- И мне, - он перестал смеяться, осталась лишь улыбка, которая даже ему, хоть он не мог на себя посмотреть, казалась дикой.
- Мы найдём выход, - продолжила женщина.
- Мы?
- Я расскажу о твоём состоянии. Что ты не отвечал за свои действия. Возможно, удастся тебя оправдать. - Она помолчала, а потом, плача, выпалила: - Это моя вина! Я же видела, что с тобой творится неладное, но ждала, сама не знаю, чего. Надеялась, что обойдётся, что ты придёшь в себя. Как Женя. У него тоже были проблемы после прибытия сюда. Он справился.
Максим слушал её, не в силах прервать. Ему пришло на ум, что, будь это компьютерная игра, сейчас настало самое время загрузить последнее сохранение, вернуться назад, в безопасное время, чтобы на этот раз сделать всё правильно. Но жизнь продолжалась, шла дальше, и прекратить её движение не могло ничто.
- Стой, Максим! Не делай этого! - донёсся до него возглас Светланы.
Он встрепенулся и понял, что уже какое-то время неотрывно смотрел на нож, который по-прежнему сжимал в руке.
Покончить с собой? У него и в мыслях не было. Раз уж он заварил эту кашу, ему её и расхлёбывать. Уходить от ответственности за содеянное парень не собирался.
Он хотел отложить нож в сторону, когда услышал шаги в коридоре. Осторожные и тяжёлые. Захаров сразу догадался, кто это, и его пальцы снова сжались на рукоятке. В два прыжка он преодолел расстояние до Светланы, которая только ойкнула, когда он схватил её и приставил лезвие к горлу.
- Максим, ты чего творишь? - промолвила она; крепко прижимая женщину к себе, он чувствовал дрожь её тела.
"И правда - что я делаю?" - спросил он у себя. На этот раз ответ был, чёткий и ясный, и он озвучил его:
- Хочу убедиться.
- Я думала, ты всё понял.
- Слишком уж гладко получается.
Дверь открылась, и в комнату вошёл Александр. В руке он держал обрезок стальной трубы полметра длиной, которым разжился, скорее всего, на складе первого уровня. При виде бледной Светланы и прикрывающегося ею Максима глаза охранника расширились.
- Какого дьявола тут происходит? - прорычал он.
- Ответ на этот вопрос может дорого стоить, - бросил Захаров.
- Ты совсем рехнулся! Я так и думал, что надо было тебя запереть в клетку.
- Саша, он не в себе, - сказала Светлана.
- Это я вижу.
- Как ты нашёл нас? - спросил Захаров.
- Окно в двери на шестом уровне разбито. Убедительно?
- Вполне.
- Ты только ничего не делай, ладно? - взмолилась женщина, и Максиму подумалось, что она обращалась сразу к ним обоим.
- Не сделаю, - хмыкнул он. - Если этот бугай отойдёт подальше.
- И что потом? - подчинившись, но продолжая сверлить его взглядом, осведомился Александр.
- Узнаю раз и навсегда, кто прав, а кто нет. Ваша история очень убедительная, Светлана Дмитриевна, - произнёс Максим. - И всё же у меня есть сомнения. В любом случае, оставаться здесь и дальше я просто не смогу.
- Тогда давай вернёмся на корабль, - предложила она. - Обещаю, я тебе помогу.
- Ноги моей в телепортаторах больше не будет, - отрезал Захаров. - К тому же, я их отключил.
- ЧТО ты сделал? - переспросил Александр.
- Расслабься, обратно активировать их сможешь даже ты, - усмехнулся Максим.
На скулах охранника заиграли желваки, но он не двинулся с места.
- Мы воспользуемся другим средством, - продолжил парень. - Более традиционным.
- Ты имеешь в виду всплывающий отсек? - спросила Светлана.
- Умница.
- Плохая идея! - воспротивилась она.
- А что такое? Если права ты, а не я, то бояться нечего. Поднимемся на поверхность, и там уже будет видно, что и как.
- Никто ещё не использовал эту систему, - сказала женщина. - Только компьютерная симуляция.
- Вот и проверим в деле! Мы же здесь для этого? Оценить "Атис". Я лишь немного расширяю программу.
