- А ты сам-то давно школу закончил? – первое, что спросила девушка, как только они остались наедине.
- Давно, – сухо пробубнил Стэм.
- А сколько тебе лет?
- Много.
- Незаметно! – ухмыльнулась девушка.
- Я должен ходить с транспарантом, на котором бы высвечивался мой возраст?
- Хорошо бы!
- Обеспечь меня данной технологией, и я подумаю над твоим предложением.
Стэм не относился к тем общительным людям, которые везде и всюду находили себе друзей. Скорее, наоборот: если человек не являлся для него кем-то важным, как, например, Натали, особой доброжелательностью своего собеседника он не одаривал. Людей это отпугивало, но подростков, таких как Ёрика, наоборот – притягивало, как свет приманивает мотыльков. Чем больше колкостей получала на свои вопросы Ёрика, тем больше ей хотелось спрашивать еще и еще. Стэм оказался первым мужчиной, который обращался с девушкой так, будто бы она была пустым местом. Для Тараби она таковой и являлась, но не забудем, что Ёрика свято верила в свою уникальность и особенность, поэтому подобное поведение своего телохранителя она объясняла его тайной любовью к ее потрясающей персоне. Правда, девушка была уверена, что чувства Стэма останутся не взаимными. В конце концов, на кой черт ей сдался щуплый мужчинка с детским личиком и ростом, едва превышающим ее собственный?
Тараби, сам того не зная, ответил на этот вопрос уже через три дня после того, как заступил на новую работу. Стэм ожидал свою подопечную у ворот майбургской математической школы, нервно поглядывая на часы и осознавая, что дочка Натали опаздывает. Прошло почти двадцать минут с конца последнего урока, а Ёрики все не было. Подождав еще немного, Стэм, несмотря на запрет Ёрики светиться в школе перед ее друзьями, пошел искать девушку и нашел ее в школьном коридоре. Какой-то высокорослый парень – кажется, одноклассник Ёрики – в буквальном смысле слова не давал девушке пройти.
- Да ладно ломаться, не строй из себя целочку! – ухмылялся он, пожирая девушку взглядом. – Всего одно свидание! Поверь, ты не пожалеешь! А мне больше и не надо!
- Дик, я же сказала, отвали! – раздраженно пробормотала Ёрика в ответ. Дик, конечно, был красавчиком и спортсменом, вот только больше чем на одно свидание он еще ни с кем не ходил, а каждая прошедшая через него девушка попадала в его собственный список. И Ёрика становиться частью этого списка не торопилась.
- Я сказал, пошли! – прорычал Дик, хватая девушку за дреды и притягивая ее ближе к себе. Ёрика уже приготовилась к драке, которая в ее жизни стала бы далеко не первой, но ее избавили от участия в потасовке.
- Отпусти ее, – холодный голос Стэма резанул по ушам, заставив вздрогнуть не только Дика и Ёрику, но и с десяток зевак, что все это время снимали их спор на телефон, выкладывали их реплики в социальные сети, делали фотографии, перешептывались и обсуждали, не рискнет ли Дик трахнуть девчонку прямо здесь? Вот была бы умора!
Эффект от голоса прошел, как только все поняли, что произнесший эту фразу парень почти на голову ниже Дика и вполовину уже.
- Ты что-то вякнул? – наигранно спокойно поинтересовался парень, приподнимая брови. – Откуда ты? Из яслей?
Стэм на это лишь беспечно пожал плечами, а затем со всего размаха ударил парня в живот. Причем сделал это настолько быстро, что бедняга не только не успел блокировать его удар, но и просто уследить за ним. Дик тут же отпустил Ёрику, а сам согнулся пополам, простонав сквозь зубы какие-то жалкие угрозы в сторону Стэма. Тараби в ответ с разворота ударил парня ногой в челюсть. Дик, как мешок с картошкой, рухнул на пол и уже не поднялся. Опешившие же школьники, все как один, уставились на с виду слабенького паренька, потеряв дар речи и даже позабыв о телефонах, на которые можно бы было все это запечатлеть. Даже Ёрика растерянно хлопала глазами, не зная, что сказать.
