На улице капитан прислушался к воплям торговца и задумчиво пробормотал про себе:
— Пожалуй, этого парня следует брать с собой в следующий раз, когда я буду что-нибудь покупать у этих живоглотов. Ишь как орёт!.
После чего Нос продолжил тщательно клубень за клубнем проверять свой товар.
— Ну, если не хочешь брать чохо, возьми вот сушёных плавники — это прекрасное средство для потенции. В городе у тебя, их сразу возьмут!. Две цены с ходу дадут!.
Никитин только скептически хмыкал, разглядывая эти сокровища, на потенцию он никогда не жаловался, но ко всем этим стимуляторам относился негативно, еще тогда когда на Земле он занимался пищевыми добавками.
Землянин внимательно осмотрел всю лавку торговца, ничего особенного из его товаров ему не понравилось.
— Скажи уважаемый, есть ли у тебя, такой товар.. — Никитин немного замялся, не зная как лучше сказать.
Церемонии чаепития здесь были не в ходу, приходилось выражаться более витиевато:
— Что-нибудь вроде сушёных лепестков, их бросают в горячую воду и пьют. Мне нужно, что бы они давали хороший вкус и запах.
Торговец задумчиво почесал голову и, вспомнив чего-то, вышел из помещения вернулся он минут через пять, неся в обеих руках небольшой бочонок.
— Вот то, что тебе надо.
Торговец открыл крышку, Никитин протянул руку и вытащил из него несколько небольших чёрных сморщенных плодов. Никитин с опаской понюхал их, от плодов шёл сладкий запах земляники и с сомнением посмотрел на торговца.
— А не подсовывает ли он мне ещё какой-нибудь экзотической "дури"?. - подумал он.
— Это не чохо?. - спросил он у хозяина.
— Нет, нет он не вызывает у людей ничего эдакого с головой- торговец повертел рукой возле головы.
Сергей задумчиво положил плод в рот и разжевал его, на вкус он был действительно хорош нечто среднее между земляникой и ежевикой. После небольшого торга он купил бочонок с ягодами за один золотой.
— А мёд у тебя есть, лучше сотовый?.
Нашёлся и мёд, правда, уже немного лежалый. Здесь уже пришлось торговаться более серьёзно. После второго этапа торгов Гат поглядывал на него уже с уважением.
— Эй, вы там давайте торгуйтесь побыстрей, я уже устал ждать здесь!. - неожиданно раздался с улицы громкий рык капитана.
Никитин прикупил ещё несколько больших рыб и взял одну небольшую копчёную свиную тушу. Расплатившись с торговцем, он потащил свои товары на телегу, мальчишки помогли ему погрузить купленный товар на телегу.
Капитан мрачно поглядел на него и на, товары, которые вынесли за ним.
— Здесь больше чем на два быка!. Я тебе сказал… — гневно начал он.
Никитин взглянул ему в глаза.
— Капитан это я купил для себя и на свои деньги.
— Аа — протянул тот с облегчением, что не придётся платить.
Нос ещё немного поболтал с торговцем, куда и сколько доставить товар, потом он расплатился за свой товар и, они поехали обратно.
— И чего ты купил парень?. Чо наверное — вдруг резко задал он ему вопрос.
— Да зачем он мне?. - как можно простодушнее ответил Сергей. — Так рыбы немного купил и копчёного мяса.
Капитан успокоился, но немного погодя как бы мимоходом похлопал по двум его кожаным мешкам, что бы убедится, так ли это
— Похоже, он боится, что кто-то посягнёт на его монополию. — подумал Сергей, наблюдая за его немного неуклюжими попытками проверить его слова.
Около повозок между тем кипели страсти. Наёмники переругивались с Медведем, у одного из оравших на него уже наливался синяк под глазом. Заметив капитана, все начали поспешно расходиться. Всё утро наёмники маялись с похмелья и были злы и неразговорчивы, несколько раз из-за пустяков, вспыхивали драки, но драчунов быстро растаскивали.
Никитин с тоской поглядывал на то, что происходило вокруг, пока они готовились к отбытию. Мешки с его телеги капитан никому, не доверяя, сам перекинул на свою повозку, пищу, готовить команды не было, оставалось только ждать.
