Терри недовольно скривился и окинул ненавистным взором ни в чём не повинное растение.
Он ненавидел глупость во всех её проявлениях, всегда пытался следовать логике и никогда не мог понять, зачем давать устные и даже письменные отчёты. Его работа заключалась в наблюдении за интересными личностями, которых заперли в виртуальных мирах… и зачем, спрашивается, нужны отчёты, если вездесущая Система и так всё записывает? Этот архаизм был за гранью его понимания.
– Объект под кодовым именем Древний. – Терри вдохнул приторно сладкий воздух и перешёл на официальный тон. – На данный момент его психологический возраст колеблется в районе тридцати-сорока лет. Точнее сказать невозможно, так как есть факторы, постоянно меняющие это значение. Эмоционально истощён, флегматичен, замкнут, но пока что не до конца потерял способность к адаптации. В теории он сможет подстроиться под агрессивную среду иного мира. Я настоятельно рекомендую не ждать его следующего воплощения.
– Отлично, – Кармак довольно улыбнулся. – Касательно перерождений: с ними всё по-старому?
– Да. Его прошлая личность активировала Забвение и умерла. Древний исчез. Система, как обычно, не могла его обнаружить. Двадцать лет назад он появился в этом мире. Небольшая часть воспоминаний сохранилась, но так или иначе, это уже был другой человек.
– Всё, этого достаточно! – карие глаза довольно сощурились. – Ну что, это было так сложно? Нужно было закатывать истерику?
– Нет, но сам понимаешь…
– Да-да, принципы, глупость и всё такое. Знаю, братец, знаю. – похлопал по плечу, – Но иногда нужно просто выполнять приказы, следовать правилам, а не возмущаться. К тому же, я и так тебя пожалел и спросил самый минимум. Хоть спасибо скажи.
– Спаси…
– И куда вообще Древний запропастился? – Кармак получил всё, что хотел от своего брата, и не желал продолжать диалог. – Разве он не пошёл на склад?
– Ну да, подготовить один из составов. Но нынешний-то ещё не закончился, – кивок на растение и бочку под ним, из которой по трубочке тянулась жижа и удобряла почву. – Он под вечер придёт менять его.
Мысленно сплюнув, Кармак запросил у Системы расположение своей цели и исчез. Ему ещё предстоял долгий разговор, не менее долгий день в реальном мире и куча нервотрёпки от начальства.
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
Глава первая.
Дебют
Цепь виртуальных вселенных: Illusory Immortalitatem
Подпространство Альянса
Спокойствие царило в моей обители. Бархатная тишина, мягким пледом окутывала каждую комнату и секцию. Вокруг стояли длинные шкафчики с клумбами. В них ютились экспериментальные растения. Они медленно покачивались от сквозняка, питались химической бурдой, поглощали магический свет от кристалла, рождали причудливые ароматы.
Несколько лет ушли на создание ботанического сада. И я доволен им. Он вызывает давно позабытое чувство… радости.
И вот, подошёл к концу очередной трудовой день. Сотни растений обработаны, иные уничтожены или модифицированы.
«Нужно расслабиться. – Осмотрел ветвистое деревце и свернул к выходу. – Чая бы выпить…»
Поворот, ещё один поворот, короткий коридор и я на кухне:
Красивая, но без излишеств. С плиткой из камня похожего на мрамор и декоративной чёрной мебелью.
– Сушёный абако, – вытащил из тумбочки горсть листьев, – И… хм… шелковый джес. – Положил на фарфоровой тарелочку пару веток с алыми как кровь, нераскрывшимися бутонами.
Прекрасные плоды. Их вкус напоминает чай и землянику. В этой виртуальной симуляции нет земных фруктов или овощей – приходится самому выращивать аналоги с похожим вкусом.
Я никогда не понимал этой мании. Не понимал, почему люди отчаянно пытаются вернуться в реальный мир, вырваться из плена виртуальности.
– Следующего идиота, что будет вопить о возвращении... – пробный глоточек отвара, – сожгу живьём.
– Полно вам, уважаемый!
Рука дёрнулась. Чуть блюдце не разбил…
– Вы просто никогда не были на родной Земле. Вам не понять ту грусть, что одолевает запертых здесь людей.