В тот момент мнение девушки о Стэме кардинально поменялось, а интерес возрос, вследствие чего концентрация флирта с ее стороны увеличилась в несколько раз. Тараби сносил это, плотно стиснув зубы и попеременно ворча себе под нос про то, как ему все надоело.
- Твоя дочь флиртует со мной! – после долгих размышлений, все же признался Стэм.
- Она со всеми флиртует, – удивительно невозмутимо восприняла сей факт Натали.
- И ты так спокойно говоришь об этом?! Она флиртует с твоим будущим мужем! – раздраженно бросил Стэм.
- Прости, что? – вздрогнула в ответ на это заявление женщина.
- Ой… Я… Эм… Ты ничего не слышала! – поняв, что проболтался, простонал парень, хватаясь за голову и уходя в дальний угол. – Вот дуболом! Ну как же, а! Кто же просил! Вот блин! – бормотал он себе под нос, когда как женщина поднялась со своего места, медленно подошла к парню ближе и оторопело переспросила:
- Ты что же, серьезно?
- Я… – Стэм хотел возразить, что-нибудь насочинять, в конце концов, соврать, но лишь обернулся к Натали, лишь встретился взглядом с ее карими глазами, и с губ сама собой сорвалась фраза, которую Стэм повторял перед зеркалом как минимум тысячу раз:
- Ты станешь моей женой?
Реакция Натали удивила даже готового ко всему Стэма. Она взвизгнула словно маленькая девочка, повисла на шее парня и, чмокнув его в щеку, тихо выдохнула:
- Конечно!
И пусть предложение руки и сердца вышло не столь романтичным, каким его себе представлял Тараби, он все равно был очень счастлив. Оставалась одна маленькая проблемка. Рассказать обо всем Ёрике. В честь этого Натали со Стэмом и устроили ужин в одном из самых дорогих ресторанов Майбурга.
- Разве я не просила тебя надеть то черное платье, что я купила тебе в прошлом месяце? – осторожно поинтересовалась Натали, проигнорировав вопрос дочери о поводе, который подтолкнул их к проведению вечера в ресторане.
- Просила, – кивнула Ёрика, ковыряясь вилкой в нарощенных ногтях.
- Но ты его не надела…
- Не надела, – согласилась девушка, мило улыбаясь Натали. Сегодняшний вечер для Ёрики был слишком важен, потому что после этого дурацкого ужина она собиралась признаться Стэму в своих чувствах. Да-да, вы не ослышались, в Чувствах! За те две недели, что Стэм провел с девушкой, она успела влюбиться в него! Причем, подобное чувство было для Ёрики в новинку. Еще никогда и ни о ком она не думала так часто и так долго! Еще никого она так не хотела! И было бы обидно признаваться Тараби, будучи облаченной в какое-то дурацкое черное платье!
- Это культурное заведение… – завела было привычный разговор Натали, но Стэм жестом попросил ее не продолжать.
- Да, ты прав, сейчас это не так уж и важно, – тепло улыбнулась женщина парню. – Давайте лучше что-нибудь закажем! – с этими словами Натали взяла меню и начала в него внимательно вчитываться. Ёрика к своему даже не притронулась. Она настороженно вглядывалась то в мать, то в так же упорно разглядывающего список горячих блюд Стэма.
- Что вы от меня скрываете? – нахмурилась девушка, прожигая мать и телохранителя взглядом. У Стэма в связи с этим возникло давно забытое ощущение, приходившее к нему в школьные годы на уроках биологии, когда строгий преподаватель задавал вопросы, а парень, зная ответы, тем не менее, молчал, то открывая, то закрывая рот, не издавая ни звука и тем самым походя на рыбу. Просто взгляд учителя пугал настолько, что казалось, будто в свои пятнадцать лет заработать инфаркт куда проще, чем ответить ему. Нахмуренный лоб и строгий взгляд Ёрики живо вернули Тараби в прошлое.
Натали, конечно же, нервничала не меньше.
- Дорогая… – начала она, набрав в легкие побольше воздуха.
- Та-а-ак, что опять произошло? Ты называешь меня «дорогой» только в особых случаях! – заявила девушка, откидываясь на мягкую спинку стула и скрещивая руки на груди.