В общем, есть еще куча всего, что нам только предстоит узнать, и кое-что, чего мы не узнаем никогда. И все же некоторые из уже известных нам фактов как минимум столь же изумительны, как пока еще не раскрытые тайны. Задуматься, к примеру, о том, как мы видим – или, если выразиться чуть точнее, как мозг рассказывает нам, что мы видим.
Просто оглянитесь вокруг. Каждую секунду глаза посылают в мозг сотни миллиардов сигналов[144]. Но это лишь часть происходящего. Когда вы что-то «видите», со зрительного нерва поступает лишь около десяти процентов информации[145]. Деконструировать сигналы – распознавать лица, интерпретировать движения, замечать опасность – приходится другим участкам вашего мозга. Иными словами, самая трудоемкая часть зрения – это не получение визуальных изображений, а их интерпретация.
Каждой крупице визуальных данных требуется краткий, но ощутимый срок – около двухсот миллисекунд, или одна пятая секунды, – чтобы добраться по зрительным нервам в мозг для обработки и осознания. Одна пятая секунды – это не так уж мало, если требуется быстро среагировать – скажем, отпрыгнуть с пути несущейся машины или увернуться от удара по голове. Чтобы помочь нам одолеть эту крошечную задержку, мозг делает нечто воистину поразительное: он непрерывно прогнозирует, каким будет мир через одну пятую секунды, и именно эту информацию подает нам под видом настоящего. Получается, что мы никогда не видим мир таким, какой он есть в данный момент, а видим лишь то, каким он должен быть через долю секунды в будущем. Иными словами, мы всю свою жизнь проводим в мире, которого пока еще не существует.
Мозг постоянно обманывает вас ради вашего же блага. Звук и свет добираются до нас с очень разной скоростью – мы понимаем это каждый раз, когда слышим над головой самолет и, подняв взгляд, видим его безмолвные очертания совсем не в той части неба, откуда доносится звук. В более бытовых контекстах окружающего мира мозг обычно сглаживает эту разницу, и вы ощущаете, что все сигналы достигают вас одновременно.
Аналогичным образом мозг фабрикует все компоненты, из которых складываются наши чувства. Это странный, контринтуитивный факт, и все же фотоны не имеют цвета, звуковые волны – звука, молекулы пахучих веществ ничем не пахнут. Как выразился британский врач и писатель Джеймс Ле Фаню, «пусть мы испытываем необоримое ощущение, что зелень деревьев и синева неба струятся в наши глаза, словно в распахнутое окно, но частицы света, попадающие к нам на сетчатку, бесцветны, так же как звуковые волны, бьющиеся в барабанную перепонку, безмолвны, а молекулы запаха сами вовсе не пахучи. Все эти субатомные частицы материи движутся в пространстве невидимо и невесомо»[146]. Богатство и разнообразие жизни рождается у вас в голове. Вы видите не то, что существует на самом деле, а то, что описывает вам мозг, – и это совсем не одно и то же. Взять хоть кусок мыла. Вы никогда не задумывались, почему мыльная пена всегда белая, независимо от цвета мыла? Не потому, что мыло волшебным образом меняет цвет, если его намочить и потереть. На молекулярном уровне оно остается абсолютно таким же, как раньше. Просто пена иначе отражает свет. Тот же самый эффект можно заметить у бушующих волн (вода – зеленовато-голубая, пена – белая) и у множества других вещей. А все потому, что цвет – это не объективная реальность; он рождается лишь в восприятии.
Вам наверняка когда-нибудь приходилось сталкиваться с одним из тех тестов на ложное восприятие, где требуется пятнадцать-двадцать секунд неотрывно глядеть на красный квадрат, и когда вы потом переводите взгляд на чистый лист бумаги, то несколько мгновений видите посреди него призрачный квадрат зеленовато-синего цвета. Такой послеобраз возникает из-за того, что фоторецепторы у вас в глазах напрягаются и устают, но главное, что зеленовато-синего цвета там на самом деле нет и никогда не было – он существует лишь в вашем воображении. В каком-то фундаментальном смысле это верно для всех цветов.