— И это дает тебе право отнимать у людей жизнь? Мучать их?
— Подводить к правильным выводам. Человечество почему-то считает, что всю правду ему должны преподнести на блюдечке с голубой каемочкой. Но это неправильно. Любую истину следует заработать. Либо осознать ее самостоятельно.
— Кем он был?
— Если вы до сих пор не поняли этого, мой король, так может вам это и не зачем?
— Кто он?! Говори немедленно! — прошипел Найт, хватая маньяка за грудки толстовки.
— А с кого все началось? — продолжал играть в угадайку Шут.
— С Дориана Прэтти?
— Поздно.
— С Май?
— Рано.
— Прекрати надо мной насмехаться!
— А вы, мой король, прекратите вести себя как среднестатистический смертный. Вы, черт бы вас побрал, ТехноБог. Так соответствуйте. Вы ведь даже не пытаетесь думать. Да, Дориан Прэтти и Эдмон Роше давно в игре. Вот только в этом поколении проснуться они бы сами не смогли. Сил бы не хватило. И тогда Он пробудил их.
— Ван Хон? Добровольно пробудил соратников Май? Зачем?!
— Вы не услышали ответ на первый вопрос, а уже задаете второй? Стоит ли так торопиться? — глумился маньяк. Рыжий пес у его ног внимательно наблюдал за всем происходящим. Когда Найт схватил Шута, тот тихо зарычал, но с места не сдвинулся.
— Этому миру была необходима еще одна ТехноГенетическая война. Колоссальный всплеск энергии. И потому Ван Хон разбудил Дориана и Эдмона. Они, даже не подозревая, что пляшут под дудку ТехноБога ТетоРавновесия, создали Май новое, искусственное тело. Но перед ними встала одна мало разрешимая задача. Оказалось, что переместив ТехноБогиню ТетоЖизни в неживое тело, они лишили ее возможности проснуться самостоятельно. Ведь у клона не было собственного сознания. И тогда Ван Хон нашептал им способ пробуждения Май. Он знал, что Нэй станет лучшим мотиватором для нее. Нэй или ее ближайшие родственники, на которых остается отпечаток ТехноБога. Люди, через которых Нэй можно было бы вытянуть из собственного тела.
— Но для этого им было необходимо найти меня.
— Именно.
— Ты убивал участников Телешоу. Хочешь ли ты сказать, что…
— Да, всё это было создано с единственной целью — найти ТехноБогиню ТетоСмерти. Она не смогла бы пройти мимо собственного детища — Ада. Судьба сама бы привела Нэй к нам. И она привела.
— Создатели Телешоу — корпорация Роше. Так все же… Я не понимаю.
— Но разве им принадлежит Идея? — все-таки позволил Шут сделать Найту подсказку.
— Нет. Идея была основана на скандально известной биографии уби… Нет, — нервно рассмеялся Найт. — Это какой-то бред!
— Шут любит бредить, но не сейчас.
— То есть ты на полном серьезе утверждаешь, что Ван Хоном, ТехноБогом ТетоРавновесия, был… Том Кастер? Прославленный психопат, склонявший невинных студентов к суициду?
— Он не склонял их к суициду…
— Но что же он тогда делал?
— Искал Шута.
Ты меланхолично качаешься на стуле, рассматривая прозрачную ампулу под красным светом старого торшера. Ты в задумчивости вглядываешься в нее уже около часа. Любой другой на моем месте наверняка удивился бы такому поведению. Но лишь потому, что они бы не понимали, что в это мгновение ты видишь вовсе не ампулу, ни красный свет и не торшер. Ты видишь нечто совершенно иное, нити, что переплетаются в этом мире друг с другом, удерживая его на плаву. Я, к сожалению, вижу только одну нить — ту, что связывает меня с тобой. Мне достаточно и этого. Но не тебе.
— Ты доверяешь мне? — спрашиваешь ты внезапно, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности.
— Да, — произношу я, не задумываясь. Поняв, кто я есть на самом деле, мой страх перед тобой ушел. Теперь каждое твое слово для меня — непоколебимая истина.
— В таком случае у меня к тебе будет два задания. Обещаешь их выполнить?
— Какие? — спрашиваю я.
— Обещаешь или нет? — настаиваешь ты, не отводя взгляда от ампул.
— Обещаю, — я знаю, что другого ответа дать не могу. Не имею права.
— В таком случае закапай эту жидкость себе в глаза.
