Под прикрытием муравьёв и растительный турелей пушки и звуковые установки отступают вглубь подземелий.
- Уходят! Живо за ними!
Отряд Фракции людей, захваченный злостью и азартом преследования, пускается в погоню. Примерно половина остаётся прикрывать обоз, остальные бегут за тараканами, игнорируя муравьёв.
- Сохраняйте строй! Не вырываемся вперёд, у нас выше уровень, рано или поздно мы их догоним. Проверяйте туннели на предмет ловушек.
До тараканов с дальнобойными растениями на спинах остаётся всего лишь пара десятков шагов, когда появляется большой отряд, больше полутора сотен гоблинов с арбалетами. А за их спинами высятся установки аркабалист. Начинается массовый обстрел.
- Поднять щит!
Светящаяся полусфера снова прикрывает армию людей. Арбалетные болты сталкиваются с защитой и бессильно отскакивают, как мелкий град от стекла автомобиля. Только снаряды аркабалист могут пробивать щит, но теряют такое количество импульса, что оставшийся не может даже повредить легко-защищённого разведчика. Но есть некоторые снаряды, которые продолжают лететь дальше, теряя в скорости меньше половины. После прорыва защитного слоя, длинные арбалетные болты с фиолетово-серебряным сиянием поражают зверей-разведчиков с убийственной силой.
- Ублюдок! Где он?!
- Командир, смотрите!
На небольшом возвышении огромный двухголовый зверь безмятежно оглядывает поле боя, выпрямив спину по направлению к армии людей. На спине зверя щупальца и деревянные стойки держат пятиметровый арбалет. Дуги арбалета разносятся в стороны на метр, и от него исходит фиолетовое сияние. Стройный, неуловимо привлекательный парень с героической аурой вкладывает трёхметровую стрелу в направляющий паз и совершает выстрел.
- Пять миллионов, - с тихой грустью в голосе произносит один из солдат.
- Что – пять миллионов? – спрашивает его сосед.
- Я подсмотрел ранг и уровень этих стрел. Если учитывать изначальную цену производства, то каждая такая стрела вместе с агрейдом стоит примерно пять миллионов ксиртов.
- Вот больной!
- Богатый больной…
- Хозяин, фиксирую неестественные изменения в формации противника.
- Какие изменения?
- Опасность! Инициирую запуск автоматизированной системы принудительного управления защитными элементами.
Скорпион под ногами внезапно падает на брюхо, прикрывая клешнями свою голову и голову муравьиной королевы. Щупальца подхватывают щиты свешенные с боков зверя, вспыхивает индивидуальный энергетический щит насекомого. Руки практически без участия сознания выхватывают из-за спины щит, загорается личный энергетический щит. Из-за спины вылетает пыльца, создавая групповой щит, защищающий лидера, аркабалисты и гоблинов.
В этот момент внезапно исчезает защитная полусфера вокруг отряда людей, летят стрелы, арбалетные болты и заряды заклинаний. Полусфера загорается вновь. Залп более сотни высокоуровневых бойцов буквально выкашивает значительную часть гоблинов. Стрелы без особого труда проникают за групповые энергетические щиты, за считанные мгновения пробивают индивидуальные щиты и доспехи ботов-гоблинов. Заклинания уничтожают несколько аркабалист. Самый тяжёлый удар приходится по зверю-компаньону. Разнообразные заклинания магов 400+ сносят многоуровневые энерго-щиты, как бумагу, развеивают по ветру индивидуальный щит, разбивают доспехи. Несколько шипов, молний и огнешаров попадают в наездника.
- Хозяин, уничтожено 54 гоблина и 6 аркабалист. Ещё 20 гоблинов и 3 аркабалисты получили повреждения. Супер-арбалет сильно повреждён и не может больше использоваться. Зверь-компаньон получил несколько травм средней тяжести, боевой потенциал снижен на две трети. У Вас закрытый перелом левой руки, ожоги средней и тяжёлой степени, многочисленные ушибы.
В голове одновременно шум и пустота. Темнота заволакивает взор. Последнее, что выхватывает сознание перед тем, как померкнуть:
- Хозяин потерял боевую функциональность. Инициирую протокол группового отступления. Запуск фазы пять и шесть…
***
- Отступают!
- Я видел, как ботовод упал со зверя!
- Возможно, он сильно ранен. Не упустите его!
Воодушевлённая толпа бойцов Фракции устремляется на все порах догонять поверженное войско противника.
- Приоритет главной цели и орудийным установкам!
Гоблины бросаются врассыпную во множество пещер. Несколько десятков тараканов выбегают, подхватывают убитых ботов и детали разбитых установок, разворачиваются и также убегают. Сотни муравьёв бегут на людей, прикрывая гоблинов и тараканов от выстрелов и мешая людям ускориться. Пещеру снова заволакивает дымом. Армия людей делится на крупные группы и бежит в туннели, отдавая предпочтение направлению, в котором скрылась главная цель. К преследованию подключается даже значительная часть резерва, прикрывающего обоз.