Выслушав объяснения старика, они поклонились ему и поманили нас за собой. Я вопросительно посмотрел на Элиаса, но тот и бровью не повел, без раздумий последовав за ними. А вот охране пришлось остаться — едва закованные в броню наемники сделали пару шагов, как старик вновь обратился к Элиасу. Его тон был непреклонен, и даже не понимая, что он сказал, я догадался, что после этого окрика мы останемся вдвоём. Так и случилось.
— Вы дальше не идёте, — без проблем согласился Элиас с просьбой бродяги, — Возвращайтесь к глайдеру и отправляйтесь в район складских помещений. Позже я подам сигнал, заберёте нас. Возражения не принимаются, — сказал он «Атласам» и те, не споря, повернули назад.
Старик пошел дальше по улице, вновь взяв за руку показавшуюся из-за кучи мусора девочку, а нас повели ещё глубже — на самое дно каньона. Там было что-то вроде площади, засыпанной разным хламом, застроенной как попало двух и трёхэтажными домами разной степени прочности. Нас пустили в один из них и, заперев за собой дверь, отвели в подвал. Я начинал нервничать и все чаще бросал быстрые взгляды на Элиаса. Он выглядел так, словно все шло, как задумано, и я не лез с вопросами, но спокойнее от всего происходящего не становилось.
Впрочем, беспокоился я зря — подвал оказался хорошо освещенной комнатой, заставленной столами и высокими, от пола до потолка, стеллажами с самой разнообразной электроникой и бионикой. Имплантаты, носители данных, начинка для разнообразных устройств — чего тут только не было. Причем, судя по трем столам в углах помещения, за которыми над десятками мониторов и проекторов работали несколько человек, это был не склад, а мастерская.
Нам навстречу вышел, по всей видимости, хозяин помещения. Прямо на голый торс была одета кожаная безрукавка. Легкие, и слегка короткие штаны черного цвета скрывали два металлических протеза на месте ног. При шагах они выбивали из металлического пола искры. Волосы у уже не молодого, но ещё не успевшего поседеть мужчины, были собраны на затылке и свисали почти до середины лопаток. Элиас шагнул вперёд.
— Мато Блартано?
— Ты ведь сказал, что мы знакомы? А я вот смотрю и думаю, что никогда не видел тебя. У меня есть повод для беспокойства? — хотя на интерлингве мужчина говорил достаточно чисто, в его речи всё же слышался акцент человека, выросшего на самой окраине галактики.
— Мы не встречались лично, но мой друг достаточно долго финансировал ваши проекты, — Элиас облокотился на один из столов, — и поводов для беспокойства я не принёс.
— Ты бегло говоришь на нашем диалекте. Бывал здесь раньше?
— Очень давно, — Элиас слегка улыбнулся, не уточнив, что было это, скорее всего, пару веков назад.
— Зачем пришёл?
— Ищу убийц своего человека. Больше чем полгода назад он нашел тебя и назвался Шито.
Тот, кого назвали Мато, задумался и присмотрелся к нам. Потом резко ответил:
— Предлагаешь поверить тебе на слово? А если это ты убил его? И вышел на меня? Может, мне стоит приказать своим людям позаботиться о вас? Хватит чесать языком, гость, для начала докажи, что ты тот, за кого себя выдаешь.
Элиас молча закатал рукав своей рубахи, и показал небольшую метку на теле. Там был изображён треугольник, расчерченный двумя линиями — подобный знак был у всех, кто работал с синтом. Я вспомнил, как это биотату делали мне, и поёжился — ощущения, надо сказать, были не самые приятные. Такой знак — не просто рисунок, но ещё и индивидуальная подпись, которую вряд ли получится подделать.
Мато слегка проникся доверием к моему ментору — особенно после того, как поднес к метке Элиаса свой браслет и убедился, что знак настоящий. Он жестом предложил пройти нам в другую часть здания. По подземному коридору мы прошли к жилому сектору. Здесь было чисто, светло и достаточно просторно — не верилось, что это могли построить местные, живущие в грязи. Заметив, что я глазею по сторонам, Мато пояснил:
— Раньше здесь был технологический комплекс корпорации «Кретония». Они одними из первых высадились на Варант. Выбрав местный карьер до дна, оставили часть оборудования и помещений здесь. Мы просто привели в порядок то, что осталось.
Мы прошли в одну из дверей и оказались ещё в одной мастерской. Правда, не такой большой, как первая, но гораздо более уютной. Похоже, владелец помещения часто оставался здесь ночевать — если судить по небольшому дивану в углу комнаты, на котором лежали скомканное одеяло и подушка.
Слева стоял длинный стол, и Мато пригласил нас туда. Он достал три кружки и, не спрашивая нас, разлил по ним прозрачный напиток. Я принюхался — пахло чем-то травяным.