Нам это было только на руку: отсюда до Высокого города по прямой было более восьми сотен километров, и почти столько же — до летающих островов, где мы оглушили дочь Советника. Довольно далеко, и мы полагали, что искать нас будут ближе к тем местам.
— Как думаете, скоро Ирио свяжется с нами? — спросил Йен, вваливаясь внутрь и наливая себе кофе.
— Думаю, в пределах пары дней, — ответил я, — Дольше здесь оставаться будет опасно. Если до завтрашнего вечера он не объявится — мы оставим его посылку в укромном месте, дадим знать об этом, а сами свалим с планеты.
— Почему не сделать так сейчас?
— Потому что он об этом узнает и может помешать. Его трекеры в наших инфополях всё ещё работают. А потом… Потом опаснее будет ожидание, а не действие.
— Ты уже решил, куда направишься? — уточнил друг.
— Домой, на Магеллан. И рассчитываю, что вы оба полетите со мной, — я посмотрел на Йена, — Мы ведь говорили об этом?
Тот лишь пожал плечами.
— Я с удовольствием воспользуюсь твоим приглашением, приятель — но чуть позже, если ты не против.
Я нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Я тут подумал, — он замялся, — Сначала мне нужно уладить некоторые свои дела. Слегка пересмотреть отношение к жизни, так сказать.
Мы с Элли переглянулись.
— И что же заставило тебя задуматься об этом? — осторожно спросил я.
Йен усмехнулся.
— Не переживайте, дело не в вас, — он сделал глоток, и обжегшись, закашлялся, — Серьезно, после всех этих событий я просто хочу побыть в тишине и покое некоторое время. Знаю одно место, где смогу привести мысли в порядок — достаточно далеко отсюда.
— Ну, надеюсь, там тебе вправят мозги, — проворчал я, проверяя входящие сообщения, — Остаться вместе было бы безопаснее.
— Не согласен, — он покачал головой, — Думаю, у Имперских сыщиков хватит мозгов восстановить картину событий, и они поймут, что у Советника действовали трое. Так что, разделившись, мы дадим себе небольшую фору — если она потребуется, конечно.
Больше к этому разговору мы не возвращались. Оставшуюся часть дня провели на пляже, радуясь тёплой погоде, купались, и просто лежали на песке. Ближе к вечеру, когда солнце уже касалось горизонта, решили перекусить.
В холодильных камерах дома было полно продуктов, и мы быстро организовали вполне приличный стол из трех блюд, многочисленных закусок и нескольких бутылок вина. Йен изрядно набрался, и травил нам разные байки.
После очередной истории он неожиданно замолчал, уставившись в одну точку, а потом спросил:
— Вы осмотрели тот куб?
— Нет, — я мотнул головой, — Как-то не до того было.
— А я немного обследовал его сегодня утром, пока вы спали.
— И?
— И ничего. Понятия не имею, что это такое, — он раздраженно дернул плечом, и налил себе очередной бокал, — Может, спросим Ирио еще раз?
Я в ответ на это предложение только рассмеялся, и скептически ответил.
— Несомненно, в этот раз он нам честно ответит. Хотя мне и самому было бы интересно узнать, что это за артефакт.
После моих слов Йен неожиданно резко встал и, покачиваясь, вышел в соседнюю комнату, вернувшись оттуда с кейсом, в котором лежал артефакт.
— Йен, это не лучшая идея… — начал было я, но он не обратил на эти слова никакого внимания.
Быстро сообразив, что он собирается сделать, я полностью изолировала комнату от инфополя планеты с помощью Дока (активно использовать биотек после произошедшего я пока не решался), и успел вовремя. Через мгновение после этого Йен щелкнул застежками, открыл кейс и достал оттуда артефакт, чуть не уронив его на пол.
Я успел подхватить куб и толкнул друга в кресло.
— Ты что, спятил?! А если бы его матрицу засекли?!
— Не переживай, — заплетающимся языком пробормотал Норм, — Он вообще не контактирует с инфополем. Говорю же, утром я его проверял!
— То есть как? — изумилась Элли, взяв у меня артефакт. Я прекрасно понимал ее удивление, и настроив Дока, теперь и сам видел то, о чем говорил Йен. Удивительно, но он был прав.
Каждый объект во вселенной — будь то атом или планета — имел свою информационную структуру. И чем сложнее объект — тем объемнее и сложнее эта структура была. Но этот куб… Он был очень странным — производил впечатление не вещи, а проекции. Абсолютно ничего не излучал, а просто… существовал. У меня появилась мысль, что этот артефакт скрывает в себе нечто запретное, но вместе с тем — невероятно притягательное. Я не мог объяснить подобное ощущение, но оно поселились во мне в тот самый момент, когда я прикоснулся к этой вещи и попытался просканировать её биотеком — но он ничего не обнаружил.