит 'крылья'?! - не дав доктору договорить, Блейк вскочил, но тут же взял себя в руки и сел обратно на табурет. - Объяснитесь.
- Когда я говорил 'дракон-оборотень', я имел ввиду именно 'дракона-оборотня'. С определённой цикличностью вы будете превращаться в дракона, а потом обратно в человека. Например, в полнолуние. Или в новолуние. Кстати, что сейчас?
- Стареющая луна в последней четверти, - мрачно ответил Тёмный Властелин. Он будет превращаться в дракона. Он. В дракона. Уму не постижимо. - А когда я буду... драконом... моя память, она будет при мне? Я буду себя контролировать?
- К сожалению, я не могу этого сказать. Если верить старым записям, каждый случай сугубо индивидуален, - Лампирис снял очки и начал вдумчиво протирать стёкла. - Но я бы вам посоветовал отправиться в какой-нибудь пустынный район перед первым превращением. - Так, сугубо подстраховаться.
- А кроме превращений... - Блейк понял, что боится закончить фразу.
- Приблизительно за неделю до трансформации у вас будут начинаться уже знакомые вам чесотка и головные боли. Возможно, будет пучить. Могут появиться резкие перепады настроения, излишняя раздражительность. Сернистый привкус во рту. Опять же, повторюсь, каждый случай индивидуален. Этих всех симптомов может и не быть, и тогда превращение может стать неожиданностью, если не следить за календарём.
- А как долго я буду оставаться драконом? Каждый случай сугубо индивидуален?
- Именно так.
Блейк закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул, успокаиваясь.
- Не волнуйтесь так, мальчик мой, - Лампирис похлопал его по руке, - Всё может быть не так уж и плохо. Известны случаи, когда драконы-оборотни полностью контролировали себя в обеих ипостасях, и мало того, даже могли менять облик по собственному желанию. Так, например, было с вашим пра-пра-дедом.
- Спасибо, доктор, - Блейк встал и не очень уверенно направился к выходу, по дороге вдевая руки в рукава и застёгивая пуговицы на сорочке. - Думаю, мне стоит отправиться в путь прямо сегодня.
- Мальчик мой, держите меня в курсе обо всём, что произойдёт, каким бы ужасным оно вам ни казалось. Возможно, мы сможем что-то предпринять.
Блейк рассеяно кивнул и вышел.
- Мартин, отмени все встречи и мероприятия на следующую неделю, - донеслось из коридора.
Конечно, рекомендация вести здоровый образ жизни была слабым утешением для проявившегося оборотня, но Тёмному Властелину об этом знать пока что не стоило. Как не стоило знать и о том, что в отличие от времён его предков, сейчас уже существовали лекарства, позволяющие контролировать циклы превращений. Именно драконы-оборотни были редкостью. Но были ведь и другие: волки-оборотни, лебеди-оборотни, медведи-оборотни, лягушки-оборотни... Точнее, он обо всём узнает, но потом. Позже. Лампирис придерживался мнения, что первое превращение должно пройти в естественных условиях, без внешнего вмешательства. Доктор зажмурился от удовольствия:
- Надо же, на старости лет всё же увижу настоящего дракона, - пробормотал он сам себе.
Солнце уже начало клониться к западу, когда они выбрались на опушку. Кардус вздохнул оглядываясь: сзади тёмнел молчаливый лес. Впереди, сколько хватало глаз, простирались озимые поля, время от времени перемежаемые рядами деревьев, останавливающих ветер. Тёмное от тяжёлых дождевых туч небо низко стелилось над головой. Несмотря на весеннее время, на улице темнело быстро.
- Что будем делать? - он посмотрел на кота, воротником устроившегося на его плечах. Возвращаться в лес нет смысла. Идти вперёд, рискуя вымокнуть под дождём глупо.