- Уверен, – нервно хихикнул Ген, оглядываясь по сторонам и то и дело сотрясаясь от тихого беспричинного хохота. Хотя болото, в которое забрели рыцарь, маг и оруженосец, не казалось таким уж веселым местом.
- Но мы же идем прямиком в «Могильные топи»! – не успокаивался Найт.
- Да, именно туда, – захихикал больше прежнего рыцарь.
Могильными топями окрестили багровые болота, которые появлялись лишь на старых, всеми позабытых кладбищах. Поговаривали, что подобные топи образовывались из-за неупокоившихся в ином мире душ, которые, завидев живого человека, убивали его и затаскивали его душу в свой клуб анонимных неупокоившихся, когда как труп бедняги гнил и смешивался с землей, создавая своеобразную багровую кашу-малашу.
- Но разве драконы не гнездятся там, где повыше или потеплее? – продолжал расспросы Найт.
- Верно.
- А здесь холодно, мокро и промозгло.
- Какой наблюдательный, – фыркнул оруженосец, молча следуя за рыцарем. В отличие от Найта, он не приставал к своему «хозяину» с дурацкими вопросами, потому что понимал, что Генрих все еще не пришел в себя от недоизнасилования паразитом. В конце концов, Ген оставался новичком, а, значит, не подготовленным к таким поворотам сюжета, хотя попади в данную ситуацию профессионал, и не факт, что он повел бы себя чуть лучше. Осознание того, что весь мир видел, как с тебя стаскивают штаны и чуть ли не насилуют черви – такое смог бы пережить отнюдь не каждый. Наверняка, по завершению игры, Гена ожидала встреча с целой армией психологов Телешоу, которые бы провели с игроком далеко не одну беседу, дабы понять, в каком парень психологическом состоянии, не нужна ли ему помощь специалистов и сможет ли он продолжать участвовать в Телешоу.
Хотя куда больше Дэя заботил тот факт, что им вообще повстречался паразит. Ни за одну игру парень еще ни с чем подобным не сталкивался. Это было явно против правил Телешоу. Все знали, что в локациях существовали свои «Ошибки» – чудовища, черные дыры и иные необъяснимые вещи, но в каждой из них стояли определенные блоки, которые защищали игроков от попадания в таковые ситуации. Так почему же защита не сработала на этот раз?
- Ты прям точно-точно уверен в том, что мы идем правильной дорогой??? – почти застонал Найт, ежась от холода и вздрагивая от каждого шороха. Видимо парня не вдохновлял ни красный, дурно пахнущий туман из газа, который выделяли топи, ни покореженные кресты и надгробия, то там – то здесь попадающиеся на глаза, ни, тем более, стаи воронов – единственных жильцов данных мест. Птиц было не просто много – тьма. Они сидели на каждой ветке, на каждом кресте, на каждом камне, и все как одна наблюдали своими глазками-бусинками за тем, как три глупца продвигаются все дальше в топи, увязая в красной булькающей жиже или проваливаясь в зыбучие пески.
- Конечно! – слишком бодро отозвался Ген.
- С тобой все в порядке? – решился поинтересоваться у него блондин. Тот в ответ лишь активно закивал.
- Тогда вернемся к нашим топям и дракону, которого здесь нет!
- Нам осталось совсем чуть-чуть, – пробормотал рыцарь в ответ. Несмотря на его странное поведение, вперед он шел уверенно и непоколебимо. – Быстрей бы уже дойти, чтобы все это закончилось, и я бы поел пирога! – продолжал бормотать себе под нос Генрих. В его слишком веселом голосе улавливалось раздражение и даже злоба, как будто тот жизнерадостный простенький рыцарь, что путешествовал с магом и оруженосцем прошлые пару дней, ушел в отпуск, оставив на своем месте не самую удачную озлобленную подделку. Если Найт окликал Гена, тот вздрагивал и, оглядываясь на парня, начинал угрожающе щуриться, иногда рыцарь кидал странные фразы про игру, концовку и то, что его ни о чем не предупредили. О чем же должны были предупредить рыцаря и Кто, Найт так и не понял. Приставать же с расспросами к злющему Гену парень не решался, уж больно тот сделался противным. Зато горбун вызывал все более нездоровый интерес. Найт то и дело отставал от рыцаря, дабы поравняться с оруженосцем и перекинуться с ним парой слов. Правда, Дэй порывов Макка пообщаться с ним по достоинству не оценивал. Он то игнорировал подростка, то язвил и разве что не посылал его на три веселых буквы.
