Вспышки на Солнце. Очень часто магнитные бури на Земле и, соответственно, полярные сияния разыгрываются после них. Одно время это стало хрестоматийным - вспышка, дескать, запускает и питает магнитную бурю и сияние. Но прошли годы, и Нэнси Крукер в журнале «Нейчур» не оставила от этой легенды камня на камне. «После - не значит потому что». И вообще, магнитные бури разыгрываются после другого явления на Солнце. Корональный выброс массы. В профиль в момент отрыва он выглядит как дуга, упершаяся двумя концами в поверхность светила. Этот выброс, летящий в нашу сторону, и есть причина и сигнал к магнитному возмущению в электрическом небе нашей Земли. Вспышки - они иногда бывают вслед за выбросом, а иногда и нет, а бури и сияния - обязательно. Есть еще корональная дыра. Ее обнаружили методами рентгеновской астрономии. На снимках она выглядит как темная яма посреди жгутов солнечного огня. Силовые линии магнитного поля Солнца, выходящие из этой дыры, разомкнуты и свободно уходят в пространство. По этим силовым линиям, как по рельсам, летят к Земле самые быстрые протоны. Осенью 2003 года, на спаде солнечной активности, они озадачили ученых всего мира редкой по силе (даже и для пиков солнечной активности) геомагнитной бурей и фейерверком исключительно красивых сияний.
Температура. Когда пробовали запускать ракеты в само сияние, почти всегда оказывалось, что температура там в несколько раз выше, чем рядом, в не сияющей области ионосферы. Вот почему эпитет «холодные зори» сияниям не совсем подходит. В какой-то степени (а в иные времена, по мнению некоторых физиков, в немалой) сияния разогревают полярные области.
И все же аврорщики, если уж они высказываются, делятся своими предположениями с величайшей осторожностью. Особенно много темных мест в близкой к нам части механизма «Солнце - Земля», в магнитосфере нашей планеты. Где-то здесь, вероятно, и спрятан источник загадочно большой энергии электронов, вызывающих сияние, - до 10 килоэлектрон-вольт, и еще более энергичных - тех, которые были открыты уже после моей поездки в Тиксиленд, с помощью спутников - они ответственны за мощное сияние авроральных овалов вокруг полюсов в рентгеновском диапазоне. Таких энергичных электронов Солнце не испускает. Только подлетая к Земле совсем близко, слабосильный солнечный электрон получает мощный импульс. Энергия его возрастает в сотни раз. И тогда он пробивается сквозь броню силовых линий геомагнитного поля, а пробившись, выходит наружу, откуда может достичь ионосферы, заставить ее светиться.
Впрочем, и в видимом диапазоне сияния выглядят из космоса вполне внушительно и на Юпитере, и на Сатурне, и на Марсе. А на Земле они нередко гораздо ярче сияний искусственных, всего ночного освещения, всех вместе взятых ночных мегаполисов планеты людей.
На критической границе. Рассказ Юры
Балок геомагнитолога станции Юрия Ромащенко; ради Тикси оставившего комплексную экспедицию по исследованиям таинственного тунгусского взрыва, вынесен несколько в сторону, на пригорок между двумя озерами. В стороне не только потому, что «секретный» (для регистрации начинавшихся тогда китайских атомных испытаний), но и чтобы поменьше помех от других приборов и установок. Балок неказист (строили солдаты-киргизы, до того не державшие топоров в руках), но зато без единого железного гвоздя сработан. Сам Юра идет туда, вытряхнув из карманов все железное. Допросил он с пристрастием и меня, но в моих карманах ничего железного не оказалось. Чувствительность аппаратуры такая, что начальник станции Илья Самсонов каждое утро по магнитограмме четко регистрирует, сколько раз и насколько тщательно кочегары прокачали систему водяного отопления (сдвинувшиеся с места частицы ржавчины устраивают магнитную бурю посильнее китайского атомного взрыва), и делает им соответствующий нагоняй. А поскольку данные взяты с того самого секретного магнитометра дня регистрации, кочегары теряются в догадках, кто же это на них «стучит», и подозревают ученых в интриганстве.
Весь балок - дощатый домик, вагончик - сам по себе прибор, внутрь которого не должно попасть ни лучика света. Поэтому входить туда надо через специальный «шлюз», тамбур, сначала заперев за собой внешнюю дверь, а потом, в полной уже темноте, открыв внутреннюю. Здесь через комнату двойной путь совершают тонкие, как иглы, лучи света. Отражаясь от зеркальца, колеблющегося под действием переменного магнитного поля Земли, каждый луч рисует свою кривую на движущейся ленте фотобумаги. Три луча, три «составляющие» магнитного поля Земли. Его напряженность, то есть сила земного магнита, и два направления на полюс - по горизонтали (склонение) и по вертикали (наклонение).