-- Его Стояк только так и называл после тренировки, - с улыбкой сказал Эгида, - а я ведь предлагал - дай сам проверю.
-- Кастер сказала, что может усилить не только себя, директор потребовала проверить сначала на животных. Мисси как раз приволокла это пушистое чудовище... - начал рассказывать Стояк, присоединяясь к Висте в наглаживании кота.
-- Он сидел под дождем и выглядил таким несчастным!
-- Кхгм. Принесла это пушистое чудовище, и Кастер предложила усилить его. И я был настолько глуп, что повелся на ее провокацию - мол, слабо поймать котика? Уу, адское отродье!
Кот раскатисто мурлыкал, подставляя пушистую голову под чешущие пальцы.
-- Мяу! - сказала Виста, скаладывая пальцы "кошачьей лапой" и махая в сторону Стояка.
-- Эта шутка перестала быть забавной после пятидесятого повторения, - гордо ответил Стояк, откидываясь на диване и складывая руки на груди.
-- А можно уточнить... Кто такая Кастер? - чувствуя себя идиотом, спросил Джон.
-- О! - просиял Стояк - Это наш секретный союзник, так сказать Шестой Рейнджер. Она младшая сестра Эйдолона и приехала в Броктон-Бэй, потому что мы самые крутые! И если ее разозлишь, она размажет тебя по стенке так, что будет проще закрасить, чем оттереть. Или развеет по ветру("Не смешно", прбормотал Кид Вин). Или...
В следующий миг у Стояка напрочь пропал голос. Губы шевелились, руки эмоционально размахивали, а звука не было.
-- Кастер - это я. - услышал Джон спокойный голос.
Прислонившись к стене рядом с дверью стояла красивая девушка. Секундочку... Но ведь там не было никакой двери! Девушка тем временем подошла к компании Стражей и устроилась в свободном кресле:
-- Без костюма - Тейлор. Разумеется, ни сестрой, ни дочерью, ни клоном, ни двойником из параллельного мира я Эйдолону не являюсь. Но поскольку внешние проявления наших сил весьма схожи, Денниса регулярно начинает нести на эту тему. С ужасом ожидаю, что же понапишут в интернете, когда я наконец выйду в свет.
Все это время Стояк изображал отчаяную пантомиму: сделал движение, как будто зашивает себе рот, сполз с дивана на колени, прижал руки к сердцу, закатил глаза, в молящем жесте протянул руки к Тейлор. Та как будто не замечала его ужимок:
-- Моя сила - создание сил, способность подстроиться под любого противника, любую ситуацию. Например, создать подвижный замкнутый барьер, не пропускающий звуков, чтобы спасти мозги окружающих от одного неостановимого тренделя.
-- Сила заткнуть Денниса - бесценно. Эпицентр-"столько не бывает", без разговоров, - с улыбкой сказал Эгида.
Стояк тем временем приставил к виску пальцы, сложенные "пистолетиком", дернул головой, словно от выстрела, осел на пол. Приоткрыл один глаз, окинул Стражей взглядом. Обмяк еще старательней.
-- Круто! Просто чудеса какие-то! - восхищенно выдохнул Страшила.
-- Чудо - это всего лишь результат твоей веры в возможность невозможного. - мягко улыбнулась Кастер.
-- Что-то вроде "верь, и ты пойдешь по воде"? - заинтересовался Рыцарь.
-- Что-то вроде. Просто сила твоей веры в возможность должна быть выше веры всего остального мира в невозможность, только и всего.
Стояк на полу начал колотить руками и ногами, имитируя детскую истерику. Кастер обреченно вздохнула, коротко повела рукой. Стояк замер, прислушался, восторженно выдохнул, вернулся на диван к продолжающей наглаживать Хеллбрута Висте.
-- А почему я о Вас раньше не слышал? - осторожно начал Джон, разглядывая Кастер.
Та улыбнулась, поправляя волосы:
-- Контроль моих сил весьма сложен, директор решила погодить с объявлением обо мне, пока я не выучусь владеть ими в полной мере.
Джон моргнул. Ему показалось, или у Тейлор слегка заостренное ухо? Блин, ну не будешь же лезть к ней, чтобы разглядеть уши. Тогда его точно сочтут чокнутым фетишистом!