Вскоре к нему присоединился Гафт, у которого на скуле, начал наливался синяк. Паренек, похоже, успел, с кем-то поцапаться, или попал кому-нибудь под горячую руку. Да и характер у парня был ершистый, за что ему всё время попадало.
Сергей взглянул на своего недовольного приятеля, и только хмыкнул. Гафт, заметив его иронический взгляд, сплюнул, что-то невнятно пробормотал и залез на телегу. Припекало.
Кое-кто из наёмников громко храпел под телегами, остальные с нетерпение поглядывали на своего капитана, ожидая команды.
Наконец после полудня Нос дал команду выступать и колонна начала вытягиваться из деревни к несказанному облегчению здешних жителей.
Обитатели деревни мало следили за состоянием дорожных путей и частенько телеги резко кренились вбок, приходилось пристально следить за дорогой, что бы вовремя объехать очередную яму.
Вокруг по обе стороны дороги, опять потянулась опостылевшая всем болотистая местность. Изредка, унылый здешний ландшафт скрашивали островки зелени, казалось росшие прямо посреди болот.
За весь день пока они ехали по этой дороге, им никто не попался навстречу, судя по растительности, которая тут и там росла на дороге, по ней давно уже никто не ездил. Те, кто бывал здесь раньше, качали головами и шептались, что нужно было идти другой дорогой, но что бы попасть на неё, надо было вернуться назад к переходу, так что волей неволей им пришлось идти вперёд.
Вечером после ужина наёмники долго спорили, что их ждёт впереди, никто не мог придумать ничего путного, почему вдруг перестали пользоваться этой дорогой. Одни уверяли, что развелось слишком много разбойников, но их тут, же подняли на смех.
Богатые караваны здесь отродясь не ходили, а много ли возьмешь со здешних жителей. Другие кивали на Паучий Лес и его тварей, другие твердили, что такое бывает, когда вокруг свирепствует чума. Так ничего и, не надумав, все легли спать.
На следующий день ближе к полудню они вышли к большому лесному массиву, а ещё через час они уже стояли на опушки перед самой опасным участком дороги — Паучьим лесом. Повозки сами по себе без команды начали останавливаться. Караван замер. Все молча, разглядывали предстоящее препятствие.
Паучий лес под лучами светила был очень красив, ничего похожего до этого Сергей не видел. Деревья в этом лесу имели коническую форму, на эти конуса, как в детской игрушке, были нанизаны десятки толстых колец. А из этих колец под всевозможными углами выходили похожие на птичьи перья, жемчужно-белого цвета листья. Всё это вместе с медленно колышущимися покрывалами паутины, переливалось и искрилось под лучами полуденного солнца. Лес был очень красив, и очень опасен. Нос незадолго до этого всё уши прожужжал им, рассказывая, о здешних паучках.
К сожалению, не обойти, не объехать этот Паучий Лес не представлялось возможным, справа и слева его окружали непроходимые болота, в которых водилась живность по сравнению, с которой паучки были абсолютно безобидными существами. Так что вариантов особо не было — только прямо через лес.
Нос проводил долгим взглядом паутину, которая оторвалась от дерева и теперь лениво парила в вышине, удаляясь, всё далее и далее вглубь леса. Когда она окончательно скрылась из глаз, он махнул рукой, и вздохнув скомандовал:
— Поехали!.
Повозки заскрипели, никогда не смазываемыми осями и медленно тронулись вперёд. Народ на ходу, принялся споро облачаться в тряпьё. Сегодня даже те, кто не любил обременять себя лишней бронёй и одеждой, натянули на себя все, что у них было, справедливо полагая, что лучше полдня попотеть, чем умереть.
Никитин натянул на себя своё одеяние, купленное в Кине, и верёвкой завязал в запястьях, широкие рукава рясы, оставив открытыми только кисти рук. На голову он натянул капюшон.
Гафту тоже кое, что перепало из гардероба Сергея, на голову он нахлобучил полотенце и завязал его под подбородком, сверху парень надел ещё и его шляпу. Выглядел он конечно чучело чучелом, но все вокруг выглядели не лучше.