- А вы какую роль будете играть, молодой человек? - Лампирис перевёл взгляд на некроманта.
- А я буду играть роль громоотвода, - Вайнврит уже наливал чай. - Операция сложная, да и времени у нас не очень много. Вон, якорные печати, - он неопределённо махнул в сторону расчерченной земли. - В прошлые разы Магнусу сопутствовала удача, да и то, что он делал, в той или иной степени соответствовало классической некромантии - душу уважаемого Метакроа он поместил в сон и привязал к мёртвому вместилищу, и потом переселял на живых носителей того же вида. Его Темнейшество же покушается на что-то качественно новое: мы собираемся душу эльфа поместить на живое дерево, причём не как на временное хранение, а чтобы душа продолжала жить и действовать. Конечно, наверное, всё, что я сейчас рассказываю, вам кажется в равной степени невероятным, но поверьте, разница колоссальная. Нечто подобное до нас проворачивали только однажды, когда один некромант попробовал заключить в человеческую оболочку речного бога.
- В итоге всё закончилось хорошо. Для речного бога, - неожиданно подал голос Цикута.
- Да, - удивлённо кивнул Вайнврит. - Я здесь как раз для того, чтобы в этот раз для некромантов всё закончилось тоже хорошо. Откуда вы знаете эту историю?
- Его Темнейшество как-то рассказывал, - вздохнул травник. - То есть, вы хотите сказать, что для них это смертельно опасно?
- Не переживайте, всё под контролем, - некромант хлопнул себя по груди: - Эамон Вайнврит известен тем, что от него ни один энергетический поток ещё не убегал.
Тёмный Властелин и профессор закончили, наконец, спорить и помахали Вайнвриту.
- Простите, меня зовут, - он раскланялся и побежал к коллегам.
- Беспечная молодёжь, - вздохнул ему вслед Лампирис.
Одно удовольствие работать с профессионалами своего дела. Пусть Блейк колдовал нечасто, его сила, его спокойствие ощущались в плетении, как надёжная скала. Эамон, грозивший отнять у Магнуса звание самого молодого профессора за историю свода, тоже был хорош: точен, быстр и своевременен. Отделение ауры мятежного эльфа от тела прошло легко и без проблем, дальше Блейк взял дело в свои руки, и Магнус на мгновение даже перестал понимать, что его бывший ученик делает. Тем временем Его Темнейшество скрутил ауру Метакроа в какую-то совершенно невероятную загогулину, не давая рваться нитям, но вытягивая их на всю длину. Аура сопротивлялась и пыталась свернуться в обычную форму, но некромант держал крепко, а Магнус и Эамон внимательно следили, чтобы мелкие отростки не пытались вырваться из общего плетения и помешать колдовству.
Блейк пошёл рискованным путём и не стал создавать реперных узлов, по которым ауру можно было бы отделить обратно: или Руби приживётся, или нет. Дерево нового жильца восприняло индифферентно, но Магнус уже знал - такое поведение носителя обманчиво. Стоило подождать несколько месяцев, посмотреть, как эльф освоится в новом вместилище, насколько сильно древесная жизнь повлияет на него. Тем более, что опыт быть деревом кардинально отличался от опыта быть теплокровным существом. Да и самое главное - сейчас в горах стояла поздняя осень и дерево спало. Значительные изменения начнутся весной, когда побежит сок. Это при условии, что эльф не даст дуба раньше, конечно. Какой каламбур.
Два с половиной часа - и дело готово.
День подходил к концу и на парк опустились сумерки. Такая странная пора, когда вроде бы ещё светло, но зрению доверять не стоит.
Магнус придирчиво осмотрел результат их общих трудов. Пока что всё выглядело хорошо.
- Ну как? - К ним уже бежал вприпрыжку молодой лекарь-эльф. На голове у него был шлем ауровизора, так что весь ритуал он должен был видеть, хотя вряд ли понял что именно они делали.
- Вроде неплохо, - кивнул Блейк. - Посмотрим как приживётся.
Они двинулись к столикам с едой: после такого энергоёмкого и продолжительного колдовства хотелось хорошенько подкрепиться и отдохнуть. Кардус хлопотал над телом под чутким руководством Лампириса.
