— Дальше интереснее будет. Вы знаете, что к нам приехал руководитель администрации президента. Редкий гость. И, как я понимаю, не просто гость. Пожалуйста, — жестом пригласил он Дюкова.
Виктор Витальевич, пощипывая свою шкиперскую бородку, быстро взбежал по ступенькам, охранники стали по бокам.
— Ладно, ребята, не светитесь, — махнул им Дюков. — Тут террористов нет.
Зал" осторожно выразил одобрение. Охранники, впрочем, с места не сдвинулись.
— Вы все, конечно, помните, — начал Дюков, — как вашей студии достался бесплатно телевизионный канал. Канал с рейтингом ноль. Вы сделали из него высокопрофессиональное телевидение. К вам стали уходить — не за длинным рублем, за делом — хорошие журналисты. Вот я Житкову вижу с РТР, Балашов у вас с ОРТ… Ну что, вы крепко стояли на ногах до самого последнего времени. Четко держались бойцовской стойки смелой и конструктивной оппозиции Кремлю. — Дюков сделал паузу и оглядел зал с улыбкой. — Сейчас начнет нас склонять к сожительству — так вы подумали? Верно?
Зал на этот раз отозвался дружелюбнее.
— И не угадали. Ваш канал — общенациональное достояние. Он сам кого угодно куда угодно может склонить. И я пришел сюда не бороться с вами, не переубеждать, даже не спорить. Я пришел предложить вам помощь. Правительство решило выделить деньги, чтобы покрыть ваши долги.
Зал ахнул, а потом разразился бурными аплодисментами.
Дюков поднял руку. Зал неохотно затих.
— Вы опять подумали: “И что он от нас за это попросит?” Но на этот раз угадали. Мы просим вас: если можно, станьте еще лучше. И все!
Зал опять зааплодировал.
— И все! — повторил Дюков. — У вас сейчас уникальная возможность. Все, что мешало вам, все, кто вам мешал, — теперь не помеха. Никаких обязательств ни перед кем. Только перед вашей журналистской, профессиональной совестью и долгом, как вы его понимаете.
И Дюков вдруг быстро сошел в зал.
Никто и опомниться не успел. И только когда он сел, снова захлопали.
Крахмальников хрустнул пальцами. Дюков все сделал как нужно. Ему теперь только надо встать и назвать фамилию Гуровина. Зал проголосует единодушно.
Но Леонид продолжал сидеть.
Он ждал.
Встала Долгова.
— Если все, что мы только что услышали, правда, то это сказка. Вы ничего не утаили? — повернулась она к Дюкову. — Вы же понимаете, мы, журналисты, въедливые, каждое ваше слово не только записали на пленки видео и аудио, мы их запомнили на всю жизнь.
Дюков поднял руки. Сдаюсь!
— Ну тогда, — счастливо улыбнулась Долгова, — я думаю, мы действительно можем стать лучше. Можем всю грязь, которая на нас налипла, смыть.
Она уже знала, что Гуровин в больнице, ей было жаль его, но по-другому было нельзя.
— Я не могу не сказать, пусть даже это будет жестоко по отношению к больному человеку. Я предлагаю уволить Гуровина. И избрать генеральным директором “Дайвер-ТВ” Крахмальникова, — выкрикнула она, потому что последние ее слова потонули в нарастающем шуме.
Это был словно морской накатывающийся вал. Как громогласное “ура” в штыковой атаке. Люди вскакивали и что-то кричали. Руки взметнулись вверх.
Вот тогда Крахмальников встал.
— Я против. — Он произнес это вовсе не повышая голоса, но его услышали все.
Оживление умерло в ту же секунду. Долгова растерянно глядела на Крахмальникова.
— Я против, — повторил Леонид. — И прошу тех, кто верит мне…
Зал вновь заволновался.
— Я прошу тех, кто верит мне, проголосовать тоже против.
— Почему, Леонид Александрович?!
— В чем дело?!
— Да Гуровин его купил!
— Заткнись!
— Ты что, Леня? Ты с ума сошел?!
— Леонид Александрович, если вы не хотите, другого выберем!