"Как же это делается?" - подумал он, разговаривая сам с собой, как стало привычкой во время долгих вечеров экспериментов. "Ты и вправду удивительное создание, мой друг-квадратик. Теперь, давайте посмотрим ... "
Уильяму потребовалось более двух часов терпеливой работы, чтобы открыть десятую конфигурацию, даже с его новым пониманием. Одиннадцатый, что было результатом всего лишь получасового усилия, принес с собой новые обертоны к вездесущей мелодии, которая стала страшно сложной, а также отдаленной, но определенной, звон колокольчика. Звук послышался в нем, но он упорствовал.
Когда произошел окончательный сдвиг устройства, он опустил его и просто наблюдал, как он двигался, скользит по множеству причудливых форм полностью по собственному желанию, пока не уселся в странно прозаический открытый куб, все четыре стороны которого плоские Стол, с верхней вертикально. Не было никаких признаков того, каким образом было достигнуто какое-либо движение, что было крайне озадачивающим.
Также не было никаких признаков того, как разыгрывалась музыка, которая теперь была довольно громкой. Действительно, внутренняя часть коробки казалась совершенно пустой.
Экспериментально он подталкивал теперь покоящееся устройство одним пальцем. Ничего примечательного не произошло.
"Это ... не то, что я ожидал", пробормотал он, наполовину разочарованный и с облегчением.
Музыка внезапно и без предупреждения прекратилась.
Было довольно внезапно, что он на самом деле вздрогнул, прежде чем расслабиться.
Колокол, который тоже перестал, снова взлетел. Гораздо громче, достаточно громко, чтобы что-то сделать в картотеке на другой стороне комнаты.
Звук повторился одиннадцать раз, и тусклые тона как будто исчезли в огромном пространстве, а затем остановились.
Он огляделся, чувствуя себя странно холодным. Тени в углах комнаты казались большими, чем он помнил.
Появилось ощущение чего-то важного, что заставило его затаить дыхание.
Тридцать секунд, отмеченные тиканием старых часов на конце его стола, проходили один за другим, пока он не встряхнулся. "Что ж, старина, это была пустая трата времени".
"Это будет зависеть от того, что вы ожидали, - мягко сказал мужской голос из угла комнаты, где тени, навешенные его настольной лампой, были самыми глубокими. Уильям повернулся, потрясенный, затем уставился на него.
"Кто ты?" - спросил он. Форма, перемещенная в темноте, создавала впечатление невысокой видимой фигуры. Что-то металлическое сверкнуло, когда фигура слегка повернула голову. Он чувствовал страх пройти через него, желая повернуть свет вокруг, чтобы указать, что путь, но в то же время страх, что он может обнаружить.
"Я, Уильям?" - спросил голос. "Я тот, кого вы вызвали своим действием умного маленького устройства на вашем столе. Я один из тех, кто ждёт таких редких, как они, ожиданий от новых компаньонов в бесконечных поисках ощущений и переживаний, далеко за пределами всего, что вы могли бы понять ".
Фигура сделала шаг вперед, бледное лицо над черным кожаным одетым телом появилось в ярком свете. В тени позади него можно было смутно различить дальнейшие смутные движения, легкие звуки скрипучей кожи и звенящий металл на грани слышимости. Сами тени приняли ауру огромной, бесконечной глубины.
Уильям отпрянул, внезапно и ужасающе осознавая, что сделал серьезную ошибку в суждении.
Бледный человек странно улыбнулся ему. "Почему так несмело, Уильям? Разве это не то, что ты хотел? Не то, что вы трудились, час за часом, день за днем, чтобы достичь? Чтобы разблокировать головоломку, требуется самоотверженность и усилия, хотя я признаю, что для этого не требуется столько интеллекта. Просто настойчивость. Я восхищаюсь этим качеством в ... новом знакомстве ".
Он улыбнулся, десятки блестящих металлических шипов, вбитых в его череп на пересечениях сырых шрамов, которые выровняли его открытую кожу в сетке обнаженной плоти, отражающей свет, когда он двигался. "Такой опыт у нас будет с тобой, у нас с тобой. Я с нетерпением жду того, чему смогу тебя научить". Улыбка расширилась, минуя момент, когда человек должен уметь справляться.
Уильям знал, что этого не было, несмотря на внешность, на мужчину. Все, что скрывалось за ним, было даже меньше.
"Могу я спросить, прежде чем мы продолжим, каковы ваши собственные цели, возможно, в приобретении и открытии коробки, Уильям?" - спросила смотрящая на него вещь, вежливая манера обходила с угрозой и ужасающей уверенностью. "Просто для моего собственного любопытства, вы понимаете. Это не имеет большого значения.
"Я ..." Уильям облизнул губы. "Я искал лекарство".
"Лекарство?"
Скарифицированная и проколотая голова наклонена. "Ах. Неоперабельная, медленная и истощающая болезнь. Я понимаю. У вас закончились варианты лечения ваших медицинских наук, и вы решили найти их через коробку. Должен сказать, что это не совсем абсурдная надежда. Болезни не будут проблемой, когда вы связаны. Хотя сначала вы можете пожелать иначе. Он снова улыбнулся. "Это пройдет".
Добравшись до коробки, Уильям положил на него свою руку. Фигура наблюдая, как он поднял палец и помахал им.
"Слишком поздно, Уильям. Слишком поздно. Я здесь, и я уезжаю только когда у меня есть ... "
Существо внезапно прекратило говорить, без предупреждения, его голова все еще наклонена любопытством. Слабая улыбка, которую носило в противном случае бесстрастное лицо, исчезла. Он огляделся вокруг, весь мир нервно, его острый взгляд пронизывал тусклость комнаты, пока он, казалось, слегка не расслабился.
Это не подбодрило Уильяма. Все, что могло беспокоиться, например, стоять перед ним, было еще хуже.
"Странно, - пробормотал тот, его голос баритона звучал все так же слабо. "Я думал ..." Он замолчал. "Не важно. Несомненно, угасающий резонанс из ящика. Продвигаясь вперед, пока Уильям откидывался как можно дальше в своем кресле, чувствуя запах крови, кожи и всего того, что за его пределами, демон протянул руку за коробкой на столе, его рука остановилась в дюймах И, казалось, ласкает воздух вокруг него. "Это старая. Не обычное устройство, которое так много лет назад испортил молодой Филипп. Как увлекательно. Это ... чисто. Невозмутимый. Мне интересно, где он был, мы никогда не ощущали вызова этой конкретной коробки раньше ".