====== Глава 1. ======
- А-а-а-а!
Существо, чьи плечи прикрывала железная мантия, остановилось и покосилось себе за спину, разглядывая гладкой маской, излучающей голубоватое сияние, тёмный зёв пещеры. Хотя лучше сказать, что это и было лицо странного монстра – голема, созданного загадочным мастером. А вот жизнь в этого ксеноса вселил не менее таинственный лабиринт или, как его ещё называют в человеческом мире, подземелье, по которому бронзовый механизм и брёл, ведомый своей странной целью – поиском знаний и силы.
Существо несколько мгновений постояло на месте, после чего полностью развернулось в сторону затихающего эха и размазалось в воздухе, принимая решение исследовать таинственный крик.
Ведь на столь «глубоком» этаже очень редко можно услышать разумных.
Каждый шаг металлических ступней оставлял за собой сеть трещин на каменной поверхности туннеля, бронзовая мантия мерзко скрипела от любого резкого движения, протираясь бронированными складками, а в сумраке лабиринта, освещаемого сотнями синих кристаллов, торчащих прямо из стен, начали виднеться трёхпалые руки монстра. Две пары тонких, словно у скелета, рук, исходящих из округлых плеч, освещали древние арии, навечно запечатанные в бронированном теле.
Голем выскочил из-за очередного поворота и тут же сконцентрировался на рычании четырёх существ. По отдалённому рыку холодный разум определил количество и вид возможных врагов – четыре грозовых волка.
Вот каждую из рук ксеноса объяли всполохи огня и, выпрыгнув из-за очередного поворота, голем разом взмахнул руками, спуская с трёхпалых конечностей огненные копья.
Магия быстро устремилась в свои цели – измазанные кровью морды золотошерстных волков.
Твари были немного больше обыкновенных волков или монстров подобного вида, по их короткой шерсти бегали снопы жёлтых искр, а глаза излучали белый свет.
Четвёрка монстров слишком поздно почувствовала опасность, так как они были заняты более интересным делом – пиром жизни. Голем не источал запахов, по которым его можно заметить, а цокот металлических ног, бегущих на огромной скорости, не успел привлечь внимание тупых тварей, ведомых единственным желанием – утолить ненасытный голод.
Полуметровые дымящиеся копья, освещающие покрытые кровью стены, на огромной скорости влетели в морды монстров, прямо в жёлтые кристаллы, виднеющиеся на лбах.
Взрыва не последовало, но чудищ с силой откинуло в противоположную голему стенку. Они не успели ни среагировать на опасность, ни взвыть или просто заскулить – настолько быстра была их смерть. Ядра в виде золотистых кристаллов были уничтожены в мгновение ока, и монстры медленно обернулись прахом – так происходило практически с каждым монстром, что погибает в стенках лабиринта от уничтожения ядра или его изъятия. Ведь ядро – это «сердце» любого монстра.
Голем остановился и, стряхнув с рук сноп магических искр, медленно оглядел пространство, после чего прикоснулся к своему ядру, виднеющемуся на груди. Небольшой синий кристалл ответил на прикосновение слабыми переливами синего цвета.
В этом помещении недавно была ещё одна битва. Искусственный разум насчитал двенадцать трупов мужчин и женщин, как людей, так и полулюдей.
- Встретилось несколько групп авантюристов, и эта встреча окончилась побоищем, – искажённым металлом голосом прошептал голем, присаживаясь около одного из трупов разорванного пополам человека.
Некогда бородатое лицо смуглого мужчины, что можно легко определить по оставшейся коже, было искривлено в гримасе боли и ужаса, застывшей на остатках обглоданного волками лица.
В искусственном разуме всплыл прочитанный текст из одного учебника, обнаруженного в сокрытой библиотеке.
- Люди, ведомые жаждой наживы и жадностью, легко способны на уничтожение себе подобных, – произнёс ксенос.
