- Мне так больно… – тем временем внезапно зашептала фигура в капюшоне. – Так, как никогда и никому больно не было. Шут один. Шут так старается. Шут так любит Короля. Шут хочет, чтобы Король смотрел только на него. Нет, не так… Шут – эгоист, но он старается справиться. Он готов мириться. Но только, если Король будет смотреть и на него. А Король не смотрит. Король в своем мире. Он принимает Шута, как должное. Он не видит в нем того, кем Шут является. Он не видит. И Шут плачет. Ночами плачет. И днями плачет. И иногда ему даже кажется, что он даже больше не может быть Шутом. Что он так плох, что не достоин быть Шутом. Шут больше не нужен. Его отдают королевской знати. «Играй для них», – приказывает Король. «Развлекай их», – улыбается он. «Ты же любишь смешить людей! А у меня есть замена, и она куда интереснее и новее». Но Шут не любит смешить людей. Шут любит смешить Короля. Разные вещи. Это важно, Как ничто другое, это важно. Так важно как никогда и ничто другое важным не было. Ты понимаешь меня, женщина? Ты думаешь, что ты – жертва? Ты думаешь, что он – жертва? Но именно вы – палачи… – прошептал он. – Бесполезно вспоминать то, чего не было. Бесполезно узнавать того, кто никогда не существовал… – хмыкнул Шут, заметив, как девушка морщит лоб, силясь вспомнить хоть что-нибудь. – Ешь. Ешь и живи. Ты нужна мне.
====== Глава 13. Майбург и Кот ======
Как и любой другой уважающий себя интелгород, Майбург обладал своей неповторимой многолетней историей, таинственным прошлым, часть которого была утеряна безвозвратно, часть – пряталась в исторических книгах, а часть – активисты города окружали желто-красными бархатистыми лентами и выставляли в качестве экспонатов музея. В разряд предметов прошлого входили документы, гербы, карты, показывающие, как Майбург развивался с течением времени, но главным «Экспонатом» оставались восемь длинных дряхлых кварталов Старого города. Жить в облезлых кварталах никто не хотел, строить же на их месте новые – возможности не было из-за многочисленных шахт и тоннелей, что в огромном количестве пронизывали землю под зданиями улиц и грозились обрушиться от малейшего сотрясения грунта, чего, безусловно, не смогли бы избежать при строительстве домов. Единственное, что оставалось – сделать из этого места что-то вроде наглядного музея, посетить который мог каждый, у кого в кармане завалялись несколько потертых чиппов.
«Незабываемая поездка в Заброшенный город – «ящик Пандоры» современности, что до сих пор хранит в себе множество жутких тайн! Мы предоставляем Вам уникальную возможность прогуляться по улочкам этого странного места, насладиться духом прошлого и проникнуться атмосферой неизвестности. Кто знает, может быть легендарные потерянные технологии ждут того дня, когда именно Вы отыщете их на просторах Старого Майбурга? Будьте уверены, это вполне возможно!» – гласил призывный плакат, блестящий всеми цветами радуги. Реклама, будучи очень хорошей, естественно, злостно лукавила. Да, когда-то Старый Майбург действительно был хранителем потерянных технологий – таинственных предметов, найденных как раз в тоннелях под городом и активно изучавшихся учеными прошлого. Триста три года назад тайну этих предметов практически раскрыли, когда нагрянула ТехноГенетическая война и запретные знания стерлись из памяти жителей мира. Эта война полностью изменила облик планеты. После нее началось новое летоисчисление, а развитие человечества шагнуло на совершенно иной до того неизведанный путь, который опирался не столько на технологии, сколько на возникшие парадоксальные антифизические законы, искусственные «темные материи» и «вечные двигатели», коими окрестили таинственные потерянные технологии и происхождение которых не могли объяснить и по сей день.
- Два билета, пожалуйста, – широко зевнув, пробубнил себе под нос Анжело. Девушка, что сидела за кассой, выглядела не менее недовольной, чем журналист. Скривив тонкие губы, она взяла из рук парня горсть мелочи, с грохотом раскидала ее по ячейкам в кассовом аппарате, после чего выдала тому два блестящих билетика.
- Приятной поездки, – прогундосила она на автомате.
