Теперь уже онемели оба: и Крис, и Тренеу. Облизнули губешки, переглянулись. А новичок-то, дескать… Неужто свой?
— Рапорт? — вкрадчиво переспросил Крис. — Это по какому же, позволь узнать, поводу?
— По поводу грызения Ногтей.
Правых аж передернуло. На их-то Руке Ногти тоже пообкусаны.
— Так… — С загадочным выражением на мохнатой мордочке Крис деликатно подхватил новичка под локоток, отвел подальше к Запястью. — Видишь ли, Крима… — интимно начал он. — С одной стороны, я тебя понимаю. Но с другой… Ты думаешь, у меня сердечко не разрывается, когда я все это вижу? Разрывается. Точно так же, как у тебя… Ну вот подашь ты рапорт на Левую Руку. Но ведь там же не только Левая Рука! Там еще и Зубы…
— И что? — Крима тоже понизил голосок.
— А Зубы — это Амен, — шепнул Крис. — Соображаешь?..
— Нет, — искренне признался Крима.
— А за Аменом стоит Аххан. А они с Менингитом двойняшки — вместе из чертоматки вылезли…
— Ну вылезли, — сказал Крима. — А Ногти-то грызть зачем?
Командующий Правой Рукой покосился на него с подозрением.
— Ты что, с Арабеем уже успел побеседовать?
— Н-нет…
— Странно. Обычно у нас один Арабей такие речи заводит.
— Да нет же, нет! Я его и не видел ни разу…
— Увидишь еще, — зловеще пообещал Крис. — И услышишь. «Зачем?» — передразнил он то ли Криму, то ли неведомого Криме Арабея. — Так вот все и начинается. Зачем грызть Ногти? Зачем курить? Зачем колдырять?
— Что делать?
— Колдырять! А там, глядишь, и «зачем жить» вообще. Каждый должен знать свой участок. А то в такие дебри залезешь…
— Ну так я же…
— Да понимаю, понимаю… — страдальчески скривив личико, молвил Крис. — Но и ты пойми тоже! Исполнители мы! Вот отдали нам приказ: скусить Ноготь. Зачем? А затем, чтобы мы этот приказ исполнили! Откуда мы знаем? Может, они таким образом передние Зубы тренируют…
— За счет Ногтей?!
— Почему нет? В большом деле чем-то непременно приходится жертвовать… Впрочем, что ж я тебя отвлекаю-то? — спохватился Крис. — У тебя ж работы непочатый край…
Что верно, то верно — непочатый. С Ногтями Правой Руки Крима провозился до восхода, хотя особых успехов опять-таки не достиг. Потом настало утро. Воспылали нечетные слои ауры, воздвиглись над головенкой стоячие волны света, заструилась, мерцая, меж ними эктоплазма четных слоев — и юный чертик распрямил хребеток. Да, судя по всему, идти на рапорт к Менингиту пока не следует. Вот осмотримся, все взвесим, прикинем хвостик к носику — тогда, пожалуй…
Задумчиво склонив рожки, двинулся Крима в обратный путь. Бредя наугад, вспомнил про Пуговицы, вскинул глазенки, но ни одной не обнаружил. Хотя все правильно: они должны возникнуть позже, вместе с Материей. Никем не окликнутый, чертик миновал Плечевой Пояс и вскоре достиг Левой Руки.
— А-а, стукачок пожаловал, — недружелюбно приветствовал пришельца толстенький охальник Балбел. — Что ж ты нас Крису-то вложил, а? Вправо уклоняешься?
— Кого я вложил? — У Кримы даже шерстка вскинулась на загривочке. — Я всю вину на себя принял!
— Принял он… Откуда вообще узнали, что Пальцы перед боем сами сработали? За такие штучки, знаешь… копытца чистят!
— И рожки полируют? — злобно осведомился Крима.
Балбел озадаченно взглянул на бойкого новичка.
— Н-ну… — уклончиво молвил он. — И рожки тоже…
Вне себя Крима подступил к темношерстому толстячку вплотную. Тот моргнул. Может быть, даже и перетрусил.
— От кого был приказ?
— Какой приказ? — очумело переспросил Балбел.
— Подать Безымянный в Зубы!
Ветеран цинично оглядел Криму.
— Слышь, — сказал он. — Хочешь совет?
— Да ты уже один раз посоветовал! С Руки на Руку через Задницу…
— Так хочешь или нет?
— Ну!
— Не выясняй ничего. Рожки целы? Целы. Вот и не лезь… Целее будут.
И что-то зябко стало Криме. Морозец по-за шкуркой прошел. Да что ж это за тайна такая? Ну не помрет же Тело, в конце-то концов, если перестанет Ногти грызть!
Хотел расспросить поподробнее, но тут появился Белуай.
— Так, — бодро оповестил он. — Кончайте треп! Приводим все системы в готовность.
Глава 4. Внетелесье
Словом, отношения у Кримы не заладились с обеими командами. С Правой Руки на Левую стукнули, будто новичок собирается подать рапорт, после чего даже благожелательный Белуай стал несправедлив и придирчив. Самое мудрое, что можно было сделать в подобном случае, — стиснуть зубки и по самые рожки уйти в работу. Так Крима и поступил, правда, решил схитрить — сосредоточил усилия на Левом Мизинце, где Ноготь был в относительно исправном состоянии. Если вдруг потребуют к ответу — предъявит, скажет: вот, пожалуйста, один уже готов, остальные — на очереди. У меня же не десять лапок, правда? Сразу только чертики родятся, а тут дело долгое, кропотливое…