Голем не испытывал жалости к умершим. Также он не испытывал отвращения или ужаса от увиденного – он вообще ничего не испытывал, поэтому ничего и не ощущал к погибшим из-за жадности людям. Не имело значения, чья эта была жадность – нападавших или просто обороняющихся, люди всегда оставались людьми, а каждому разумному прекрасно известно отношение живущих на поверхности рас к монстрам. Иронично ли аналогичное отношение ксеносов к людям?
Вот только что-то здесь было не так.
Ради чего сражаться на этом этаже? Голем не знал, какой он по счёту, так как никогда не был на поверхности, но ему точно было известно, что сюда довольно трудно добраться даже искателем приключений третьего-четвёртого уровня. Он не сказал бы, что это элита среди элиты человеческого мира, но с подобными людьми стоит считаться, а в группе они способны творить чудеса, сея хаос и разрушения.
Судя по увиденному, никто не пережил состоявшуюся схватку, ведь сумки с провизией, собранными материалами и ядрами монстров остались на месте. О чём говорить, если довольно ценное магическое оружие валялось повсеместно или даже после смерти удерживалось руками мёртвых эльфов, людей, дворфов и зооморфов. Да, голем по взгляду умел определять ценность оружия и брони, ведь кузнечное дело – это его основной после инженерии навык.
Конечно, не стоит исключать возможности, что кому-то всё-таки удалось найти искомое, и это «что-то» было намного ценнее магических клинков, посохов, брони и остальной добычи. Настолько, что...
Окончить мысль ксеносу не дал шорох. Один из «трупов» двинулся, привлекая внимание голема.
- Эта плоть жива? – подобное открытие вызвало небольшую заминку в мыслительных процессах бронзового механизма.
Кто-то мог бы сказать, что он удивился, но это было не так. Искусственный разум не мог удивляться. Просто чуткий магический взор голема не заметил выживших. Подобное открытие сбило алгоритм логических мыслей, заставив процессы остановиться на несколько мгновений, выстраивая новые логические цепочки и планы действий для различных ситуаций, вытекающих из сего события. Одновременно с этим голем начал поиск возможных ответов на появившиеся вопросы.
Тем временем ксенос подошёл к дивной «аномалии». А как ещё можно назвать человеческого ребёнка, валяющегося в луже собственной крови? Точнее, живого человеческого ребёнка, находящегося на нижних уровнях лабиринта.
Его руки и ноги отсутствовали, культи зияли рваными ранами от клыков грозовых волков, а грудь была исполосована когтями и несколькими почерневшими ожогами.
- Оно живо. Но раны несоразмерны с жизнью подобного существа, – механизм припал перед сероволосым мальчиком, около шести лет на вид, на колено, проводя засиявшими руками над телом аномалии. – Почему оно живо? Почему сию плоть взяли на столь низкий уровень лабиринта? Его боевая эффективность равняется нулю процентов, даже больше – оно будет задерживать группу, что соразмерно повышенной вероятности смерти. Маленькой плоти требуется защита, итого минус пятьдесят шесть процентов к эффективности, прибавим девять процентов на возможность использования данной особи, как наживки. Отрицание: слабая плоть пережила всё путешествие, значит, её защищали. Логический вывод: эта аномалия важна.
В синеватой маске голема заклубился красный дым, выстроившийся в три знака вопроса. Искусственный интеллект не нашёл в своей «библиотеке знаний» названия столь живучей расы из внешнего мира, он, осмотрев тело насквозь магическим зрением, не заметил органов, отвечающих за подобную живучесть, также голем не отыскал ядра монстра, сокрытого в теле каждого ксеноса.
Вывод напрашивался сам по себе.
- Человек – не человек? – все логические цепочки встретили новый тупик. На маске голема всплыл алый крест, а руки перестали сиять от использованной магии. – Что делать? Проверить в других спектрах.
Механизм сам себе кивнул и наклонился к лицу мальчика, начиная проверять ауру дивного создания. Голем не являлся существом из плоти и крови, поэтому не мог ощущать ауры, как другие разумные. Для этого приходилось использовать специальные техномагические механизмы, разработанные самим ксеносом.