- Ну что, Бэйн?! Ты готов к нашему маленькому приключению?! Готов увидеть ядро планеты, повстречаться с динозаврами, сразиться с пиратами и выпить текилу?! – не обратив внимания на кассиршу, бодро воскликнул Анжело.
Бэйн не был готов хотя бы потому, что из-за неугомонного блондина проснулся сегодня еще раньше, чем в прошлый раз. А все из-за пристукнутого журналиста, с чего-то решившего, что если ему не протянул руку помощи Макк, то уж Кошки-то откликнутся обязательно! Ага, конечно. Они прямо бегут и спотыкаются помогать тому, кто еще месяц назад написал о них огромную статью, в которой «разоблачал» кошачью плеяду под девизом «А могут ли они облизывать свои яйца, как это делают настоящие коты?!».
Старый Майбург со всех сторон окружал высокий – в три метра – бетонный забор, который сверху креативно украшала колючая проволока. От непрошенных гостей спасало это мало, так что забор был скорее для виду. Через все восемь кварталов шла старая железная дорога, по которой ездил один-единственный одновагонный трамвайчик. В него-то Анжело с Бэйном и зашли. Журналист тут же расположился около окна, оператор плюхнулся рядом с другом, намеренный вздремнуть по дороге к пункту назначения. Главное, чтобы Кьярэ не открывал рта и не мешал ему.
Кроме Анжело и Бэйна, в вагоне находились лишь машинист и кондуктор. Еще бы… Какому идиоту приспичило бы прокатиться по Заброшенному городу в семь утра?! Трамвай постоял пару минут, ожидая, вдруг придет еще хотя бы один жаждущий утренней экскурсии, но так никого и не дождавшись, зашипел и тронулся с места. Железные кованые ворота распахнулись, предоставляя возможность небольшому темно-зеленому вагону въехать на территорию Заброшенного города, когда кондуктор приблизился к Мартину и Анжело и попросил их билеты. Журналист тут же протянул их невысокому молодому юноше, но, когда тот взялся за края билетов, не отпустил их, тем самым привлекая внимание кондуктора.
- Я слышал, у вас здесь есть Кошкин дом. Очень бы хотелось его увидеть, – весело произнес журналист. Кондуктор все понял, еле заметно кивнул, забрал-таки билеты из рук блондина, после чего вернулся к машинисту и что-то шепнул ему на ухо. Тот оглянулся на парней, украдкой оценив, кем они могут быть и опасны ли, после чего вновь все свое внимание переключил на дорогу впереди.
- Майбург был основан на развалинах древнего города забытого столетия в 1044 году до нового исчисления и изначально задумывался как маленький городок, основной задачей которого была добыча вээрда – самого редкого драгоценного камня на нашей планете. В те года шла настоящая вээрдовая лихорадка, поэтому городков подобных Майбургу строили очень много, но девяносто девять и девять десятых процентов таковых так ничего и не находили, а значит и города вскоре исчезали так же легко, как до того появлялись. Но Майбургу была уготована иная судьба. Жилу вээрда нашли уже через две недели после начала раскопок. Первый камень, найденный на глубине в тридцать три метра, сейчас хранится в нашем музее «Прошлых, Современных и Будущих Искусств», – кондуктор к тому же выполнял еще и функцию гида. Его мягкий голос убаюкивал, поэтому Бэйн заснул еще на первых предложениях, когда как Анжело слушал внимательно и периодически шевелил губами, предугадывая слова молодого человека. А все потому, что эту лекцию он слышал далеко не в первый раз и некоторые ее куски уже знал наизусть.
- Город начал богатеть и разрастаться. За несколько лет до ТехноГенетической войны Майбург считался одним из самых богатых и людных городов мира. Увы, война свела на нет многие достижения человечества. Потерянные технологии, что были найдены вместе с вээрдом под древними городами и практически освоены нами, вновь превратились для нас в настоящую загадку. Думаю, все знают о том роковом дне, когда «вечные двигатели» «проснулись» и вызвали у людей глобальную частичную потерю памяти, а у некоторых – и разума? – обвел кондуктор взглядом пустой вагон, ожидая подтверждающих кивков, но увидел парень лишь пускающего слюни Бэйна и лучащегося необъяснимым счастьем Анжело.