- Да чего ты ко мне пристал?! – в конце концов, взвыл горбун, резко увеличивая шаг и тем самым стараясь отвязаться от Найта.
- Я и сам не знаю, – честно ответил блондин, не отставая от оруженосца. – Не могу отделаться от чувства, что мы с тобой знакомы сто лет! И еще... И еще меня посещают необычные мысли с твоим участием... – пробормотал мальчишка. – Неважно! – поймав на себе недоуменный взгляд горбуна и осознав, что выболтал лишнее, выпалил Найт и поспешно вернулся к Генриху, который уже некоторое время периодически кидал на мага и оруженосца испепеляющие взгляды. Его поведение ничего хорошего не предвещало.
“Что еще за мысли?” – нахмурился горбун, последовав за рыцарем и магом.
Трио пришлось плестись по пугающему болоту еще почти час, лишь каким-то чудом не утопнув в нем, прежде чем впереди замаячило нечто странное.
- Это... – сперва Найт решил, что перед ним один из тысячи миражей, который вызывал красный туман.
- Расщелина, – завершил Ген предложение Найта.
Перед ними действительно разверзлась огромная глубокая расщелина, из которой выдувал обжигающий ветер. Найт встал на самый ее край и взглянул вниз. Дна ему разглядеть не удалось. Расщелина тянулась на многие километры, поэтому ни ее начала, ни конца Макк увидеть не мог.
- Мы пойдем прямо туда? – решил убедиться Найт.
- Именно, – сухо ответил Ген и, предугадывая следующий вопрос, поспешно добавил:
- Здесь неподалеку есть скрытый проход, – пояснил рыцарь, оглядываясь в поисках “указателя”. – Ага, нам туда! – торжественно выдохнул мужчина, тыкая пальцем в большой камень, что возвышался в паре сотен метров от трио. Камень угрожающе нависал над расщелиной, и казалось, достаточно слегка коснуться его пальцем, чтобы тот рухнул вниз. Горбун и Найт, все еще обеспокоенные состоянием рыцаря, переглянулись и молча последовали за побежавшим к валуну Геном.
Когда Найт подошел к камню ближе, он разглядел на его серой поверхности древние руны, которые могли превратить в мощный артефакт даже кусок обыкновенной горной породы. Наверняка, не будь камень настолько велик, какой-нибудь строптивый колдун уже давно заграбастал бы его себе.
Найт приблизился к камню вплотную, коснулся пальцами рун и, изобразив самое несчастное выражение лица, на которое только был способен, хотел уже оповестить сэра Генриха о том, что по рунам у него всегда была твердая единица, а, значит, в их расшифровке и активации помочь он не сможет. Вот только этой самой помощи у Найта никто и не спрашивал. Рыцарь обнажил меч и вонзил его в камень. Руны вспыхнули, а затем поползли к холодному лезвию, превращаясь в своеобразную тягучую кляксу. Когда последняя руна доползла до меча, земля вздрогнула, и перед камнем раскрылся небольшой проход, ведущий вниз к пропасти.
- Поторапливайтесь, – сухо бросил рыцарь, извлекая меч из камня и спускаясь в проход по не внушающей доверия длинной крутой пыльной лестнице.
- А можно я… – хотел было отказаться Найт.
- Я сказал, поторапливайтесь! – прогремел сэр Генрих, и блондин, не посмев ему возразить, поспешил за мужчиной. Дэй замыкал цепочку.
- Мне кажется, или наш рыцарь… Того… – покрутил парень у виска, с тоской наблюдая за тем, как проход, через который они только что вошли, закрывается.
- Он устал, – Дэй явно не был расположен к беседе, впрочем, как и в прошлый раз, и в позапрошлый, и в позапозапрошлый.
- Почему ты такой противный?! – возмутился Найт, всматриваясь в кромешную тьму, что наступила после закрытия прохода.
- А почему ты такой назойливый? – задал резонный вопрос Дэй.
- Я не назойливый!
- Еще какой…
- Неправда!
- Чистая…
- Да ты! Да ты!!! Я вот пойду и не буду больше с тобой разговаривать, ясно?!
- Очень на это надеюсь.
- Ну и ладно!
- Ага…
- Придурок!
- От придурка слышу…
- Чего?!
- Иди уже!
Найт хотел вызвать магический огонек, который бы освещал их дальнейший путь, но в процессе спора с горбуном понял, что в этом нет необходимости. Лестница и так была вполне различима из-за слабо фосфорирующих, нарастающих со всех сторон подземных цветов, стебли которых обвивали собой каменные стены, словно природные ковры.