- Пускай валит! - сплюнул Александр. - Нам на руку.
- Я возьму доктора с собой, - заявил Максим.
- Только через мой труп, - процедил охранник.
- Или через её? Один покойник на мне уже есть. Говорят, дальше проще, - Захаров осознавал, сколь безумно то, что вырывалось из его рта. Как и то, что он не сможет причинить вреда Светлане... а с Александром, скорее всего, не справится. Более того, можно было повести себя иначе, однако он продолжал придерживаться выбранного пути, не в силах с него сойти.
- Что?! - опешил охранник.
- Это правда, Саша, - сказала Светлана. - Женя мёртв.
- Ну, подонок, тебе действительно лучше свалить отсюда, потому что иначе я сам тебя прибью! - произнося это, мужчина не повышал голоса.
- Тогда мне лучше поторопиться, - улыбнулся Максим, а по спине его скользнули холодные капли пота. Теперь в любом случае поздно идти на попятную. - Перебирайся туда, за телепорт.
Парень кивком головы указал направление.
Александр снова подчинился, двигаясь медленно. Вряд ли он старался разозлить Захарова, скорее уж сдерживался сам.
- Идём, - сказал на ухо Светлане Максим и подтолкнул её.
Они дошли до терминала, где он повелел ей остановиться.
- Будь добра, проверь, как там дела со спасательным отсеком. Всё ли в норме.
Он позволил женщине немного наклониться к мониторам, сам внимательно наблюдая за Александром. Тот не отводил от него сузившихся глаз.
Светлана быстро нашла нужный параметр, и на экране среди прочих появилась надпись: "Всплывающий спасательный отсек". Ещё несколько манипуляций вывели следующий результат:
"Система ВСО: норма.
ВСО готова к использованию"
- Отлично, - резюмировал Максим. - Не будем терять времени.
По-прежнему вместе с женщиной он вышел из комнаты. Чтобы случайно не поранить заложницу, он отвёл нож от уязвимой кожи. Если бы не Александр, парень и вовсе перестал бы угрожать ей.
Убрав руку от груди Светланы, а второй продолжая удерживать нож рядом с её шеей, Захаров достал из кармана электронный ключ Евгения и вставил в прорезь панели управления. Не потребовалось никаких дополнительных команд, дверь автоматически закрылась.
- Так-то лучше, - сказал парень, вынимая ключ. - Сейчас я развяжу тебе руки. Ты знаешь, что не надо делать.
- Да. Пора покончить с этим, - ответила она.
Несмотря на то, что её голос, как и прежде, не вызывал сомнений в своей искренности, Максим, освобождая Светлану, напрягся, ожидая удара или бегства.
Ни того, ни другого не последовало.
Идя бок о бок, они спустились на шестой уровень. Окно в двери у подножия лестницы было разбито, осколки калёного стекла покрывали пол, рядом лежал красный цилиндр огнетушителя. Ключ Евгения продолжал торчать в замке с внутренней стороны.
Едва шагнув в коридор, Захаров увидел Дарью и положил руку на плечо Светланы, сильно его сжав.
- Что происходит? - спросила повариха. - Я услышала звон стекла...
- Оставайтесь на месте! - приказал Максим. - И без глупостей.
- Да я ничего не делаю.
- Вот и не делайте!
Слишком свежа была память о кошмаре. И о привкусе еды парень не мог забыть, как и убедить себя в том, что это ему лишь казалось. Да и какая теперь разница? Он уходит отсюда, от этих людей.
Бросив на Дарью последний недоброжелательный взгляд, Захаров повёл Светлану по коридору. Больше им никто не встретился (он поймал себя на мысли, что никто и НЕ МОГ встретиться). Лишь когда створки закрылись, и лифт поехал вниз, к отсеку эвакуации, парень перевёл дыхание и отпустил женщину.
- Мы оба можем погибнуть, - сказала она.
- Не больно ты веришь в "Атис".
- Ты и сам убедился, сколь сырой этот комплекс, - потирая плечо, произнесла она.
- И всё-таки ты хочешь здесь работать, - хмыкнул он. - Или это была очередная ложь?