- Я могу чем-то помочь? - Как-то тихо и несмело спросил травник. Выглядел он подавлено. Видано ли дело, неподвижное тело эльфийки, ещё недавно бывшее Орирубенсом, производило гнетущее впечатление.
- Да. Орирубенсу будет очень важна твоя поддержка, - кивнул Блейк, и Магнус с удивлением увидел, что тот не шутит. Хотя чем может здесь помочь хоть кто-нибудь, даже другой некромант? - Тебе нужно будет приходить сюда, проводить стандартные молитвы и приличествующие времени ритуалы. Каждый день. Считай, что это твой новый храм.
- Храм?
- Да. Можно начать прямо сейчас. Руби сейчас слаб, любое твоё слово может решить жить ему или нет.
Цикута сомневался с минуту, потом неуверенно направился к ели. И каждый следующий его шаг становился твёрже, пока перед деревом не остановился уже уверенный в своих силах травник. Опустился перед деревом на колени и положил ладонь на ствол.
- О, Великий Дух, да услышь своего слугу, - донёсся до них его голос. - Моя пища - твоя плоть. Моя сила - твоя сила. Каждый день я возвращаюсь в этот мир, чтобы наполнить его...
Какое-то время они молча наблюдали за действом.
- Обалдеть, - наконец едва слышно пробормотал Эамон.
- Определённо, - кивнул Магнус. - Блейк, ты говорил, он долгое время жил в Гахелансе?
- Чуть больше года. Был лесником на некромантских делянках.
- И никто из наших ничего не заметил?
- Когда он не молится, то почти ничем не отличается от обычных эльфов, - пожал плечами Блейк. - А так как в наших лесах до сегодняшнего дня Великого Духа не было, то и по остаточному эффекту вы бы вряд ли его вычислили. Ну, на некоторых делянках лес растёт лучше, чем на других. Влияющих на это факторов просто миллион.
- И то верно, - вздохнул профессор. - Пойдёмте, не будем мешать. Всё равно от нас теперь уже ничего не зависит.
Погода стояла просто отличная. Ударивший морозец разогнал редкие облака, и теперь небо казалось чёрным бархатным пологом, украшенным мириадом звёзд. Месяц только-только начал подниматься над горизонтом, и весь мир исчертили длинные глубокие тени.
- Какая ясная ночь, - едва слышно пробормотал Блейк. Переносная жаровня тихо потрескивала, где-то внизу в облетевших ветвях деревьев шелестел ветер. Горячее вино со специями, тёплый плед, удовлетворённость от совершённого и ясное будущее - что ещё нужно для прекрасного настроения?
- Прекрасная ночь, - согласно кивнул Мартин. Личный секретарь Его Темнейшества сидел в соседнем кресле по другую сторону от жаровни, укрытый таким же тёплым пледом, и грел руки о свою кружку с вином. На балкон опять опустилась тишина: уставшие от дневных забот мужи любовались звёздами.
- И всё-таки это были вы, - неожиданно вздохнул Мартин. - Я так и знал.
- Что я? - Едва заметно напрягся Блейк.
- Эльфийский маг, которого я так и не поймал.
- А, это, - Тёмный Властелин опять расслабился. - Прости, но было так забавно наблюдать, как ты за мной охотишься.
- Вам меня нисколечко не жалко?
- Ну почему же. Сколечко - вполне, - умиротворённо улыбнулся Его Темнейшество. - Знал бы ты, скольких проблем тебе удалось избежать из-за этого сколечко, о котором я вспоминал в нужный момент.
- Спасибо, Ваше Темнейшество.
Они ещё помолчали: торопиться было совершенно некуда.
- Кстати. Ты ведь по-прежнему собираешь досье на всех девиц, за которых меня можно было бы сосватать? - Словно между прочим поинтересовался Тёмный Властелин.
Мартин настороженно покосился на своего господина:
- Это не выходит за рамки моих обязанностей по наблюдению за соседями.
- Хорошо, - соглашаясь кивнул Блейк. - Принеси на неделе. Посмотрю на них.
- Вы... - Мартин даже привстал.
- Пока что только посмотрю, - одёрнул его Тёмный Властелин. - Сядь. И никому не болтай об этом.
- Государственная тайна, - с суровым выражением лица кивнул секретарь. - Высший приоритет.