Я замер. Не от страха, а от наслаждения – во мне редко проступают столь яркие эмоции. Через миг, удивление и лёгкий испуг исчезли. Вернулось опостылевшее равнодушие.
Мой ботанический сад скрыт в моём-же подпространстве и находится под эгидой сильного альянса. Пожалуй, сильнейшего в этом виртуальном мире. В теории, сюда можно проникнуть, но это крайне нерационально в плане затрат и усилий… но кто-то всё же проник, и притом – незаметно.
Быстро выведя логическую цепочку и определив вторженца как вероятную угрозу, я решил не торопиться.
Взял ещё одну чашку, обдал кипятком и щедро кинул горсть трав. Второе блюдце тоже наполнил ягодами. Примерился, поместил всю утварь себе на предплечья и развернулся к неожиданному гостю:
Глаза карие, волосы русые, лицо правильного овала, козлиная бородка соединяется с бакенбардами. Странная внешность. В этом мире доступны только несколько расцветок и форм для глаз, а волосы у всех чёрные.
Без исключений.
Но чёрт с ним с телом, его ещё можно внутриигровыми методами изменить, даже я смог добавить себе пигментацию на скулы с помощью зелий. А вот деловой костюм двойка – это уже прямое нарушение правил вселенной.
«Важная шишка? Самозванец? Элитный убийца, рискнувший так замаскироваться? Но почему тогда не напал? В любом случае, ты интересен, так что живи»
Сделал пару шагов и сблизился с сидящим за столом человеком. Слегка наклонился, давая ему возможность лично взять напиток. Или нанести удар.
– Премного благодарен, – принял незнакомец чашку с ароматным отваром, – извините за наглость, но мне диво как хочется узнать о вашем… мм-м… пусть будет «снисходительном» отношении к родной и всеми любимой Земле. О! Благодарю. – Принял он и блюдце.
Закончив с обслуживанием гостя, я разместил свою порцию еды на округлом столике, отодвинул стул, сел, машинально поправил балахон в коленях. Прежде чем заговорить, сделал глоток отвара. Он получился сладким, со слабой кислинкой и цветочным ароматом.
Все мои движения были слегка заторможены – этим я выиграл немного времени. Совсем чуть-чуть, чтобы прокрутить в голове начало диалога и составить ответ. Хотя составлять толком ничего и не пришлось. Ограничился шаблоном:
– Я некоторое время жил на Земле. – собеседник изогнул бровь и заставил меня поправиться: – точнее, в её виртуальной симуляции. Побывал в разных эпохах, начиная с ренессанса, продолжая эпохой Праздности и заканчивая Экспансией. Не впечатлило.
Странный гость не спешил отвечать. Он всё так же сидел, пил отвар, неотрывно смотрел на меня и выражал мимикой заинтересованность.
– Ваше молчание невежливо. – Дал собеседнику шанс исправиться. Он им не воспользовался. – Продолжаете молчать? Хорошо. Тогда позвольте мне задать пару вопросов.
Вытянул из складок балахона маленький куб с гравировкой, положил его на стол и отдал команду активации. Доселе скрытые письмена на кубике засветились, сам он задрожал, послышался угрожающий гул, стол задребезжал.
– Кто вы такой и что здесь забыли. Прошу, утолите моё любопытство. И советую вам поторопиться, а то оно может исчезнуть, равно как и вы.
– Ох! Где же мои манеры! – Едва не вскочил с места мужчина от переизбытка наигранных чувств. – Позвольте представиться: Кармак Рэ’ Сальтэ, заведующий отделом кадров Терра Нова. Временно назначен на поиски перспективных молодых людей. Собственно, этим и занят.
На кухне воцарилась тишина. Я обдумываю ситуацию, собеседник пьёт чай. Идиллия.
«Терра Нова… – Кармак заметил мою заминку и слегка ухмыльнулся. – Открыли новый мир и собирают экспедицию? Возможно. Меня записали в участники? Не исключено… но почему? Я ведь на самом дне… может из-за опыта и возраста? Нужно выиграть время для анализа…»