Настоящее…
- Дамы и господа! – приятный голос прогремел на весь зрительный зал не хуже грома, заставив многих присутствующих вздрогнуть или вскрикнуть в нетерпении.
- Леди и джентльмены! – на огромной старой сцене из ниоткуда появился невысокий мужчина в забавном бархатном колпаке и длинном скрывающим его фигуру черном, поглощающем свет плаще.
- Месье и мадмуазели! – развел он руками, откидывая плащ и демонстрируя зрителям белоснежную рубашку, черные охотничьи брюки, заправленные в тяжелые сапоги с десятками ремешков, что скрывали тугую шнуровку, и черно-серебристые ножны на поясе, в которых покоились две сабли. Появление мужчины сопровождалось дикими рукоплесканиями и возгласами безмерного возбуждения, которым пропиталось в этом помещении абсолютно все. Присутствующие здесь жаждали театральной постановки не хуже голодных львов, желающих свежего мяса.
- Представляю вашему вниманию Найтарусса Макка! – толпа взорвалась какофонией воплей, топота, визга, хрипа и смеха, когда как кулисы дернулись и медленно разъехались по углам, предоставляя зрителям возможность увидеть главное развлечение года. На сцене возвели виселицу, на которой на эшафоте стоял белобрысый мальчик лет четырнадцати. Руки его были связаны за спиной, на шею накинута петля. Кажется, он не понимал, что происходит, поэтому растерянно оглядывался по сторонам, кусая бледные губы и стараясь не упасть в обморок от переполняющего его ужаса.
- А теперь еженедельный розыгрыш! – за спиной мальчика вспыхнуло магическое колесо, разделенное разноцветными линиями на тысячи кусочков. Мужчина в странной одежде щелкнул пальцами, и колесо пришло в движение. Сначала оно вертелось медленно, но с каждой секундой его скорость нарастала, пока не стала настолько бешеной, что все разноцветные куски с непонятными надписями слились в радужную кашу. Повторный щелчок пальцами заставил колесо резко остановиться, а надпись на кусочке, что оказался выше остальных, засветилась.
- Итак, с победой поздравляем… – дальше последовало невнятное имя, – Есть такой в зале? – кто-то поднял руку, – Прошу вас пройти на сцену и забрать свой приз! – неказистая фигура под прицелом сотни глаз поднялась к ведущему и взяла из его рук пульт с одной единственной красной кнопкой. Той самой кнопкой, нажимать на которую в детских мультиках обычно запрещалось, но очень хотелось.
- ...вз...рни... в..др...и...зде...и... – зашипели зрители. Сначала это были единичные возгласы, но вскоре уже весь зал гремел, произнося одно единственное слово.
- ВЗДЕРНИ!
Блондин, только теперь четко расслышав желание толпы, сжался и с мольбой посмотрел на того, кому посчастливилось стать его палачом.
- Вздерни! – кричал и ведущий, но неказистая фигура не торопилась претворять приговор в реальность. Она смотрела на Найта и ядовито улыбалась, взирая на жертву из-под глубокого капюшона.
- Вздернуть? – этот вопрос был обращен к жертве. – Как прикажете, мой король? – прошептали бледные губы, и блондин внезапно ощутил свободу. Веревки с его шеи и рук исчезли, а под ногами оказался деревянный пол сцены. – Так вздернуть или нет?
Найт растерянно взглянул на палача, а затем повернулся к залу и обессиленно выдохнул, поняв, что на месте зрительных кресел стоят компактные виселицы, на эшафотах которых с петлями на шеях и со связанными за спинами руками ждали своего приговора сотни людей. Та же участь была уготована и ведущему: именно он занял место блондина на его виселице. Вот только приговоренные, кажется, не понимали своего положения, потому что продолжали с остервенением орать «Вздерни!», дико улыбаясь и давясь слюной в ожидании шоу.
- Так каким будет Ваше последнее слово? – упорствовала фигура, не прекращая противно улыбаться.
- Я не… – не успел блондин договорить, как что-то щелкнуло и полы у виселиц исчезли. Послышался хруст ломающихся костей.
- Упс! – наигранно выдохнула фигура, палец которой вжал красную кнопку в пульт и не отпускал ее. – И как такое могло произойти???! – выдохнул он.
- Это же все… Шутка, верно? Это шутка, да? Точно шутка, правда же? – зашептал себе под нос мальчик, не веря, что находится в зале с сотнями забавно раскачивающихся из стороны в сторону свежих трупов на веревках, толстые петли которых до синевы сдавливали уже сломанные шеи своих жертв.
