И так пришлось потратить больше двух месяцев, рыская по безлюдным землям в надежде отыскать фрагменты инфополя Йена, и лишь неделю назад удалось сузить регион поисков до нескольких квадратных километров. Дальше стало легче — подняв данные об этой местности, Матиас выделил несколько вероятных мест, где беглец мог укрыться, и в одном из них обнаружились следы де Райдо вместе с ещё одним неизвестным человеком.
Впрочем, даже захватив вора, Матиас не расслаблялся — его доставка на Эдем была делом не из лёгких. Убежище Йена находилось достаточно далеко от ближайшего населенного пункта — небольшой деревушки, в которой жили охотники и земледельцы. На Арбисе практически отсутствовала нормальная инфраструктура, и добраться отсюда до ближайшего города с рабочим космопортом можно было лишь по реке (сейчас замёрзшей), либо по воздуху.
«Какое счастье, что мне хватило ума взять с собой коптер!» — подумал Матиас, спускаясь на первый этаж.
Летательный аппарат не заставил себя ждать — вскоре он, не без труда, приземлился на единственный свободный участок возле дома, худо-бедно расчищенный «Атласами». Два винтовых двигателя на коротких подвижных крыльях разметали остатки снега вокруг черной машины с хищными обводами, и пилот замахал своим товарищам, не покидая кабину.
Двое наёмников взяли Йена под руки и потащили к коптеру. Матиас и оставшиеся бойцы направились следом за ними, и когда все оказались внутри агрегата, пилот, не теряя времени, поднялся в воздух.
Йен ненавидел высоту, а уж полеты на подобных аппаратах и вовсе терпеть не мог — коптер постоянно проваливался в воздушные ямы, и после одной из них парень не сдержался. Его вырвало прямо на колени одного из конвоиров, сидящего напротив.
— Слабак, — фыркнул Матиас. Йен в ответ лишь оскалился, щеголяя неполным рядом зубов.
Вскоре они добрались до той самой деревни на берегу реки. Йен был здесь, когда направлялся к Ластору — покупал еду, и уточнял дорогу. Сейчас же мысли парня были заняты всего двумя вещами — своим вероятным побегом, и отсутствием Ластора в его доме. Йен был рад, что Матиас со своими головорезами не схватил старого лакея, и мог только гадать, куда тот исчез, и что предпримет, когда вернётся на заимку.
Что касается побега, то тут всё складывалось далеко не в пользу Йена. Улисс был полностью изолирован, и достучаться до спутника было совершенно невозможно. И уж тем более — нечего было и думать о том, чтобы воздействовать на «Атласов», хотя у Йена в запасе и была пара программ для этого.
Боевые же навыки археолога были весьма далеки от тех, которыми владел и Матиас, и каждый из наёмников. Единственная возможность освободиться заключалась в помощи местных жителей, но Йен даже не стал всерьёз рассматривать этот вариант. В самом деле, кто в здравом уме нападет на пятерых опытных, и до зубов вооруженных людей, непонятно ради кого?
Матиас, как оказалось, прекрасно понимал, о чем думает Йен.
— Даже не вздумай дёргаться, — предупредил он с угрозой, когда они приземлились на расчищенный лёд возле одного из домов на самом берегу реки, стоящем чуть поодаль от остальных, — Сразу переломаю ноги, понял?
— И в мыслях не было, — соврал де Райдо, — Долго мы здесь проторчим?
Его вопрос остался без ответа. Ищейка снял с ног пленника кандалы, вытащил его из кабины, и передал двум наёмникам, уже стоявшим снаружи.
— Если что — прострелите ногу, — велел он, и повернулся к пилоту, высунувшемуся из кабины, — Сколько времени тебе нужно?
— Не очень много, — отозвался тот, — На этом грёбаном холоде у машины замерзают сопла и на винтах скапливается наледь. Я приведу всё в порядок за час. Если один из них мне поможет, — он мотнул головой в сторону «Атласов», — то минут за сорок.
Отдав команду одному из своих бойцов, недовольный Матиас вернулся к Йену.
— Шагай, — скомандовал он, толкая парня в сторону дома.
Приземистое строение было заметено с одной стороны почти по самую крышу, но там, где располагалось крыльцо, и дощатый выход на вмерзший в реку понтон, всё было расчищено совсем недавно.
Матиас забарабанил своим огромным кулаком по двери. Через некоторое время она открылась, и появившийся в проёме невысокий бородатый мужик пригласил их внутрь.
Маленькие сени отгораживали жилую часть от улицы, а в самом доме оказалось неожиданно жарко. Коридор изгибался под прямым углом, и уходил налево. Матиас втолкнул Йена вперёд, и вошёл следом. За ним появились трое «Атласов», и в помещении стало тесновато. Ищейка достал из внутреннего кармана имперский жетон, показав его хозяину дома — у того все вопросы к незваным гостям тут же отпали.