Тем временем Стояк поинтересовался его одиночными похождениями, Эгида разобрал их с точки зрения своего опыта, и вечер пошел своим чередом. Это точно была отличная идея - присоединиться к Стражам!
Несколько дней спустя.
-- По техническим причинам дальнейшие занятия отменяются! - раздался по громкой связи голос директора Аркадии. - Список тем для самостоятельного изучения смотрите на официальном сайте школы.
Ученики радостно загомонили и начали собираться. В кармане Карлоса завибрировал телефон. Да, так и есть, вызов Стражей. Значит, это был задействован протокол прикрытия. Кто заметит уход нескольких учеников, когда уходят все?
На стоянке уже ждали замаскированные машины СКП. Карлос, Дин и Страшила нырнули в первую, Стояк и Кид Вин во вторую. Мисси как девочке выделили третью. Герои начали быстро переодеваться в костюмы.
-- Ну блин! - выругался Карлос, - Они перепутали костюмы!
-- Предлагаешь тормознуть и посреди дороги с голым задом сбегать к Деннису за своим костюмом? - коротко усмехнулся Дин, разглядывая броню с изображением часов в ящике Эгиды. - Надевай, что есть, потом в случае чего скажем, что это был такой хитрый план.
Эгида надел костюм и защелкнул шлем. В наушниках немедленно начал возмущаться Деннис. Карлос прижал кнопку связи:
-- Нет времени на разборки, Стояк, делаем вид, что все так и было задумано.
-- Все идет по плану, - хмуро отозвались в наушнике, - да, я понял, шеф.
-- Не засоряйте эфир, - прервал их властный голос директора Пиггот, - у нас критическая ситуация. Захват заложников в Центральном банке. Преступники - банда, известная как Неформалы, в составе Мрака, Регента, Адской Гончей и Сплетницы. Также была замечена злодейка Цирк.
Эгида быстро перебрал в памяти, что СКП знало о Неформалах. Второсортная банда слабых масок, лидер вроде Мрак, способный создавать темноту. Регент считался слабым телекинетиком, чьих сил хватало только дергать жертв за конечности. Сплетница... Предположительно Умник. Особое внимание на Адскую Гончую, опасная социопатка, обвиняемая в убийстве.
-- Все вспомнили брифинги? - окликнул Карлос соратников. Ответом ему стали утвердительные возгласы.
-- Что-то не так. - внезапно раздался голос Тейлор. Кастер, как всегда, была на консоли. - Слишком громкая акция, не их стиль. Цирк также выбивается из общего ряда. Больше похоже, что они выполняют чей-то заказ. Осторожнее там.
-- Или эти злодеи просто решили объединить силы для чего-то серьезного. Все злодеи рано или поздно теряют берега. - оборвала Кастер директор.
Тем временем машины уже почти доехали. Герои вынырнули наружу, начав движение к банку.
-- Текущая ситуация? - запросил Эгида.
-- Находятся в зале. - отозвалась Кастер. - Сплетница вскрывает большой сейф, Мрак и Гончая контролируют внешний периметр, Цирк и Регент рядом с заложниками.
-- Кастер, - неожиданно вмешался Дин, - ты можешь идентифицировать заложников?
-- Кого именно?
-- Со мной связалась Слава. - голос Рыцаря был мрачен. - Она говорит, Панацея собиралась в банк.
-- Идентификацию подтверждаю - несколько невыносимо долгих секунд спустя отозвалась Кастер.
Эгида мысленно выругался. Все только что резко усложнилось. Рисковать целительницей было совешенно невозможно. Нужно будет попробовать выманить злодеев из здания, отвести от Панацеи. Лишь бы они не поняли, кто попался к ним в руки!
-- Есть идея. - жестко бросил Деннис. - Я спровоцирую Гончую на атаку. Твой костюм введет ее в заблуждение, она пошлет всех собак. Я их замораживаю, вы входите, выносите недоумков, все свободны и счастливы.
-- А если не успеешь? - испуганный голос Висты.
-- Ну так здесь же Панацея под боком. - в голосе Стояка отчетливо слышалась усмешка, - Просто курортные условия!
-- Еще кое-что. - снова Дин. - Слава хочет участвовать в операции. Я думаю, она влезет по-любому.