— Нет, — своим отказом Май будто полоснула Сотте ножом.
— Как это… Нет? — растерянно залепетал он, все же позволяя себе взглянуть на ТехноБогиню и удостоверится, что она не шутит.
— Вот так. Нет. Зачем мне арбалет? Ты бесполезен против ТехноБога Войны. Ведь мы это уже не раз наблюдали при ваших стычках с Полимосом, не так ли?
— Дело не во мне. Ценфа просто не умеет мной управлять, — возразил Дориан.
— Умеет или нет — это уже не важно. Я давно выбрала себе того, кем хочу обладать.
— Но я столько сделал для вас. Оглядитесь по сторонам — все это моя и только моя заслуга!
— И ты будешь вознагражден. Позже. Но сейчас ты мешаешь, — сказала, как отрезала девушка, отворачиваясь от обескураженного арбалета. — Танос, — позвала она, — разящее копье ТехноБога ТетоМести Махо, приди ко мне. Отныне твой хозяин я.
— Как медленно, — вздохнул Анжело, смотря на то, как его нагрудник, вопреки усилиям журналиста, продолжает оставаться прозрачным.
«Даже медленней обычного», — кивнул Бэйн, стоя посреди огромного помещения и наблюдая за тем, как вечный двигатель пребывает в постоянном движении. Острые стеклянные лучи полосовали вокруг себя все, до чего дотягивались: стены, потолок, пол — оставляя после себя выжженные продолговатые царапины. Фиолетовое пламя внутри прозрачной звезды, походившей на комок с тысячами игл, бесновалось, будто дикий зверь. Многочисленные пламенные руки то и дело касались поверхности двигателя с его внутренней стороны. Они то рисовали странные символы, то колотили по стеклянной клетке кулаками, то просто впивались в нее пальцами, и все это время не сводили пламенных глаз с двух фигур, что стояли перед ними. Все это время по помещению сновали перепуганные работники теплоэлектростанции в защитных костюмах. Кто-то в панике бежал к выходу, кто-то, похрабрее, все еще пытался что-то исправить, не осознавая, что это уже не в их силах. Никто не обращал внимания на Кьярэ и Бэйна. Им было не до непрошенных гостей. И Анжело с Бэйном пользовались этим.
Пламя продолжало биться о толстые стенки своей «темницы», и не думая уменьшать напора, когда до ушей Анжело и Мартина донесся сперва тихий, но быстро нарастающий гул, будто жуткий потусторонний хор, проснувшись после долгого сна, напевал похоронный марш по погибающему миру.
— Начинается, — выдохнул Кьярэ с тихим восхищением. Несмотря на все усиливающееся чувство тревоги, которое вызывал этот звук, он не мог не поражать своей чистотой и мелодичностью. — Песнь вечности.
— Хм… Странно, — хрипло выдохнул Бэйн вслух, дрожащей рукой хватаясь за рубашку в районе груди. — Какого хре… — он неожиданно осел на пол, потеряв сознание.
— Мартин! — воскликнул Анжело, подхватив его в последний момент и тем самым не позволив удариться об пол головой. Одного взгляда на оператора ему хватило для того, чтобы сразу понять суть произошедшего. — Май… — прошептал он, начиная дрожать от злости. — Ах ты ж СУКА! — взревел он, а вслед за ним заревел и вечный двигатель, окончательно разрушая надежду рабочих привести его в былое состояния. Анжело был прав, пути назад уже не оставалось.
Найт кричал, но не слышал собственного вопля, как будто делал это будучи на дне океана. Его тело содрогалось от невыносимой панической атаки. Казалось, каждую клеточку тела раздирает сводящий с ума ужас. Мысли путались. К горлу подкатил рвотный комок. Стук сердца гремел в ушах так, будто где-то неподалеку забивали сваи для фундамента.
«Я не хочу помнить».
Парень резко распахнул глаза от возникшей в голове мысли и осознал, что больше не стоит посреди рыжего леса. Нет, он летел, а скорее падал, чувствуя, как ледяной ветер проникает под одежду и холодит кожу, а рот судорожно хватает разряженный воздух, пытаясь глотнуть порцию кислорода. Найт инстинктивно развернулся лицом вниз, чтобы увидеть куда именно падает, и разглядел блестящий нэо-город, красота и величие которого поражали. Высотные здания походили на зеркальные ракеты, которые вот-вот запустят в небеса, улицы мелькали снующими по воздуху автомобилями. Яркие голограммы рекламировали чудоковатые изобретения, а под огромными зеркальными куполами сверкали изумрудом искусственные леса.
