Но раньше всех приближающийся поток почувствуют космики. Плазменно-магнитная подушка, облако заряженных солнечных частиц, перевитое обрывками похищенного солнечного же магнитного поля, еще в пути, не долетело до Земли. Но оно отражает своим передним краем космические лучи, летящие из глубины пространства. Землю обдувает в этот момент двойной поток этих лучей, прямой и зеркально отраженный. Но вот планета проглочена бешено мчащимся сгустком солнечной материи. Яркие полярные сияния, прерванная радио- и телесвязь: магнитная буря! Зато космических лучей, энергичных частиц «дальнего следования» из центра Галактики, от взорвавшихся некогда «сверхновых звезд», наоборот, становится меньше. Фронт солнечного потока, щит, отражающий космические лучи, ушел дальше, в глухие провинции Солнечной системы.
Вверх - вниз. Вездеход качается в усыпляющем ритме.
Земля Санникова на седьмом небе
Мороз. Солнце низко, но оно греет. Не имея возможности зацепиться за припудренную инеем поверхность тундры - слишком вкось рикошетят лучи, - солнце старается во всю, натыкаясь на всякий вертикально торчащий предмет. В данном случае торчащий предмет - ваш покорный слуга. Это полдень.
Я пытаюсь представить себе невидимые силовые линии магнитного поля нашей планеты. Вот они вырастают из-под моих ног вертикальными побегами и уходят ввысь, в синее морозное небо. Далеко в черном космосе они стремятся изогнуться, чтобы где-то в южном полушарии снова воткнуться в Землю. Если солнечный ветер не очень силен, то этим силовым линиям удается выполнить свое предназначение. Они только прогибаются в космосе под его напором. Но чуть ветер усиливается, силовые линии разрываются и присоединяются к тем, что вытянуты в виде магнитного хвоста Земли. Чем больше их разорвется, тем больше их участвует в «светопредставлении». Сияний много, и они красочные.
Кстати, ночью, когда идет сияние, силовые линии магнитного поля из физического понятия превращаются в реальность: вертикальные столбы, похожие на лучи прожекторов, - это, собственно, они и есть. Там, наверху, столбы должны загибаться, но это высоко, не видно. Видимыми невидимые линии сделало свечение взаимодействующих атомов атмосферы и электронов, разогнанных в магнитном хвосте Земли.
В Якутске, в Институте космофизики и аэрономии, Ю.А. Надубович рассказывал мне, как ускоряются электроны, вернее, как они могут ускоряться в хвосте Земли по одной из теорий. Выходило, что причина появления сияний - в суточном ритме вращения Земли!
Силовые линии хвоста прикреплены к планете одним концом. Это можно изобразить на модели: приклеить к глобусу вблизи полюса несколько нитей, поставить сбоку вентилятор - и пусть он сдувает в сторону нити - хвост нашего глобуса и олицетворяет собой Солнце с его солнечным ветром.
Но Земля вращается. Можно и глобус раскрутить вокруг его оси. Нити будут скручиваться в жгут. Ведь они поспевают более или менее за вращением глобуса около самого полюса. Но чем дальше от «планеты», тем они вращаются все медленнее, ленивее, они отстают. Получается, что «шпагат» перекручен вдали от Земли туже, чем вблизи.
В реальном космосе эта разница в перекрученности силовых линий магнитного поля выражается в том, что вдоль хвоста появляется разность электрических потенциалов. Это похоже на выжимание воды из туго перекрученной постиранной простыни. Подчиняясь этой разности, электроны выжимаются, устремляются к Земле, ускоряются. Двигаясь вдоль силовых линий, электроны набирают скорость, энергию, достаточную, чтобы пробиться к ионосфере, заставить ярко светиться при встрече ее атомы.
Выходит, солнечный ветер лишь создает «приличные условия» для сияний. Он рождает хвост, поставляет частицы. А энергию, необходимую для возбуждения сияний, частицы отнимают от энергии вращения земного волчка. Каждый день это, хоть и немного, тормозит планету в ее вращении.
- И когда-нибудь совсем остановит? - спросил я Юлия Аркадьевича с надеждой на сенсацию.
- Ну нет. Приливные силы от Луны и Солнца тормозят планету гораздо сильнее, но и они не остановили ее вращения за миллиарды лет.