Пройдя еще раз, он перешел через уже знакомую последовательность к девятой конфигурации с легкостью много практики, игнорируя странную мелодию, которую играла вещь. Когда он попал в точку, в которой он застрял, он положил коробку и просто посмотрел на нее, пытаясь экстраполировать следующий ход. Прошло время, мелодия повторялась снова и снова, пока он снова не вздохнул и откинулся назад в кожаном кресле, протирая глаза.
"Проклятая штука", пробормотал он. "Кто бы ни был с тобой, был дьяволом. Как они могли достичь такого состояния в далеком прошлом, совершенно не по мне. Я уверен, что даже сегодня мы не смогли сделать дубликат ".
Бокс играл, игнорируя его, как и следовало ожидать. В конце концов он протянул руку, чтобы поднять ее и снова закрыть, моргая от усталости.
Его рука остановилась на полпути, и дыхание тоже.
Уставившись на коробку, он закрыл один глаз, затем другой по очереди, прежде чем отвести взгляд и посмотреть краешком на артефакт. Прищурившись, он провел рукой перед ним, прежде чем громко выдохнул.
"Это ... замечательно", - пробормотал он, наблюдая, как форма устройства слегка изменилась в зависимости от того, как он заслонял ее с одного или другого глаза и как быстро. "Я бы поклялся, что это более трех измерений. Невозможно, но ...
Осторожно коснувшись ящика, он это почувствовал, затем закрыл глаза и повторил действие. Теперь, когда он знал, что он искал, он мог почувствовать определенную разницу через свои пальцы к тому, о чем рассказывали его глаза.
"Как же это делается?" - подумал он, разговаривая сам с собой, как стало привычкой во время долгих вечеров экспериментов. "Ты и вправду удивительное создание, мой друг-квадратик. Теперь, давайте посмотрим ... "
Уильяму потребовалось более двух часов терпеливой работы, чтобы открыть десятую конфигурацию, даже с его новым пониманием. Одиннадцатый, который был результатом только еще получасового произведения, принес с собой новые обертоны для вездесущей мелодии, которая стала страшно сложной, а также отдаленной, но определенной, звон колокольчика. Звук послышался в нем, но он упорствовал.
Когда произошел окончательный сдвиг в устройстве, он опустил его и просто наблюдал, как он двигался, скользит по множеству причудливых форм полностью по собственному желанию, пока не уселся в странно прозаический открытый куб, все четыре стороны которого были плоскими Стол, с верхней вертикально. Не было никаких признаков того, каким образом было достигнуто какое-либо движение, что было крайне озадачивающим.
Также не было никаких признаков того, как разыгрывалась музыка, которая теперь была довольно громкой. Действительно, внутренняя часть коробки казалась совершенно пустой.
Экспериментально он подталкивал теперь покоящееся устройство одним пальцем. Ничего примечательного не произошло.
"Это ... не то, что я ожидал", пробормотал он, наполовину разочарованный и с облегчением.
Музыка внезапно и без предупреждения прекратилась.
Было довольно внезапно, что он на самом деле вздрогнул, прежде чем расслабиться.
Колокол, который тоже перестал, снова взлетел. Гораздо громче, достаточно громко, чтобы что-то сделать в картотеке на другой стороне комнаты.
Звук повторился одиннадцать раз, и тусклые тона как будто исчезли в огромном пространстве, а затем остановились.
Он огляделся, чувствуя себя странно холодным. Тени в углах комнаты казались большими, чем он помнил.
Было ощущение, что что-то произойдет, и он почти задерживает дыхание.
Тридцать секунд, отмеченные тиканием старых часов на конце его стола, проходили один за другим, пока он не встряхнулся. "Что ж, старина, это была пустая трата времени".
"Это будет зависеть от того, что вы ожидали, - сказал ровным голосом из угла комнаты, где тени, навешенные его настольной лампой, были самыми глубокими. Уильям повернулся, потрясенный, затем уставился на него.
"Кто ты?" - спросил он. Форма, перемещенная в темноте, создавала впечатление невысокой видимой фигуры. Что-то металлическое сверкнуло, когда фигура слегка повернула голову. Он чувствовал страх пройти через него, желая повернуть свет вокруг, чтобы указать, что путь, но в то же время страх, что он может обнаружить.
"Я, Уильям?" - спросил голос. "Я тот, кого вы вызвали своим действием умного маленького устройства на вашем столе. Я один из тех, кто ждёт таких редких, как они, ожиданий от новых компаньонов в бесконечных поисках ощущений и переживаний, далеко за пределами всего, что вы могли бы понять ".
Фигура сделала шаг вперед, бледное лицо над черным кожаным одетым телом появилось в ярком свете. Уильям отпрянул, внезапно и ужасающе осознавая, что сделал серьезную ошибку в суждении.
Бледный человек странно улыбнулся ему. "Почему так несмело, Уильям? Разве это не то, что ты хотел? Не то, что вы трудились, час за часом, день за днем, чтобы достичь? Чтобы разблокировать головоломку, требуется самоотверженность и усилия, хотя я признаю, что для этого не требуется столько интеллекта. Просто настойчивость. Я восхищаюсь этим качеством в ... новом знакомстве ".
Он улыбнулся, десятки блестящих металлических шипов, вбитых в его череп на пересечениях сырых шрамов, которые выровняли его открытую кожу в сетке обнаженной плоти, отражающей свет, когда он двигался. "Такой опыт у нас будет с тобой, у нас с тобой. Я с нетерпением жду того, чему смогу тебя научить". Улыбка расширилась, минуя момент, когда человек должен уметь справляться.