«Я… был здесь».
Разглядеть город лучше Найт не успел. Асфальтовое покрытие приближалось слишком быстро. Парень только и смог, что закрыть голову руками, понимая, что ему это не поможет. Послышался треск. Но вовсе не костей, как того ожидал Макк. Он словно врезался в картонную коробку, которая при встрече с парнем разлетелась на куски, не причинив брюнету урона. Найт опасливо открыл глаза, чувствуя, что его падение продолжается. Так оно и было. Внизу под ним вновь был город. Все тот же, но уже потерявший прежний блеск. Дома-ракеты больше не сверкали в свете полуденного солнца, а, покрытые пылью, выглядели грязными и заброшенными. Леса превратились в кладбище мертвых деревьев, стволы которых, будто брызги черной краски на бумаге, выгибались в разные стороны, приняв причудливые, болезненные формы. Машины, проржавевшие и ветхие стояли в кошмарных многоэтажных пробках, то и дело пронзая улицы визгливыми стонами клаксонов. Ветер гонял по кварталам горы мусора, а немногочисленные прохожие скрывали лица под медицинскими масками. Что-то с этим миром было не так. Будто бы его поразила страшная болезнь.
«Страшная болезнь…» — повторил Найт мысленно, откуда-то знавший, что так оно и было. И вновь асфальт, рассыпавшийся на картонные куски. На этот раз Макк не пытался закрыться от удара, но глаза инстинктивно зажмурил. Третья версия когда-то развитого города предстала его глазам: полусожженые здания походили на гнилые зубы. Автомобили больше не летали, а ржавели, перекрывая собой все свободное пространство, которое не занимали дома. Все они были наполовину засыпаны темно-бордовым песком. Он же блуждал небольшими смерчами по крышам домов, оседал на окнах, деревьях, на трупах животных.
«Ядерная война? Нет. Хуже».
Очередной еле ощутимый удар и вновь этот же город. Возрожденный. Процветающий не хуже прошлого. Разросшийся до колоссальных размеров и ставший даже продвинутей своей предыдущей версии.
Следующий удар. ТехноБожественная война. Ни следа от былого. Пустые руины без намека на что-то живое. Сплошной песок, беспощадно выжженный солнцем. Горячий мертвый воздух, пропитанный запахом пепла. И пронзающая тишина, вызывающее стойкое ощущение нереальности всего вокруг.
Удар. Зарождение маленького городишки, быстро перерастающего в мегаполис. Удар. Стычка ТехноБогов, после которого город вновь лежит в руинах, а жители его исчезают, оставляя после себя лишь пепел и залежи Веерда. И снова удар. Раз за разом. Город процветал и умирал. Возрождался и разлагался.
«И я жил в каждом из этих отрезков времени».
Паника начала потихоньку отступать. Ее место заняло смирение, а затем осознание.
Падение Найта прекратилось так же резко, как и началось. Он застыл в паре метров над очередным асфальтом, а затем медленно на него опустился, оглядываясь по сторонам. Вокруг него насколько хватало обзора, раскинулся Майбург, каким его Макк знал теперь. Не самая лучшая его версия, но и не самая худшая. Оживленный, перенаселенный, пестрый и шумный, оглушенный какофонией звуков и ослепленный яркой рекламой, полностью потерявший ориентир к продвижению куда-либо и будто насекомое в янтаре застывший на том уровне развития, до которого его смогло дотянуть человечество без посторонней помощи.
— Все правда. Я и есть Нэй. Я перерождаюсь из поколения в поколение. Но не просыпаюсь, чтобы его защитить. И не удивлен, почему, — поморщил брюнет нос, наблюдая, как подростки по правую его руку обсуждают, в каких бы позах трахнули новую училку по математике, а старик по левую — предлагает купить прохожим брошь мертвой жены, чтобы затем на выручку приобрести очередную дозу. Вот во что превратился этот мир без ТехноБогов. Безнравственные, узколобые, эмоциональные инвалиды с чередой желаний и целым списком того, чего они не хотят делать.