Перед опознанием лейтенант Триони подтвердил личность этой дамы, передав досье на неё лично в руки Нейлу. Все сходилось — она была в кабинете отца, в ложе де Валиантов на Арене, и в отеле, где нашли Сарьяна. Остатки матрицы ее инфополя обнаружились даже в саду возле поместья Советника, так что вопрос о связи этих дел отпал сам собой. Только вот более тщательная проверка её личности показала, что вся информация о рыжеволосой чертовке оказалась сфабрикованной, и узнать наверняка — кем же она была, и кто за ней стоял? — теперь не представлялось возможным.
К сожалению, Матиасу не хватило всего нескольких часов, чтобы добраться до неё и её подельников. Его кто-то опередил, и сначала устроил взрыв в том заведении, а затем преследовал беглецов до самой Магистрали, испарившись вслед за ними. Нейл рвал и метал, но деваться было некуда — воры и их преследователи покинули систему, и никто даже пикнуть не успел.
Через некоторое время Матиас нашел след одного из них. Он вёл обрывался где-то в районе системы Магеллана. Этот человек, кем бы он ни был, остался неизвестен Нейлу, но три месяца назад Ищейка заявил, что снова обнаружил след его инфополя — на планете Арбис. Точнее, эту информацию ему передал комендант космопорта, запоздало увидевший ориентировку, и сверивший ее со своими базами данных.
По всем параметрам выходило, что один из неизвестных воров прибыл туда уже давно, и планету не покидал, так что Нейл без всяких разговоров послал Матиаса в захолустный мирок — с приказом найти и привезти ему этого человека живым. С тех пор Ищейка не выходил на связь, и этот факт также не особо радовал Нейла — особенно если учитывать, что след третьего вора и вовсе обрывался в месте, где произошел взрыв.
Нейлу никак не удавалось установить связь между всеми этими событиями — даже Советник понятия не имел, для чего был предназначен украденный артефакт. Для него он был обычной безделушкой, способной принести прибыль. А вот Таурей соглашался с Нейлом — грабители наверняка знали, что крадут, и для чего-то им было нужно подобраться к де Валиантам. Значит, связь есть. А учитывая знания этих воров, уровень их подготовки и оснащения, владение закрытой информацией, и всю цепочку произошедших событий, старший сын Карлайла вполне резонно полагал, что за этими людьми стоит кто-то очень влиятельный.
Вполне возможно — одна из Семей.
В определенный момент Нейл даже допустил мысль, что этой Семьёй может быть клан Ямато, но решил раньше времени не делиться подобными мыслями ни с кем. Слишком много белых пятен было во всей этой истории. Однако молодой человек чувствовал — как только вернётся Матиас, многие вопросы получат ответы. А пока приходилось прислушиваться к Советнику, ждать, и заниматься делами семьи — и это занимало практически все время.
Карлайл запустил себя, и теперь практически никогда не покидал своих покоев. Нейл подозревал, что его отец потихоньку сходит с ума. Он полностью отстранился от семейных дел, так что отдуваться за него приходилось Нейлу — теперь уже целиком и полностью.
Ирио не обманул их — несколько недель назад прибыл курьер из Солара, который привез документы из канцелярии Империума. Из них следовало, что семья де Бригез и клан Ямато назначены соучредителями транспортной концессии «Варант-Асплин-Эдем-Солар», и в самое ближайшее время им нужно подготовить проект Магистрали, по которой из дальних систем в столицу будет поступать гравитоний, а также все сопутствующие документы.
Раньше подобная новость стала бы главной темой дня, отец наверняка закатил бы невероятный прием, а то и целую серию балов. Но теперь это была лишь рутина — очередная сделка, которая влияла разве что на размер банковских счетов де Бригезов.
За столь масштабную услугу клан, помимо всех прочих выгод, попросил у де Валиантов доступ к каким-то старым картам из семейных архивов. Нейл изучал эти карты несколько недель — но не смог обнаружить ничего, что заинтересовало бы его — всего лишь старые обозначения рудных жил, не представляющих для его семьи никакой ценности.
Карлайл без проблем согласился передать эту информацию клану, так что его сын также не видел причин утаивать её и нарушать ранее заключённые договорённости.
Нейл снова посмотрел на часы — прошло уже полтора часа от назначенного времени. «Вряд ли Лайет появится в ближайшие минуты», — решил парень, встал из удобного кресла, и направился к двери, но в этот момент она неожиданно распахнулась, и в помещение ворвался растрёпанный Таурей. За последние месяцы он похудел, черты лица заострились, а под глазами, несмотря на изрядный слой косметики, были заметны тяжёлые мешки.