- Ждать, ждать, ждать. На колено! Пли!
Легионеры встают на колено, прикрываясь щитами. Над их головами начинают проносится шары огня и множество костяных шипов, поражая десятки и сотни муравьёв.
- Отбросить! Добить!
В это время в другой пещере королева муравьёв вместе с группой элитных воинов отступает на новое место под прикрытием боевых действий, развязанных основной группой рабочих.
Внезапно рядом с группой взрывается несколько дымовых и огненных шашек. Рушится несколько стен, открывая изолированные герметичные полости с вкраплениями ферромагнитной руды. Королеву и муравьёв охватывает паника. Могучее фиолетовое копьё влетает в голову одного из охранников, ещё с десяток копий поражают других муравьёв, кроме королевы. Из дыма появляются боты-гоблины.
Королева издаёт стрёкот, основная группа муравьёв в сражении в большой пещере слышит его и разворачивается. Гоблины методично и быстро вырезают охрану. Появляется основное тело и с ходу клешня скорпиона отрезает голову одному из охранников. Несколько гоблинов подтаскивают части клетки и с четырёх сторон зажимают в них королеву. Она кричит и отбивается, но гоблины наваливаются группой, закрывая стенки.
Слышится звук защёлок. Сверху опускается крышка. Затем другие гоблины подтаскивают прочные деревянные доски и обшивают ими клетку. В пазы в днище вставляют другие доски, одну за другой. Сверху всё закрывается прочными листами, изолируя звук изнутри. Поверхность свежесозданного ящика обмазывается толстым слоем витаминной каши.
Примчавшиеся на крик королевы муравьи блокируются гоблинами в проходе с помощью решёток и щитов. Подъезжает платформа на колёсах, ящик опрокидывается на неё, днище закрывают листами и обмазывают кашей. Платформа запряжённая тараканами уезжает в неизвестном направлении вместе с человеком. Гоблины бросают дымовые колбы, сбивая муравьёв со следа. Небольшой отряд гоблинов остаётся прикрывать отход группы с пленницей.
Через заслон из решёток и отряда прикрытия удаётся прорваться лишь немногим муравьям. Вскоре, давящий сзади отряд людей зачищает остатки войска муравьёв. Некоторые муравьи всё же находят движущуюся платформу, но не могут ничего сделать.
***
- Привет, Шинди!
- Привет, Артём! Ты пришёл ко мне отдохнуть? Что-то рано. Я думала, что твоя психика более стабильна, а ты как-то резво прибыл ко мне жаловаться на трудную жизнь.
- Я тоже рад видеть тебя и обязательно приду к тебе за твоим долгом, супружеским… но перед этим мне нужно попросить кое о чём твоё племя. Мы можем подумать о том, чем обменяться. От вас мне нужна одна услуга. Вы умеете делать одну очень интересную операцию, которую не делают врачи с поверхности. Мне нужно освободить от сознания одно насекомое, чтобы в дальнейшем присоединиться к его телу через нити связи.
- Мы действительно можем освободить от сознания мозг насекомого, но у нас нет технологий присоединения дополнительных нитей связи к управляющему. Можно иметь только один связующий узел.
- Этот вопрос я решу сам, мне не нужен дополнительный узел. Вы сможете провести операцию?
- Да, сможем. То есть, ты пришёл не ко мне, а в племя по важному делу? Ты не бежал от проблем под мою юбку?
- Разумеется.
- Тогда я жду тебя сегодня ночью у себя, муж мой. А со Старейшинами я сейчас договорюсь. По поводу оплаты договоримся.
***
Королеву муравьёв привели в хижину Старейшин через несколько часов. Скорпионы, словно специально выращены для обращения в зверей-компаньонов, они имеют раздвижные щитки на голове и особую полость, значительно упрощая доступ к мозгу, а также позволяя хозяину погрузиться в полость, ещё лучше сливаясь с телом зверя. Муравей с пятого этажа подземелий таких особенностей не имеет. Хитин с головы королевы пришлось удалить, обнажая нервную систему.
Бессознательную королеву, размером с большого буйвола, подводят к скорпиону. Полость на голове скорпиона открывается, внутри обнаруживается несколько десятков канатов нитей. Двое людоскорпов, участвующих в операции с помощью тонких щупалец вынимают канаты из нитей и подводят к определённым местам нервной системы, поливая места соединения медицинским раствором.
«Обнаружение нового тела, синхронизация… определение возможностей тела… формирование нервных соединений… поиск паразитов и внутренних повреждений… создание подпрограмм управления…»
Каналы нитей из основного узла достаточно коротки, накладывая ограничения на движения скорпиона и королевы муравьёв. Скорпиону приходится взобраться на спину королевы, немного ксиртов устремляется к её телу, поднимая на несколько единиц её уровень. Гоблины присоединяют части внешнего экзоскелета для укрепления сочленений тела и ног нового насекомого. Через несколько минут экзоскелет и дополнительный управляющий имплант подключаются к нервной системе королевы. Она встаёт и начинает движение.