— Зачем?
Ты медленно переводишь взгляд с ампулы на меня и смотришь пронзительно и очень долго, не моргая.
— Хорошо, я сделаю это, — так и не получив ответа, протягиваю я руку и получаю твой дар.
— Прямо сейчас, — говоришь ты.
— Ты знаешь, что я сделаю это в любом случае, но можно мне знать, для чего?
— Этот химикат ослепит тебя. Точнее, он ослепит твою телесную оболочку. После этого я отдам тебе часть своего пламени. И ты сможешь видеть мир таким, каков он на самом деле.
— Но… В таком случае Ты сам сможешь видеть нити равновесия? — обеспокоенно восклицаю я.
— Не смогу. Но мне этого и не надо.
— Почему?
— Потому что твоим вторым заданием будет мое убийство.
— Но…
— Нам необходимо всколыхнуть этот мир. Перевернуть с ног на голову и втряхнуть, чтобы запутавшиеся нити расправились. Чтобы достичь равновесия, этому миру нужна смерть Бога Равновесия. Забавно, не правда ли?
Нет. Это не забавно.
Но я закапываю препарат в свои глаза.
И через неделю убиваю единственное любимое существо во всей вселенной.
Убиваю жестоко. Помпезно. Так, чтобы общество еще долго будоражила эта история.
Все ради этого треклятого мира.
Мира, который никогда не оценит твою жертву.
Мира, который давно о тебе забыл.
— Раз вы помогали Дориану и охотились за мной, зачем же ты решил играть на нашей стороне?
— Равновесие, — пожал Шут плечами. — Феремины не могут выбрать одну из двух сторон. Но могут в одинаковом количестве помочь и тем, и другим. Кроме того… Только с помощью последователей Май можно было разбудить Короля.
— Но зачем?! ЗАЧЕМ?! ЗАЧЕМ??? — Найт начал трясти Шута, будто тряпичную куклу. Ваара зарычала сильнее прежнего. — Только не говори, что и об этом я должен догадываться сам!
— Нет… Об этом вы не знаете, мой король, — вздохнул маньяк, аккуратно освобождая толстовку из рук Макка. — Но Шут объяснит, — с этими словами он резко разрубил рукой воздух, создав в нем рваную дыру. — Идемте, мой король, Шут кое-что хочет вам показать. Если вы, конечно, не боитесь своего слуги, — с этими словами фигура нырнула в расселину. Из трещины лишь осталась торчать протянутая к Найту рука. Макк, немного поколебавшись, сжал холодную ладонь Шута, и его тут же затянуло по ту сторону подпространства. Темная пыльная улица, ведущая к бару, сменилась еще более темной площадью. Макк огляделся по сторонам и не поверил своим глазам.
— Это место… То, что виднелось по ту сторону мироздания, когда небо по воле Май трескалось и разваливалось, — пробормотал он скорее для себя, чем для Шута, оглядываясь по сторонам. Коробковые небоскребы возвышались над его головой, выглядя одновременно величественно и весьма ненадежно. Соединяющие их вершины мосты мерно покачивались из стороны в сторону. От них то и дело отлетала одна-две коробки от йогурта или молока и летели вниз на коробковую мостовую.
— Добро пожаловать в Коробколэнд, — пропел Шут.
— Твой мир?
— Теперь мир Шута. Но когда-то он принадлежал не только Фереминам. Всем ТехноБогам. Пойдемте, — Шут, не отпуская руки Макка, прошел по площади, заставленной коробковыми лавочками и статуями, оттуда свернул на большой коробковый проспект и указал вдаль на непонятный силуэт, вырисовывающийся на фоне ярких радуг. — Нам туда.
Сперва Найту почудилось, что воздух в этом месте какой-то иной, пока не поймал себя на мысли, что и вовсе здесь не дышит. Он втянул носом то, что должно было являться воздухом, но ничего не ощутил. Впрочем, чувство асфиксии так же не торопилось приходить. Всё в этом месте было иным, переворачивающим представления о мире вверх тормашками начиная с атмосферы и заканчивая общим впечатлением от всего увиденного.
«Я уже бывал здесь…» — тем не менее, невольно подумал Найт, позволяя Шуту вести его все глубже в город мимо коробковых домов и остановок, коробковых фонарей и аллей. И все это незримо что-то ему напоминало. Их путь казался бесконечным. Рыжий пес все это время медленно брел за Шутом и королем, не сводя взгляда с Макка.