- Шутка? – удивилась фигура. – Жизнь! – ухмыльнулся палач, разводя руками.
- Но зачем?! Как ты мог сотворить такое?!
- Эти люди жаждали Вашей смерти. Они кричали о том, чтобы я вздернул Вас. Неслыханная дерзость! За которую я вздернул их, разве это не справедливо?
- О какой справедливости может идти речь?! За одну жизнь ты отдал сотни!
- Да… Но жизнь короля ценнее миллионов! – ухмыльнулась фигура. – Разве Вы не понимаете, Господин? Разве Вы не видите, что все это, АБСОЛЮТНО ВСЕ, только для Вас!
- Зачем?.. – попятившись от зрительного зала, обессиленно повторил вопрос Найт, не веря тому, что подобное могло произойти с ним. – Зачем тебе все это?!
- Затем, что королю скучно! И я пытаюсь развеять эту скуку! Разве Вам не весело? Разве Вы не счастливы от того, что все эти ублюдки подохли?! – воскликнула фигура. – Ведь каждый человек хотя бы раз в своей жизни желал смерти кому-то из своего окружения! И все они наверняка позавидуют Вам, ведь у вас есть Я – тот, кто готов исполнить подобные желания! Будет счастлив исполнить! Желает исполнить! Да умрут недостойные!
- Ты сумасшедший!
- Но нормальных в современном мире и не найти, – возразила фигура. – Или Вы думаете, что Вы нормальны? Или все эти люди, что хотели Вас повесить? Они нормальны? Что подразумевает под собой нормальность? Если они не убивают своими руками – это не значит, что они не убийцы и не плавают в море крови и грязи! Это означает лишь то, что они трусы! Он трус, – фигура показала на труп в первом ряду, – и она трусиха, – кивнул он на восьмилетнюю девочку, что крутилась вокруг своей оси на веревке, – и он тоже трус, – указала фигура на ведущего.
- А кто же ты?!
- Я Шут. И я шучу.
Локация: Фантазм
«Я Шут. И я шучу», – Найт открыл глаза и болезненно поморщился от приступа мигрени, которая тут же не преминула дать о себе знать. После подобных снов, которые, к слову сказать, посещали подростка довольно часто, у него всегда начинала болеть голова.
Поднявшись с постели, блондин глянул на будильник и недовольно поморщился: хотя солнце уже давно поднялось над горизонтом, было еще слишком рано. Обидно осознавать, что несколько часов, которые можно было потратить на сон, вылетят в трубу из-за головной боли, которая сводила шансы заснуть повторно к нулю. Парнишка тогда и не подозревал, что если бы не мигрень, то кое-кто другой позаботился бы о его раннем пробуждении.
Не успел парень положить голову на подушку, как послышался писклявый вой, похожий на визг кошки, которую живьем прокручивают через мясорубку. Найт буквально подскочил с кровати и, спотыкаясь, кинулся к окну, приготовившись спасать несчастное животное. Никакой кошки, правда, парень так и не отыскал, зато под его окнами нашелся рыцарь на белом коне и его оруженосец, что беспощадно выдувал из корявой самодельной трубы настолько кошмарные звуки, что зубы сводило у доброй половины горожан.
- О, мой юный маг, проснулся ли ты и готов ли к нашему бравому походу?! – вскинув руки ко второму этажу, на котором жил подросток, поинтересовался рыцарь.
- При всем моем уважении, но... вы совсем дебил? – сказал Найт раньше, чем подумал о том, чем может ему грозить такая неосторожная фраза.
- Не совсем! Ой… то есть… Эй! В смысле?! Что?!! – рыцарь, не привыкший к такому фривольному поведению в его адрес, растерялся.
- Я говорю, что-то рано вы приехали, Сэр Генрих, – вкрадчиво отчеканил блондин.
- Пять утра! Мы и так уже припозднились, но я решил дать тебе возможность поваляться в постели! – со счастливой улыбкой сообщил подростку мужчина.
- Ага… я весь извалялся, – недовольно фыркнул Найт. – Вон даже рожа от пересыпа опухла, – с иронией заметил он, намекая на появившиеся из-за недосыпа синяки под глазами.
- Ничего, в походе спать мы будем ровно столько, сколько необходимо человеку! – бодро пообещал рыцарь.