С этими словами рептилия делает приглашающий жест рукой. В сторону стены. С лёгким шорохом часть стены отъезжает назад, образуя неширокий коридор. Старейшина заходит внутрь, продолжая говорить:
- Артём, наше племя уже далеко не первый раз переезжает. У нас есть переносные теплицы для выращивания еды во время путешествий, но такие теплицы очень громоздки и производят мало еды. Этой еды едва хватает молодому поколению, чтобы не умереть от голода. Также у нас много важных для выживания и развития племени вещей. Большое количество скарба не позволяет нам брать с собой значительные запасы еды. Обычно, во время путешествий взрослые нашего племени отправляются на поиски еды вслед за разведчиками. Собирают растительность, охотятся на зверей и насекомых. А иногда и преследуют жителей поверхности.
Естественно, добытой таким образом пищи часто бывает недостаточно, и бывает мы прибегаем к торговле с такими предприимчивыми людьми, как ты. И, обычно, мы ведём дела с несколькими десятками фрилансеров. Но ты нас удивил. У тебя большое сердце, ты не заламывал десятикратные цены на еду, не подсовывал нам просроченные продукты, не пытался напасть, чтобы забрать все камни посланника разом. А также не сообщил о нас своему начальству в надежде получить один процент от всего награбленного у нашего племени. Всё это случалось с бессчётным количеством фрилансеров в подавляющем большинстве случаев.
Более того, ты оказался достаточно амбициозен и активен, чтобы в одиночку закрыть все потребности нашего племени в пище. С тобой нам не пришлось подвергаться дополнительному риску. Твои добросовестность и трудолюбие подарили нашему племени два месяца спокойствия, хотя обычно мы не задерживаемся на одном месте больше, чем на две недели. Хорошо поразмыслив над будущим и воспользовавшись силой оракула, совет старейшин принял решение наградить тебя за то, что ты для нас сделал.
Через несколько километров коридор обрывается, открывая взору просторную залу, вырубленную прямо в пещере. На стенах залы висят десятки воздушных гобеленов из зелёных и фиолетовых листьев с нанесёнными на них изящными разноцветными орнаментами. Гобелены кажутся словно живыми. Широкая окантовка гобеленов испускает приятный золотистый свет, создавая в пещере достаточно много света.
По краям от входа в пещеру стоят два десятка стражников в ослепительно золотых костяных доспехах с сверкающе белыми копьями. Недалеко от входа стоят пять рептилий в чёрных доспехах и чёрных мантиях. Ещё дальше расположена целая лаборатория. Врачи в масках, перчатках и халатах из водоотталкивающей растительной ткани. Куча пробирок и инструментов из дерева.
- Артём, познакомься, это старейшины нашего племени.
- Старейшины, приятно познакомиться! – в знак уважения совершается глубокий поклон старейшинам.
Один из старейшин берёт слово:
- Я знаю, что на твоей планете Земля так проявляют уважение. Я принимаю твоё уважение. Последний раз, когда мы приглашали кого-то с поверхности для общения с Советом старейшин был более тридцати лет назад. Мы давно не общались с верхними. Три месяца назад в нашу плоскость пришло семейство каменных драконов. Мы могли бы дать им отпор, но масштабный бой вызвал бы сейсмическую активность и выдал был наше местоположение верхним. Поэтому мы ушли. И мы ушли не одни, с той плоскости мигрировали другие разумные племена и множество семейств зверей и насекомых. Мы двигались быстро и целенаправленно и пришли сюда первыми, но скоро сюда прибудут другие беглецы. Советую тебе на какое-то время вернуться на поверхность и возвращаться где-то через полгода, когда ареол обитания переселенцев стабилизируется.
Но вернёмся к нашим делам. Совет старейшин решил сделать тебе подарок в знак нашей благодарности и с надеждой на будущее сотрудничество. Мы внимательно изучили твои способности и предпочтения и решили подарить тебе особый имплант. Если использовать систему названий жителей поверхности, этот имплант относится к стратегическому классу и двадцать пятому рангу. Ты разбираешься в этом?
- Если честно, не очень. Я понимаю, что это очень серьёзный и жутко дорогой имплант, но доступа к такого рода информации у меня не было.
- Тогда я тебе расскажу. Переселенцам с других планет об этом не рассказывают. Ты ведь не знаешь, откуда берутся управляющие импланты?
- Да, в смысле нет, не знаю.