Рабочая память – это место, где краткосрочные и долгосрочные воспоминания сходятся. Допустим, вас попросили решить математический пример. Сам пример хранится в кратковременной памяти – в конце концов, через несколько месяцев он вам уже точно не понадобится, – а вот навыки, которые нужны, чтобы произвести вычисления, хранятся в долговременной.
Ученые также иногда для удобства различают вспоминание, иными словами, то, что вы можете спонтанно вызвать в памяти – что пригодится при участии в викторине, – и распознавание, когда суть немного туманна, но контекст кажется знакомым. Феноменом распознавания объясняется то, почему многие из нас с трудом вспоминают сюжет книги, но нередко ясно помнят, где ее читали, как выглядела обложка и другие кажущиеся бесполезными детали. Распознавательная память на самом деле очень полезна, потому что позволяет не загромождать мозг ненужными подробностями и все же помогает запомнить, где искать эти подробности, случись в них снова нужда.
Краткосрочная память и в самом деле очень короткая – что-нибудь вроде адреса или телефона продержится в ней не дольше тридцати или около того секунд. (Если через полминуты оно еще не ускользнуло, технически это уже не краткосрочное, а долгосрочное воспоминание.) Возможности краткосрочной памяти у большинства людей довольно-таки скудны. Шесть разрозненных слов или цифр – вот и все, что мы можем гарантированно удержать в голове дольше нескольких секунд.
С другой стороны, приложив усилия, можно научить свою память выполнять самые необычайные трюки. Каждый год в США проводится национальный чемпионат по памяти, на котором происходят воистину поразительные вещи. Один чемпион запомнил 4140 случайных цифр, посмотрев на них всего полчаса. Другой за тот же промежуток времени смог запомнить порядок карт в двадцати семи перемешанных колодах[154]. Еще один запомнил одну колоду карт всего за тридцать две секунды. Возможно, это не самое продуктивное приложение человеческого разума, и все же оно определенно демонстрирует его невероятные возможности и широту применения. Кстати, интеллект у большинства чемпионов не особенно выдающийся. Просто им хватает мотивации, чтобы натаскать свою память на исполнение таких вот изумительных фортелей.
Ранее считалось, что память записывает каждое впечатление и навеки сохраняет его где-то в мозгу, но вспомнить большую их часть не в нашей власти. На эту мысль ученых по большей части натолкнула серия экспериментов, проведенных с 1930-х по 1950-е годы в Канаде нейрохирургом Уайлдером Пенфилдом[155]. Во время операций в Монреальском неврологическом институте Пенфилд обнаружил, что прикосновение электродом к мозгу пациента нередко вызывает мощные ощущения – яркие запахи из прошлого, чувство эйфории, иногда забытую сцену из очень раннего детства. Из этого открытия родился вывод, что мозг записывает и хранит каждое сознательное событие в нашей жизни, каким бы тривиальным оно ни было. Однако теперь считается, что подобная стимуляция чаще всего вызывала ощущение воспоминания, а то, что испытывали пациенты, было скорее галлюцинацией, чем вдруг всплывшим событием из прошлого.
Несомненно одно: мозг записывает гораздо больше информации, чем мы можем без усилий вызвать в памяти. Возможно, вы не помните большую часть района, в котором жили в детстве, но если вы туда вернетесь и погуляете, то почти наверняка вспомните немало очень конкретных подробностей, о которых не думали долгие годы. Дай нам вдоволь времени и подсказок, и любой из нас, пожалуй, поразился бы, сколько всяких разностей припрятал в себе.
По иронии судьбы человек, благодаря которому мы узнали столь многое из того, что нам известно о памяти, сам памятью почти не обладал[156]. Генри Молисон, симпатичный и веселый мужчина двадцати семи лет, жил в Коннектикуте и страдал от тяжелых приступов эпилепсии. В 1953 году, вдохновившись успехами Уайлдера Пенфилда в Канаде, хирург по имени Уильям Сковилл просверлил Молисону череп и удалил с каждой стороны мозга по половине гиппокампа и большую часть миндалевидного тела. Процедура значительно ослабила приступы (хотя и не полностью их устранила), но, увы, Молисон поплатился за это способностью формировать новые воспоминания – этот недуг называется антероградной амнезией.
156
‘The Man Who Couldn’t Remember’, Nova, PBS, 1 июня 2009; ‘How Memory Speaks’, New York Review of Books, 22 мая 2014; New Scientist, 28 нояб. 2015, стр. 36.