- Хмм… что-то здесь нечисто. Говоришь они охотятся так, чтобы не оставлять следов?
- Да.
- Насколько сложно определить, что на той или иной территории побывали муравьи узкобрюхи?
- Если охота удалась, то муравьи убирают все следы своего присутствия. Визуально крайне сложно определить это. Через несколько часов, когда выветрится запах боя, уже практически ничего не будет указывать на этих муравьёв.
- Фиксировались ли случаи нападения этих муравьёв на первом уровне?
- Да, за последние полгода было несколько таких случаев, но поисковые команды не смогли обнаружить гнездо, поэтому было решено, что муравьи были залётные, и их гнездо располагается за периметром исследованных территорий.
- А были ли случаи без вести пропавших фрилансеров?
- 52 работника пропало на первом уровне за последние 6 месяцев при не выявленных обстоятельствах.
- Вот оно. Собираемся в путь. Постарайся определить все следы прошедшего боя. Для начала надо убраться, чтобы никто не позарился на мою добычу.
Муравьи оказываются довольно лёгкими, а метёлка на пузе очень удобной для заметания следов и крови. Единственное, что не особо хочет оттираться – питательная каша. Ну и бог с ней. Во время уборки находятся следы сбежавшего муравья. Крыша у него видимо точно поехала. Он пытался затереть свои следы, но уж слишком тщательно, образовалась целая дорожка, указывающая путь его движения. Приходится подчищать за ним, чтобы не увязались нежданные нахлебники-компаньоны.
Ковылять с одной раненной ногой довольно болезненно, но азарт подстёгивает двигаться вперёд. Регулярно спасают привалы и медитации. Через несколько часов дорожка прерывается на пустом месте. Видимо отсюда раненного вели товарищи. Ещё через несколько часов тщательных поисков, удаётся отыскать странно выглядящий кусок мха. Приподняв мох можно увидеть крупный камень. Вроде бы, ничего особенного, но при детальном осмотре по краям камня можно заметить углубления. Если представить, что камень должен перекрывать туннель, то диаметр этого туннеля будет весьма подходящим для муравьёв-узкобрюхов. Если специально не искать, легко пройти мимо.
Поковыряв кинжалом вокруг камня, наконец, получается вынуть его из ниши. За камнем всё полностью закопано. Муравьи решили насовсем отказаться от этого туннеля. Орудуя кинжалом и руками удаётся углубиться на несколько метров. Туннель не может быть природным. Его стены состоят из твёрдой скальной породы и только сердцевина из почвы и камней. Раз снаружи нет никаких следов, то землю могли натаскать только изнутри. Однозначно гнездо находится где-то дальше впереди.
***
- Артём, ты – молодец! Такая находка в первый день. Тебе просто сказочно везёт! Хотя, основной массе муравьёв и их королеве удалось сбежать, пока команда зачистки добиралась до глубоких частей муравейника и сражалась с муравьями, оставшимися прикрывать отход остальных, это гнездо просуществовало достаточно долго, чтобы в стенах начали образовываться драгоценные камни. С одного такого муравейника шахтёры соберут камней на сумму от миллиона до десяти миллионов и более ксиртов. Тебе, как нашедшему новую шахту, положен 1 процент всех доходов. Кроме того, при желании, ты можешь поработать там шахтёром со ставкой на два процента больше, чем у обычных шахтёров. Но зачем тебе перебиваться мелкими доходами? Ты прирождённый фрилансер. Сейчас подлечишься и в путь. Я распоряжусь, чтобы тебе выдали дополнительное оружие и спасательные растворы, а также увеличили дневную норму питания. Лечение тоже будет бесплатное, ты же на задании пострадал. Ну как? Когда снова за дело?
- Нет, нет, нет! Однозначно, я снова в пещеры не пойду! Ни в коем случае!
- Да, ладно тебе! Поцарапали чутка, а ты и распереживался. Тебе нужно просто прокачаться, тогда походы будут безопаснее. Знаешь, я прямо сейчас готов тебе дать кредит на 50 тысяч ксиртов на шикарных условиях, как старому клиенту. Ну как?
- А как я могу повысить боевую мощь не увеличивая уровень?
- Ну, вариантов много! Давай расскажу подробно…