Откровенно говоря, иногда Йен жалел, что отдал «Икара» Алану — сейчас этот костюмчик изрядно облегчил бы ему жизнь. Впрочем, он почти сразу же одёргивал себя: на таком морозе нечего и думать подниматься в воздух без защиты — превратишься в ледышку за пару минут.
Когда наступила зима, это была одна из причин его постоянного раздражения — необходимость напяливать на себя кучу несуразной и неудобной одежды. Меховая шуба, шарф, маска, очки, огромная шапка, перчатки (а поверх них — варежки), подбитые толстенный слоем меха сапоги, лыжи и снегоступы. И это не считая тех слоёв одежды, что находились под шубой.
В один из первых дней зимы, когда снегу навалило по окна второго этажа, он попытался выйти на улицу в термостойком костюме, привезенном с Эдема. Проведя на морозе полчаса, парень вернулся в дом и в корне пересмотрел свое отношение к предлагаемым ему вещам.
Сейчас Йен радовался, что у него в рюкзаке всего три зайца — вместе со всей одеждой и винтовкой он нёс на себе вполне приличный вес. Такой, какой неподготовленный человек вряд ли сможет поднять в гору — особенно во время метели. К счастью, Йен был достаточно развит и накачан для подобного занятия, да и биотек давал ему определённые силы. Когда парень поднялся по тропе до высокого забора, огораживающего территорию дома, вьюга разошлась не на шутку, и ворота за собой он запирал, уже не видя ничего дальше десяти метров.
Поднявшись ещё чуть выше по склону, де Райдо заметил силуэт дома и свет, горевший в окнах первого этажа. Йен снял лыжи и оставил их в тамбуре, отделяющем дом от крыльца. Там же стянул заснеженную и промерзшую одежду, подхватил рюкзак с винтовкой, и вошёл внутрь.
Постройка была достаточно большой — можно даже сказать, удивительно большой для глухой охотничьей заимки. Два этажа: на первом большой холл, гостиная, кухня, ванная комната и кладовая. На втором — три спальни и кабинет, превращенный в охотничью комнату.
Ластор как-то упоминал, что несколько лет подряд сюда приезжал Советник Арбиса, пока его не сместили. Вскоре тот получил назначение на край известного мира, в одну из диких колоний (так называют системы на самом краю галактики. Они не были терраформированы, и условия для жизни на них, зачастую, не пригодны для людей. Однако на многих из этих планет имеется гравитоний и другие полезные ископаемые. Получить назначение в такую колонию — значит перейти дорогу кому-то очень серьезному — прим. авт.) и о лесном домике попросту забыли.
Следить за подобным хозяйством практически не требовалось: хоть за десяток лет реактор, питающий дом, практически израсходовал свой ресурс, недостатка в топливе у Ластора не было — куча древесины вокруг, и склад угля помогали старому лакею переживать зимы, подобные нынешней. А Йен, ко всему прочему, привёз с собой ещё и немало гравитония.
Ластор был самым старым слугой Клауда де Райдо. Именно он вырастил Йена, а когда тот стал совершеннолетним — попросился на покой. Молодой человек не стал оставлять старика рядом с собой против его воли и уважил волю Ластора, подарив ему неплохое выходное пособие и этот домик, который старик выбрал сам.
Тем неожиданней прошла их встреча спустя несколько лет — когда в середине лета Йен заявился на гору и попросил приютить его.
Сейчас Ластор стоял за плитой, на которой булькала огромная кастрюля. На возвращение Йена он не обратил никакого внимания. Парень достал из рюкзака тушки животных и положил их на стол рядом со стариком. Тот даже головы не повернул.
Его длинные седые волосы в беспорядке падали на плечи. Мощные надбровные дуги нависали над тёмно-синими глазами как утесы над беспокойной водой. Нос старика, похоже, был сломан далеко не единожды. Квадратный подбородок постоянно находился в движении, словно Ластор что-то жевал не переставая. Хотя, Йен знал, что так оно и было — старый лакей не признавал иного табака кроме жевательного, и когда нежданный гость вручил ему пакет этого первосортного зелья с Эдема, Ластор был весьма рад такому подарку. Собственные запасы, по его словам, закончились ещё пару лет назад.
Йен, приведя себя в более-менее нормальный вид, уселся на широкий диван в гостиной, и запустил один из интерфейсов Улисса, надеясь понять, что же засёк датчик в лесу.
— Что ты делаешь? — раздался голос из кухни.
— Кто-то крупный объявился на западном хребте. Хочу узнать, что там происходит.