— Нейл, прошу прощения! — Лайет протянул руку, — Советник вызвал меня на срочный доклад, и я не смог тебя предупредить.
— Ничего страшного, — натянуто улыбнулся Нейл.
— Проходи, нам есть что обсудить, — заторопился Таурей, пропуская гостя в свой кабинет, — Выпьешь?
— Нет, благодарю.
— А стоило бы, — Лайет сверкнул глазами. Он достал из стола бутылку виски и налил по чуть-чуть в два хрустальных стакана, — Появилась новая информация по нашему делу.
— Вот как? Что-то важное?
Лайет сделал глоток, затем изолировал комнату. После налил себе ещё, и пристально посмотрел на Нейла.
— Мы закончили проводить перекрестный поиск по всем доступным базам данных Империи. Конечно, пришлось отсеять много лишнего, но моим специалистам удалось найти кое-что, что связывает налёт на поместье Советника и ограбление вашей семьи.
— Что вы обнаружили? — Нейл подался чуть вперед.
— Небольшую деталь. Оказывается, семья де Валиант несколько столетий назад работала над интересным проектом вместе с семьёй де Армано. Технологией переноса сознания в новое тело. Эксперименты прекратили по неизвестной причине, а спустя пару десятков лет случилась та бойня, и ваша семья оказалась в опале, едва избежав уничтожения.
— И как это связано с украденным у Советника артефактом? — спросил Нейл, не понимая, к чему клонит Лайет.
— На первый взгляд — никак. Но благодаря копиям имперских отчётов, которых не оказалось в ваших архивах, я узнал вот что: при создании этой технологии использовались устройства, чертежи которых как две капли воды похожи на украденный у Советника куб. Но и это не всё: среди кучи бессмысленных данных мне удалось найти и упоминание фирмы, принадлежащей ещё одной семье, которая работала вместе с вами над этим проектом — «Пайле Конструкт».
— Так-так, — протянул Нейл. Несколько кусочков мозаики встали на свои места. Магеллан — родная планета семьи де Пайле…Теперь ситуация стала чуть более понятна, — Значит, ваша теория о заговоре…
— Остаётся в силе, — подал плечами Таурей, — Она может оказаться беспочвенной, но если приглядеться, то можно увидеть, что всё сходится. Невероятная технология, три великие Семьи, пытающиеся её получить, война, несколько сотен лет неизвестности, а потом кто-то узнает, что остались наработки, и всё что нужно, чтобы продолжить работу — соединить их.
— Довольно натянутая теория, но за неимением лучшей…
— Нейл, могу я рассчитывать на твое благоразумие?
— Безусловно.
— В таком случае, позволь дать тебе совет: не делись этой информацией ни с кем — даже с Советником, если только он сам не заговорит об этом. Ситуация оказалась, — он побарабанил пальцами по столу, — гораздо серьёзнее, чем мы предполагали.
— Я понимаю, — согласился Нейл, — Но какой у нас дальнейший план? Факты, которые ты рассказал сейчас, многое меняют.
— Согласен. Но пока торопиться нельзя, ты же понимаешь. Занимайся делами семьи, и жди Матиаса. Уверен, после того как он вернётся, многое прояснится. Ну а я пока, — он улыбнулся, — попытаюсь вытянуть несколько ниточек из ковра де Пайле.
— Хорошо, — Нейл протянул Лайету руку, — Буду ждать новых новостей, если они появятся.
— Я тебя провожу, — Таурей повел гостя к двери, — и помни — пока никому ни слова о наших догадках.
Часть 2. Глава 1
Йен
Планета Арбис. Шесть месяцев после событий на Эдеме
Всё вокруг, насколько хватало взгляда, было затянуто снежной пеленой. Метель пришла в горы после полудня, как раз в тот момент, когда Йен заканчивал проверять силки. Снега навалило порядочно, и лыжню занесло за считанные минуты, но сейчас не это беспокоило парня.
Улисс засек подозрительное движение в нескольких километрах к западу — сработал один из датчиков, которые де Райдо установил сразу по прибытию в эти края. Конечно, это мог быть проснувшийся медведь, или семейство гуран *(рогатое млекопитающее, прим. авт.), но на всякий случай следовало поторопиться с возвращением домой.
Йен опустил бинокль, через который разглядывал окрестные склоны гор и часть прилегающего к ним плоскогорья. Высмотреть что-нибудь в такую пургу было невозможно и, убрав окуляры, он взял в руки лыжные палки, воткнутые в снег. Пора было спускаться.
До дома, в котором Йен провел последние месяцы, вели две дороги — с южного и западного склонов горы. В обоих случаях, от того места где сейчас находился Йен, нужно было сначала спуститься в долину между двумя хребтами, а затем подняться по одной из троп. Вся разница была в расстоянии, и с южной стороны сейчас подняться было проще.